1943年初，明德英又从鬼子枪雨中抢救了13岁的小八路庄新民。1955年，在上海工作的庄新民通过种种渠道与明德英取得了联系。之后，两家书信不断，来往频繁，建立了非同寻常的母子情。

    美名天下传

    60年代，著名作家刘知侠发表了《红嫂》这部力作，通过对沂蒙山区妇女的优秀品质进行高度概括，塑造出了红嫂这一脍炙人口的典型形象。之后，人们从文艺作品中走出来，寻找实际生活中的真实红嫂，明德英便当之无愧地成为沂蒙红嫂中的代表人物。随着舞剧《沂蒙颂》、京剧《红云岗》被搬上舞台，在全国一演再演，使沂蒙红嫂用乳汁救伤员的故事传遍中华，家喻户晓，明德英也被公认为沂蒙红嫂的生活原型，赢得了人们的敬重和爱戴。

    据统计，从60年代开始，明德英家几乎天天有接待任务，来这里参观、学习、采访、慰问的人员达10万多人次。著名演员田华、王玉梅、倪萍、郎咸芬等都到此体验过生活，山东省的许多领导同志都特意去看过她。

    沂南县委、县政府对明德英的生活更是极为关心，除每月发给她60元人民币作为生活补助费外，还拨出专款为明德英建造了新瓦房。1994年底，临沂市扶贫工作组筹资3万元，专门为明德英家安上自来水，并争取资金58万元，在通往明德英家驻地的王家河上，修建了一座长270米、宽4.5米的“红嫂桥”，使明德英的晚年生活倍感温馨。

    1995年大年初二，一生没患重病的明德英因感冒发热，引起肺炎，导致心功能衰竭，旋即进入昏迷状态。正在外地开会的沂南县委书记黄宜全得知消息后赶忙打来电话，亲自安排抢救工作，县委副书记魏延端当即带领县民政局、县妇联等有关部门领导，火速赶到横河村看望明德英。县医院也派出以内科主任为首的医护人员带着最好的医疗设备和药品，冒着寒风赶到明德英家，迅速投入抢救工作。但由于明德英年事已高，经全力抢救无效，于1995年4月21日病逝，终年85岁。4月22日，明德英遗体经火化后，与其丈夫李开田合葬，明德英生前照片及事迹介绍被存放在鲁中革命烈士陵园内。

    战争年代，沂蒙人民曾挽救过多少革命战士的生命，已无法准确统计，但明德英用乳汁救伤员的故事，却不失之为富有代表性的一例。明德英虽然去世了，但她舍己救人，无私奉献的高尚精神却名垂千古，与世同在。共和国将会铭记着她的功绩，人民将会永远怀念着这位平凡而又伟大的“红嫂”。