此夜，靳以便久立于此，临风九嗅，却在黎明到来前，一言不发地离开，回到了军营。

    最终，靳以只是派人送了一封亲笔信给方凡。

    信上言语不多，只道：

    今生未知来生事，即愿此生，便与君共度而善终。此去不久当归，请君稍待，千万千万。

    方凡阅后，回信一封。靳以收到回信，当下打开，信上文字更少，唯有两句：

    胡马依北风，越鸟巢南枝。

    靳以不能断定方凡是何用意，但信上字迹却非他写药方时的字迹，而是他熟悉的当年傅明字迹。靳以阅之再三，随后才将信重新折好，珍重藏之。

    大军班师，关内百姓夹道相送。靳以骑在马上，自高处往下看，看了一路，皆不见方凡身影。

    待军队逶迤而去，人群散尽后，空寂长道上，一个男子骑着他的骆驼缓缓而归。

    王师凯旋，皇帝亲自出京城西门迎接，皇恩浩dàng，绥国公的爵位再度被加封于靳家男儿，靳以麾下将领也多有封赏，一时间，靳家大盛，成为京城中家家争相结jiāo的炙热权贵。但靳以以祖母病重为由，向朝廷告了假，前来拜访的人，若非是亲友，也一概谢绝不见。

    靳老太太病重，确实并非托辞。去岁隆冬，她身子便大不好了，一直拖着，到了今岁开chūn后也并无太多好转。风烛残年，无力回天。之所以仍苦苦煎熬，不过是为了再见在外出征的孙儿一面。

    “长藉，如今，如今正是你的大好时候，祖母不能……不能拖累你呀！”靳老太太双目欲睁难睁，说话间又咳嗽起来。

    靳以抚着他的背，接过新月递来的药盏，待靳老太太喘过气来，亲自喂她喝下。

    老太太仍是呼吸粗重，费力地说道：“你去吧，做要紧事去，何必守着我这个——不中用的老婆子。”

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