一炷香过去，月朗星稀，风平làng静。

    半个时辰过去，清风拂面，夜鸢呜啼。

    一个时辰过去

    什么都没有发生。

    皇帝坐不住了，提着衣摆爬上章华台：国师，这是怎么回事？

    国师沉默半晌，看了一眼寂静无声的章华殿：皇室血脉不齐，神明不至。就说是，神明不愿做出选择，要将流落民间的其他皇子找回来，才能显出神迹。

    听得此言，皇帝的脸青红jiāo错，吭哧了半晌：朕叫人去寻。

    没有神迹显现，章华殿中，皇子们尴尬地面面相觑。说好听点，是血脉不齐；说难听点，就是神明看不上他们几个。

    谁也没有注意，房梁上的yīn影处，稳稳地立着一只圆滚滚的红毛jī仔，耷拉着眼睛，无趣地瞧着这些皇子。

    西南要塞，九如镇。

    此处乃勾连各处的枢纽，常年人来人往，十分繁华。然则地处偏远，无人管辖，三教九流鱼龙混杂。大街上，算命的、卖药的、打架斗殴的，比比皆是。

    咣当当——一连串脆响，有人从天而降，撞倒了算命的挂摊。

    兄台，当心点。旁边一个混混模样的人立时上前，将摔倒之人扶起来。

    多谢！那人拱手行礼，咬牙再次冲出去，跟推他的大汉打得不可开jiāo。

    混混跟算命先生对视一眼，笑着掂了掂刚刚顺来的钱袋子，冲那正打架的人撇嘴，暗骂一句傻子。两人迅速收拾了挂摊，算命先生脱掉褂子，里面穿着跟混混一样的褐色短打。

    两个混混倚在街边。一个盯着对面的红裳院大门，跟门前那些穿着鲜亮，甩着帕子迎客的姑娘对眼嬉笑；一个不停地往街那头张望，当看到一个小小身影出现在人群中，贼溜溜的绿豆眼顿时亮了起来。

    小戚！混混三步并作两步地跑过去，迎上那看起来只有五六岁的小孩子。

    那孩子长得极为好看，粉唇琼鼻桃花眼，即便穿着一身粗布衣裳，也难掩jīng致。他住在九如镇郊外，父亲不知是谁，随母姓常，跟着舅舅一家过活。舅舅给取了常戚这个名字，一点也不吉利。

    小陈哥。常戚见混混跑过来，也快走了几步，猛地跳起来，拍了一下混混的肩膀，权做打招呼。

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