沈瑄和蒋灵骞沿长江而下，在镇江上岸，徐徐南行，一路无话。这一日，终于到了无锡太湖。渐近吴越边境，蒋灵骞开始小心翼翼起来。她让沈瑄充作一个游历的斯文书生，自己则化装成小书童的样子跟着。她指着太湖东岸道：“过了太湖，就是吴越王妃的天下了。万一碰到她的虾兵蟹将们，少不了一些麻烦。”

    此时已是寒冬腊月，无锡城外笼着一层薄雪，立在太湖岸边，湖风扑面而寒。冬日里的太湖，雾蒙蒙的漂浮着一层云烟，隐去了多少碧水辽阔，葱茏明丽之态，只如一个淡雅清秀的娴静女子一般。透过浩淼烟波而极目远山，只见峰峦隐现，气象万千。

    两人商议一会儿，坐船到鼋头渚游玩。鼋头渚是太湖西北岸一个半岛，因有巨石突入湖中，形如浮鼋翘首而得名。半岛上山清水秀，风景独占，是太湖第一名胜。两人寻了一处临水的酒楼，凭窗坐了。今日却是腊月二十三，家家忙着祭灶送神，店中吃酒游玩的客人并不多。小二看见来了一个文雅公子，赶快上来殷勤招呼。沈瑄不爱饮酒，蒋灵骞自幼受管教，更是滴酒不沾。两人只要了饭菜，小二不免有些失望。一转眼，又捧上一壶茶来请二位客官品尝。沈瑄一看，是太湖南边茶圣陆羽的故里——湖州所产的名茶，叫做“紫笋”，碧绿的茶水中漂浮着一片片尖尖的紫色茶叶，幽香沁人。小二又道：“公子，这泡茶的水，也是极讲究的。今朝才从二泉挑来，不同寻常，不同寻常……”

    “啪！”蒋灵骞掷了一吊铜钱给他，轻斥道：“茶留下，你快走开，谁爱听你罗嗦！”

    沈瑄笑笑，倒了两杯茶出来。小二所说的二泉，是无锡惠山上的惠泉。因陆羽品其水质后，议为“天下第二泉”而得名。江南一带贵人仕子，讲究要用“‘二泉水”泡茶，才是极品。沈瑄喝到嘴里，却觉得这茶似乎也没有什么特别的。蒋灵骞道：“紫笋茶有什么好的，将来有机会，我请你尝尝天台山的泉水云雾茶，那才是人间仙品。”

    她手指轻弹着茶杯，两眼却望着楼下。那正是范蠡和西施泛舟归隐的五里湖。湖中靠过一条小船，上来一个身材颀长的年轻侠士，朝酒楼中走来。蒋灵骞笑道：“故人来了。”

    来者是楼狄飞，蒋灵骞奇怪他在这年尾不回庐山祭祖磕头，竟然还在这里逛。沈瑄不由得有些紧张。见他上楼来，将脸侧了过去。蒋灵骞仗着脸上化妆，饶有兴趣的瞧着。楼狄飞一上来就叫道：“小二，安排一个靠窗看得见码头的座。”

    这二楼上客人虽不多，但朝着码头那一面风光较好，靠窗的几只桌子都坐满了。小二踌躇一会儿，看见离沈瑄他们不远的一张桌子边，只坐了一个单身客人，过去赔笑道：“大爷，这位客官搭个座。”

    那人一言不发，他头戴斗笠，衣衫破烂，一脸风尘之色，面前堆了几只空酒坛，已喝得醉醺醺。楼狄飞盛气凌人的说：“这位朋友，在下在此处等人，需要看着码头上的动静。让个地方吧！”说着就要在那人对面坐下。那醉汉忽然“嗖”的抽出一把剑，指向楼狄飞腰间，道：“慢着，哪里来的跋扈公子！我说了让你坐下了么？”

    楼狄飞脸色一青，抽出剑道：“亮家伙啊！怎么，想比试比试么？”

    店小二连忙冲过来道：“两位大爷，有话好说，别动手啊！”回头对楼狄飞说：“这位客官，我们那边坐。那边有个客人刚刚快走了。”

    楼狄飞站着不动：“我偏偏看中了这里！”

    那醉汉满脸cháo红，大着舌头道：“剑都拔出来了，岂有收回之理！来，咱们俩比划比划！”

    楼狄飞更不答话，一剑向那醉汉劈下。

    “别打！”一个十八九岁的姑娘忽然从斜拉里扑了过来，将醉汉推开。回头对楼狄飞说：“公子，他喝醉了，你千万别和他计较。”那醉汉兀自嘴里叨唠不清：“师妹，别拦我，我教训教训这个目中无人的小子。”

    那姑娘急道：“师兄，你一点都不懂事。家里乱成这样，你还到这里来喝酒胡闹，招惹是非。”醉汉此时有点清醒了，问道：“师妹，你来做什么？”

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