李自成在洪承畴调走后不到半年的时间里，又重新组织起了十万农民军！虽然崇祯帝昏头昏脑地放了他一条生路，可他李自成可不想放过崇祯的生路。

    此次围困锦州城，锦天的汉八旗成了主攻部队。皇太极的策略依然是围城打援。皇太极的战略目标不单纯是一座锦州城。他的战略目标是拿下整个关锦防线。最终占领东北全境，直捣山海关。

    洪承畴上任后，对祖大寿好言相慰。仍拜他为锦州总兵，全权负责锦州防务。祖大寿面对洪承畴自不必多说，欣然领命。可是心里已经对崇祯失去了最后的信心。

    洪承畴对这次大战亦做了充分的准备。他仔细研究了上次大凌河之役的战役特征后认为：虽然皇太极兵困锦州城，但他的战役目的绝不在于围城，而是在于歼灭山海关方向的援兵。

    明军之长不在于骑兵，而在于步兵及炮兵。而满清士兵擅于长途奔袭。所以如果明军避长取短而长途去救援锦州城，则会扬敌之长而就己之短，必败无疑。

    故洪承畴命八路兵马只分出一路约一万余人假意向西救援锦州，自己则亲率大军向北进攻大清国的腹地。

    吴三桂首先表示出疑义，要知道每次祖大寿被围困，最焦急的就是他了。祖大寿可是他的亲舅舅。

    “大帅，为何不将重兵全部压至宁锦一线而涉远取松山？”吴三桂账中听了洪承畴的布军方略后抱拳问道。

    洪承畴一笑道，“我素闻将军作战勇猛，深得皇上器重。但我军长途驰援胜算不大。他皇太极早就布好了口袋等我军去救缓，他好在半路截杀我军。”

    洪承畴缓了一下道，“与其长途驰缓，不如我军反道行之。直接攻入他大清之腹地。此乃‘围魏救赵’之计。皇太极一旦分兵来救松山一线，则锦州之围自解也。”

    吴三桂顿悟，复抱拳行礼道，“大帅英明，末将不知望恕罪。”洪承畴道，“将军可带你部人马向西假意驰缓锦州，如遇阻力则速撤至宁远城中坚守不出即可。”吴三桂欣然领命。

    此时其父吴襄因年迈体弱，已回到北京城家中养老。吴三桂官职虽仍是副总兵，实则山海关、宁远一线，他成了实际上的军事主官。

    洪承畴率大军沿松山一线向前推进，每占一地则迅速占领至高点，架上大炮。只要皇太极的骑兵一到，便居高用炮轰之。

    皇太极本要在关锦一线阻击明朝来援之敌。未曾想到洪曾畴棋高一招儿，反其道不去救援锦州而攻其腹地。

    皇太极没有办法，重新调整了布署。他命锦天的汉八旗仍围困锦州不动。蒙八旗负责阻击关锦一带吴三桂的援兵。自己则亲率满八旗来迎击洪承畴。

    洪承畴不愧为一代名将。皇太极的第一阶段进攻被打得落花流水，骑兵死伤无数。皇太极气得想再次组织进攻。

    身旁的范文程拦下道，“陛下，如今洪承畴步步为营，我部不可再冒然进攻，那样损失太大，不值得。”

    皇太极怒吼道，“朕倾举国之兵而来，难不成就这样灰溜溜地被洪承畴打回老窝沈阳不成？”

    范文程一笑道，“陛下忘记当年您怎么对付袁崇焕了吗？我们可再派人潜入北京城，广散谣言。说洪承畴大胜却拖延不战，迟缓进军。以崇祯多疑的个性，他必还要中计矣。只要洪承畴主动出战，那以我满洲骑兵的实力，汉人绝不是对手。”

    皇太极拍案大笑道，“还是卿临事冷静，我刚刚是被洪承畴气糊涂了啊。好，就依卿之计。”

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