1938年10月的一天，部队撤退到了牡丹江下游支流乌斯浑河边，晚上就露宿在柞木岗山下。10月的北方已经相当寒冷，战士们单薄的衣服再也抵抗不住寒风的侵袭，为了御寒，战士们拾来干柴，拢起了10多堆篝火取暖做饭。长时间的奔走，无休止的恶战，使战士们疲惫不堪，很快战士们就在篝火旁睡熟了，然而，他们却没有想到，河岸边的一簇篝火已暴露了目标。日伪特务葛海禄发现了江边有篝火闪动，向日本守备队报告有抗联战士在江边休息。后半夜，日军熊本大佐集合了1000多日军与伪军将抗联战士包围了。

    第二天拂晓，日伪军开始向抗联战士们发起了进攻。当时妇女团的宿营地离大部队比较远，冷云听到枪声后马上命令女战士们卧倒，所以她们并没有被敌人发现。当时敌人四面夹击我主力部队，已经形成了包围之势。为了吸引敌人的火力，分散敌人的兵力，掩护大队安全转移，女战士们把个人生死置之度外，毅然向敌人背后猛烈开火，妇女团的战士们分成三个小组，向敌人射击。敌人以为陷入了包围圈，阵脚大乱，抗联主力部队趁敌人混乱和火力减弱的有利时机，集中兵力，发起冲锋，突破敌人的包围圈，甩掉了敌人，潜入密林之中。而妇女团却被敌人包围了。

    殉国：摔断手中的枪支手挽手走向江中

    当主力部队成功冲出敌人包围时，发现妇女团还没有冲出来，于是又组织人马反冲锋，想解救妇女团，但是敌人的火力太强，几次冲锋都没有成功。女战士们意识到，敌人过于强大，战士们无法冲破敌人的封锁，再这样恶战下去，大部队就会有全军覆没的危险。于是她们齐声高喊：“同志们!冲出去!保住手中枪，抗日到底!”为了保存革命的火种，无奈之下，战友们忍痛撤退。

    天已经大亮了，冷云和当时任妇女团连长的谢桂珍（见证人，现已过世）发现她们已被敌人从三面包围了，而背后就是滚滚的乌斯浑河。冷云命令谢桂珍先带两个人过江，谢桂珍只好与两个战士先行过江趟路。她刚刚到岸边，身边的两位战友就中弹牺牲了。对岸传来“抓活的”的喊声，敌人已经逼近了困在河滩上的八名战友。谢桂珍打光了仅有的几发子弹，只能眼睁睁地看着对岸敌人一步步地逼向自己的姐妹们。

    子弹打光了，女战士们搀扶着受伤的战友，快步向河中退去。敌人怪叫着围上来，企图逼迫她们投降。冷云坚定地对大家说：“同志们，我们是共产党员、抗联战士，宁死也不做俘虏！为祖国的解放而战死，是我们最大的光荣！”她们毁掉枪支，挽臂涉入乌斯浑河，高唱着《国际歌》，头也不回一步一步向江心走。八位女战士牺牲时，她们中年龄最大的冷云23岁，最小的王惠民才13岁。

    解放后，中国共产党以“八女投江”为题材拍摄了一部电影《中华儿女》，女英雄们的高尚气节强烈地感染了千千万万个中国人民。为弘扬八女先烈的精神，1986年9月7日在牡丹江市举行“八女投江纪念碑”奠基典礼。时任全国政协副主席、全国妇联主席的康克清为工程奠基题词：“八女英灵，永垂不朽！”