晚上好，船夫大师。两个鸟嘴面具向黑衣船夫脱帽敬礼。

    晚上好，医生们。黑衣船夫也回礼道，你们来运货？

    运货是行内的黑话，意思是运送尸体。

    正是，大师。

    有推荐信吗？

    其中一名个子稍矮鸟嘴面具哆哆嗦嗦地从口袋里掏出信件。瞧他生涩的样子，肯定是第一次运货。黑衣船夫大师接过信件。这封信可了不得，是玫瑰花庭的女主人曼蕾夫人亲笔所写，封蜡完好无损，信纸上还散发着淡淡的香水味。黑衣船夫借着黯淡的月光读完信，将它折起收好。

    没问题。大师说，你们来的正好，船刚要出发。这批货都是些死了也没人管的乞丐，拉到坟场都没人收尸。随便挑吧。你们拿来‘jiāo换’的货呢？

    高个子鸟嘴面具比了个手势示意黑衣船夫大师靠近，然后掀起手推车上防水布的一角，露出下面的货物。手推车上装着个年轻人不，应该说装了一具年轻的尸体。他染着鲜艳的头发，脸色发黑，像涂了煤炭，看不清五官。黑衣船夫大师本能地感到有些不对劲。

    他怎么死的？

    矮个子回答：吃错药了。

    吃错药也是行内黑话，不过在缄默者中比较流行，意思是被毒死的。黑衣船夫大师猜测两个鸟嘴面具中一个是医生，另一个是杀手。这搭配倒是不错，医生制毒，杀手杀人，杀完人运来换货，换来的尸体jiāo给医生做研究，顺便毁尸灭迹。大师虽然心中仍有些不安（毕竟城里最近不太平，好像在找什么通缉犯），但总不能坏了行规。上头大人物间的尔虞我诈、腥风血雨，和一个小小的黑衣船夫有什么关系呢？就算总督换了又换，豪门贵族兴起又灭亡，小船夫还是得吃饭。更何况高个子鸟嘴面具塞给他一袋分量不轻的谢礼，让大师万分满意。他挥挥手，两个鸟嘴面具将尸体卸下手推车，和船上的某件货物jiāo换。他俩活儿gān得挺利索，不一会儿就完成了。

    两个鸟嘴面具再度向大师脱帽敬礼，推着小推车离开码头。大师则登上运尸船，命令手下启航。黑衣船夫们gān起这趟活儿格外起劲，因为大师得到的谢礼，手下人也有份。

    扬着黑帆的黑船顺着德兰河航向城外。今夜风向不错，不出一个小时，运尸船便停稳在城外的专用码头旁。码头上有牛车待命。黑衣船夫们将尸体挨个搬下船。每具尸体脚上都挂着一个小木牌，上面写着此人的姓名和出生年月。有名有姓、有家有口的死者会被送往墓地，由家属认领，然后举行隆重的葬礼。身上有案子的尸体则由治安官接手，送往专用的停尸房。无名无姓、无亲无故的死者则被送往另一个方向：火葬柴堆。他们的骨灰将撒进德兰河，顺着河水流向大海，省下了墓地和墓碑的钱。

    医生们送来的尸体和其他无名尸一起运向柴堆。这活儿黑衣船夫大师做过无数次了，驾轻就熟。不过今天，情况却有些不同。柴堆前方立着一名专门管理殡葬业的官员。按照梵内萨的规定，每天运出的尸体都要由一名官员清点人数，核对身份，才能下葬。但没人愿意成天和尸体打jiāo道，所以这位官员只偶尔出现抽查黑衣船夫的工作。怎么这么巧，今天他偏偏来了呢？大师心想，肯定和城里这几天的动dàng有关。他们在寻找通缉犯，好像是什么叛国者的儿子。

    官员拦下运尸牛车。他一副没睡醒的样子，一手抱着本厚重的簿册，一手握着羽毛笔。

    停下停下！他不耐烦地指挥黑衣船夫，我要核对尸体数量和身份！

    当然。大人请看。大师做出邀请的姿势，一共六具尸体，都是城里的乞丐、流氓、穷鬼，死了都没人收尸。要不是咱们好心的总督阁下下令，他们还得不到火葬的厚遇呢，只能在城里腐烂发霉。

    这可不是厚遇，是为了防止瘟疫。官员拿腔拿调，尸体会成为传染病的源头，尤其是这些死得不明不白的路倒尸。让我看看，六具尸体。嗯，和清单上的数据一致。他凑近运尸车，哼，一帮穷鬼，死在城里，净给人添麻烦。咦，这人是怎么回事？他指向医生送来的那个死去的年轻人，这个死者是不是搞错了？

    黑衣船夫大师心脏狂跳。没搞错，大人。小的事先核对过一遍，怎么会搞错呢？

    你不是说这些人都是乞丐穷鬼吗？官员瞪着大师，乞丐怎么有钱染发？

    这黑衣船夫大师心念电转，他、他是外乡人！没人晓得他打哪儿来的、姓甚名谁，他在本城也无亲无故，没人替他收尸。依小的所见，跟乞丐也差不多。

    这可不行！依照规定，这类死者要jiāo给治安官，以后说不定会有家人来认尸。

    是是，小的这就叫人把这死者运到治安官大人那边。

    等等！官员伸出手戳了一下死者的脸，他的脸色怎么这么黑？他是怎么死的？

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