各地乡闱陆续结束，人才辈出。

    李薇昕将一批批名单逐人调配到了东南西北各个地区，如同将一颗颗螺丝安在了相应所需的位置上，改造天下的巨型机器即将运转，不料，国库告急。

    两仪殿内，火盆里的木炭烧得红旺，李薇昕缩在厚厚的羊皮绒袄里，心中悲叹，连初冬的到来都是满满的不怀好意。

    “今年各地洪涝干旱肆虐，百姓疾苦……”

    “停！”李薇昕伸手打断明德贤，又怕冷地藏进袖子，“关于粮税就不必再说了！自然灾害乃是不可抗力，岂能怪到百姓头上？若是收成好了，税收合理，抗征的又能有几人？”

    她往火盆跟前挪了挪继续说：“朕在意的是商税这块！尤其是沪州一带，几乎家家经商，市场均以大都会形式存在。按道理，仅仅这一带商业税收足以占国库收入泰半，可是你瞧瞧！”

    李薇昕本想把桌上的那本有关沪州商税缴纳报告的奏折拿给明德贤，无奈不想冻着手，便抬起下巴指了指：“那上面显示，沪州商税征收失利是导致国库告急的最重要原因！”

    “皇上，您有所不知，沪州商贸发展繁荣，却存在各种隐患。其中，商霸豪强连横抗纵，垄断市场，操控物价，更有甚者收买官僚，逃避纳税，实在猖獗！”

    “商霸豪强？朕为何不知此事？”

    明德贤握紧冻得通红的双手，眉头紧皱：“主要以徐宁天为首……”

    “徐……呵呵！”李薇昕不禁失笑，“原来如此！”

    寒风肆起，宫里的树木花草一片肃杀，唯有慈明殿依然绿意盎然。一进院内，竟让人有种如沐春风的错觉。

    还未踏入殿门，便听见屋里徐媚娘逗孩子的声音，加上院里的生机，原本心情低落的李薇昕不自觉地勾起了微笑。

    “咳！”她先咳了声昭示存在感，这才迈步入殿，“皇后一心照看公主，连门口的太监都趁机去哪偷闲了吧？”

    坐在摇篮旁的徐媚娘闻声回头，眉宇间还带着逗孩子时的温柔：“臣妾派他去了内务府，想多领些木炭回来，怕公主着凉！”

    李薇昕伸手摸了摸岚逅的小脸：“嗯！还好，热乎着呢！”她四下看了看门窗，温声叮嘱道，“冬日烧炭，还是要多注意室内通风，以免一氧化碳……咳，别把孩子闷坏了！”

    徐媚娘笑着点点头：“臣妾晓得了，有劳皇上费心！”

    李薇昕忍不住扑哧一笑，迎来了徐媚娘疑惑的眼神，她清清嗓子解释：“自打皇后带上孩子之后，倒不像之前那么盛气凌人了……啊，朕是说温柔温顺了不少！”

    徐媚娘斜了一眼，脸颊微微泛红。

    难得徐媚娘没有回怼，李薇昕不太适应地扯了扯衣领，觉得屋里有些闷热。

    “皇上也是，自打岚逅回来后，脚也变得勤快了不少，隔三差五就往臣妾这儿跑！”

    “哈！皇后放心，接下来一大段时日，朕都不会再来了！”李薇昕挑衅般地抖了抖眉，竟在徐媚娘眼里看到了一丝失落。

    徐媚娘连忙低头默默地晃着摇篮，仿佛有一只无形的手在心头狠狠地拽了一把。

    “朕要去趟沪州……”

    李薇昕微微一愣，她本是来向徐媚娘打听徐宁天，并不打算透露去沪州一事。谁知，此刻就这么自然而然地说了出来。

    “何时？”

    “待会回去就出发。”

    李薇昕如实回答，望着徐媚娘脸上惊讶又仓促的表情，有种在同眼前人告别的幻象，一缕隐隐约约的伤感油然而生。