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    将军？苏维塔将军？

    一个清脆声音浮现耳畔。

    苏维塔猛然睁开眼睛。他正置身花园的喷泉之畔，一名穿阿刻敦风格长袍的短发女子正关切地望着他。女子年纪很轻，从衣着来看，像一位学者，双手戴着长及手肘的丝绸手套。

    将军，您没事吧？您的脸色好差

    苏维塔额上沁出冷汗。刚才发生了什么？他只记得自己走进花园，然后他就莫名其妙站在了喷泉旁边。记忆仿佛出现了一段空缺，任凭他怎么回忆都无法填补那段空白。

    我没事多谢关心。他对那女子说，只是有些疲倦。今天一天都马不停蹄，根本没空休息。

    短发女子笑了：您别太劳累自己。

    我失陪了。苏维塔告别女子，匆匆返回宴会厅。短发女子目送他离去，接着走向花园一侧。那儿聚集着几名和她同样打扮的阿刻敦学者，正在低声讨论着什么。他们的中心是一位年长妇人，说话的时候，学者们对妇人毕恭毕敬。短发女子问候了他们，加入讨论。过了一会儿，一个陌生的声音插进来。

    各位远道而来的客人，知识的追寻者！费尔南多·因方松议员不知何时来到花园中，夸张地向学者们鞠躬，我发现几位当中多出了两张陌生面孔，不为我引见一下吗？

    一名学者说：您来得正好，我正要为您介绍。这位是狄奥多拉女士，阿刻敦大学的龙族学教授。她今天刚刚抵达赞诺底亚，硬被我们拉到晚宴上。这位女士是她的学生——康斯坦齐娅。

    费尔南多礼貌地亲吻了两位女士的面颊。

    龙族学！听起来真是一门奇妙的学问！他说。

    我们研究龙族的生态、历史和文化。狄奥多拉女士微微一笑，似乎不打算长篇大论地介绍自己的研究内容。

    什么风将两位龙族学者chuī到我们这座小城呢？我记得您的这几位朋友都是天文学学者，受邀前来赞诺底亚jiāo流学习。您也是来jiāo流的吗？

    不，我在最近的研究中发现一个难题，需要从天文学的角度测算解答，但是最优秀的天文学学者都去赞诺底亚了。于是我们gān脆也跑到这儿来了。

    您为何不等他们回去，或者依靠书信往来呢？

    那样太慢了，康斯坦齐娅抢着回答，我们不能等。

    她的老师瞪了她一眼，警告她不要乱说话，然后转向费尔南多，和颜悦色地回答：我们求知心切。探寻真理的道路半点也耽误不得。

    真教人钦佩，正是有了你们，人类的学识才能不断前进。

    他的恭维很是受用。几位学者都被他夸得飘飘然了。费尔南多趁势抛出他的真正问题：本月二十五日，我打算举办一场假面舞会，不知各位可否赏光？

    学者们彼此jiāo换质询的眼神，最后狄奥多拉女士答道：感谢您的盛情，我们很荣幸能参加您的舞会。

    那么我明天差人将请柬送去各位下榻的宾馆。

    接着，费尔南多又夸赞起了学者们广博的知识，请他们务必传授自己深奥的知识。康斯坦齐娅在心里不屑地撇了撇嘴。这个公子哥儿的心思她一清二楚，不过就是想叫他们去舞会上为他增光添彩、显得他jiāo游广阔罢了，才不是他真的对知识感兴趣。她听得无聊了，gān脆离开这个小圈子，向宴会厅走去。

    几张长餐桌摆在宴会厅角落，上面堆满了山珍海味。一个褐发青年正站在桌边大快朵颐。他穿着不合身的礼服，每隔一会儿就要拽一拽绷得死紧的衣领。他对于社jiāo和舞蹈毫无兴趣，便把jīng力都用在消灭食物上。康斯坦齐娅会心一笑。

    安托万！

    褐发青年转过身，匆忙擦去嘴角的奶油：康斯坦齐娅小姐！

    你一个人在这儿gān什么呢？她瞟了一眼安托万面前的食物残骸，这里有好多漂亮姑娘，你怎么光顾着吃东西呢？