大凌河已被困了近三十天了，明朝的援军仍迟迟不来。此时祖大寿军中早已无粮食可吃。没有办法，大寿下令宰杀战马。

    大寿此时内心开始忧虑。他不为别的，自己可以战死杀场，以身殉国。可是不巧的是，大哥袁崇焕的骨血锦天却身在城中。一旦保不住大哥的传人，他在即使到了九泉之下，也是无颜面对大哥。

    锦天却是不惧。非但不惧，面对如此大场面的战争，小锦天反倒豪情万丈！他对大寿说，“如能随干爹战死疆场，不失为此生最大幸事也。”

    看着小小年纪却临危不惧的小锦天，大寿心中十分欣慰！可是当他看着那稚嫩的小脸儿，心中又是一阵不忍。“不，无论付出何种代价，我亦要保住大哥的独苗苗儿。”

    山海关方向，明太仆寺卿监军道张春、总兵吴襄、副总兵吴三桂终于率四万铁甲军前来救援了。

    皇太极闻报，亲自率领满八旗军六万余人、蒙古军二万余人前来阻击。此时的明朝援军为了能够救出城内的祖大寿，拼了命地往前冲。吴三桂、张春一马当先，不惧清兵人多。

    战役相当惨烈，因为皇太极当时已经能够造出当时最为先进的红衣大炮。他一改满人肉搏血拼的习惯，而改用了大炮轰敌。

    明军在炮火下成批成批地倒下，血流成河！待明军攻势稍减，满洲骑兵又像疯子般猛冲猛杀。

    此一役，皇太极大获全胜。并且俘获了明军主将张春。吴襄、吴三桂见势不妙，慌忙逃回临近的宁远城坚壁不出。

    仍在大凌河的祖大寿根本不知道他唯一的希望：山海关援军已经无望了。仍在艰难地坚持着。

    马已经快吃了光了。他留下几匹为数不多的战马。那也是留下吃的，是给锦天留下的最后食物。

    士兵们已经饿到开始杀死城中的百姓来充饥。到第八十天，城中百姓也已被吃光。大多数兵不肯生吃人肉，可是城中连烧火的柴都用光了。连百姓房屋中的木头都已用尽。

    士兵们索性将人骨、马骨晒干，点燃后当作柴火来煮人肉食。那种悲惨的场景无法用语言来形容。身在和平年代的人们，如果能亲眼看到当时的惨象，那么谁还想去发动战争？

    祖大寿已经瘦得只剩下一身的皮包骨。外加花白的长须。为了让锦天儿吃上一口马肉，他将仅存的几匹战马全部杀掉，煮熟后晒成马肉干私藏在帅府中。

    就这样，锦天每天也只能吃到二三块马肉干。看着锦天也在一天天地瘦削下去，大寿心中阵阵难过。时常一个人偷偷爬上城楼西望，渴盼着援军的到来。他真的要撑不下去了。

    第九十天，军中开始吃老弱受伤的士兵。因为城内的百姓已经被杀光、吃光！一向爱兵如子的祖大寿真想一剑了断了自己的性命。他每看到眼前的惨象，铁骨铮铮的汉子，心亦开始滴血了。

    都是跟着他出生入死的兄弟！还有他最爱的锦天儿。他何忍让他们一个个地彼此互相残杀，最后死在大凌河城中？

    他感到了自从军以来从未有过的悲怆感。看着士兵吃着士兵的肉，老帅时常独自老泪纵横。

    恰在祖大寿步履唯艰之时，皇太极命八旗弓箭手将招降书射上了城头之上。皇太极一生尊重的明朝将领不多，而祖大寿是他最为尊重的将军。因为他曾多次与祖大寿交兵，从未占到便宜。此次若不是范文程的计谋，亦不能胜大寿于大凌河城下。

    皇太极的招降书讲得极为恳切。许诺如大寿肯降，则不杀一人。且言语中表达了对大寿的恭敬与渴盼之情。希望大寿弃明从清，承诺大寿如一人肯降，则放归所有城中士兵回乡！

    濒临绝境的祖大帅看到信后，想了想，嘴角儿露出狡猾的笑容。心道，“老夫先假意降了皇太极，先保住这些士兵和锦天我儿的性命。待有了时机，老夫再择时逃回锦州城！”

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