朱老太太哎哟一声，好象刚认识一样，重新认真打量又林：“这姑娘，认识了这么久了，我还不知道你会画画儿呢，你还有多少本事瞒着我啊？”

    “也没正经学过。就自己闲着没事儿瞎涂画两笔，打发辰光。”

    “瞧瞧，还谦虚着哪。到底还是跟我见外不是？瞧这画画的，景好，颜色好，不象外头画师、匠人们画的那些。都象一个师傅教出来的，个顶个的俗气，那颜色也混沌一团儿看着教人心里不慡利。等来年我做寿，你也给我照这样儿弄一个。”

    这让又林怎么说呢？只能笑着说：“那是您不嫌弃。我就这点儿本事，自己家里头人不笑话，要是真送了您，让旁人见着，可不得把牙笑掉了。”

    “你这滑头的丫头，说着自己画不好，其实就是想躲懒不给我画吧？”

    两人聊得很是亲热，朱老太太拉着又林的手，有说有笑，乍一看两人倒象亲祖孙似的。说实在的，又林也很喜欢朱老太太。她不象一般上了年纪的老妇人那么死气沉沉的，开朗豁达，爱说爱笑，是个好相处的人。

    厅里人着实不少，又林瞅了个空子，从后门出来。今天家里来的宾客多，这等下开席的安排也是麻烦事。男客当然在前院，但女客今天来得更多，后院和偏院屋里头是肯定坐不下，就算摆在院子里也有点悬乎。当初小弟通儿满月酒时，借了周家的地方摆了几桌。这一回没有事先安排，四奶奶尽力张罗着，总算能体体面面的应付过去。

    四奶奶这一天一点都不轻松，有很多客人是不请自来的，她既要张罗接待，还得陪着应酬说话，实在分身乏术，就算是又林的姑姑回来了，她以姑奶奶的身份帮着张罗应对，也还是忙乱不堪。这时候就看出家里人丁单薄的坏处了。要是人家兄弟多的人家，母亲过寿，兄弟妯娌姑嫂齐上阵，人多总是更周全些。可是李老太太只有李光沛一个儿子，虽然有大奶奶七奶奶她们过来也帮忙，毕竟不是自家人，很多事她们做不了主，也帮不上忙。

    又林虽然能gān，可是她一个没出阁的小姑娘，能帮的也有限。

    四奶奶好不容易能坐下来歇一歇喝口水，抬头一看，茶还是女儿递给她的。

    “你怎么过来了？”

    “后头客人也差不多了，我来看看您还有什么事儿能让我做。”

    “也没什么了，都安排好了，再过半个时辰就开席，你还是陪着你祖母，帮着陪陪那些姑娘们就行。”

    天气虽然冷，可是四奶奶忙里忙外的，不但没觉得冷，还出了一头一身的汗，鬓边的头发也有些散了，又林拿了抿子替她理了一下，四奶奶不能多做，这么一会儿功夫还进来两拨人找她问事儿说话。又林从屋里出来，过堂风一chuī，她头上颈上也是一股凉意。

    “姑娘快擦一擦汗吧。”

    又林点头应了一声，小英说：“今天是真热闹，比上次老太太做寿来的人还多呢，听前边儿的人说，今天来了好些客人都是头次上门儿。”

    那是冲着李光沛来的。这两年家业兴旺，有少人还愁着平时攀不上jiāo情，这回趁着老太太过寿，总算逮着了机会。这会儿熟不熟的，来者是客，总不能把人推出门去。不说前头，光看后院儿就知道了，今天好些女客也是头次登门的。

    自家的堂姐妹表姐妹不说，象邻里间那些要好的人家今天也都有人来。石家今天石伯母也来了，但是石琼玉没有一起来。又林恍惚听着一点风声，好象她快要定亲了——或是已经定过亲了，当然不方便再出来走动。

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