本书作者李向前送来书稿，要我写序。我当即表示，对国际问题是外行，实在写不了。但他不干，一定要我写，只好答应。新年期间，我把书稿通读了一遍。这一读，不仅使我增加了许多知识，开阔了眼界，而且引起极大兴趣。

    全书由37篇文章组成，正如向前所说：“有游记、有散记、有论述、有访谈”，“从地域上看，北美、东欧、西欧、南美，都涉及到了”。它“保存了史料，记述了轶事，谈论了见闻，表达了感慨”。书中谈论的问题，政治、经济、文化，治学之道、学科建设、档案制度、建筑风格、风俗习惯、心理状态等方面，或多或少都涉及到。这部书，具有很高的学术价值和史料价值，对读者了解许多国家的历史和现状，了解国外政治家、学者对中国改革开放的看法大有帮助，是有用的好书，值得一读。

    在采访东欧一些政治家、学者的篇章中，向前最关注的问题是为什么苏联和东欧几个社会主义国家，执政那么多年，突然改变了颜色呢？对于这个问题，一些政治家、学者各自谈了看法，说了各种各样的原因，诸如经济体制问题、民主问题、民族问题、改革不成功问题、外部压力问题、内部敌人捣乱问题、缺乏理论指导问题，等等。这些问题集中到一点，最关键的是执政党自己毁了自己，得不到广大群众的支持和拥护。它实质上反映出一个重大的理论和实践问题，即一个被历史选择的政党必须随时接受历史的考验。所谓历史的选择是人们在创造历史过程中，按照客观的发展规律，实现推进社会前进的途径。历史的选择与自然界的选择有所不同，是一种有意识、有目的的行为，因为在创造历史过程中，人们总是抱有一定的主观愿望和意志。但是，人们又不能随心所欲地去创造历史，历史发展规律并不以人们的主观意志为转移，而要受内在的历史必然性所支配。人们只有在认识和掌握历史必然的基础上，才能创造历史，才能选择历史道路。恩格斯在约?布洛赫信中说得好：“历史是这样创造的，最终的结果总是从许多单个的相互冲突中产生出来的，而其中每一个意志，又是由于许多特殊的生活条件，才成为它所成为的那样。这样就有无数互相交错的力量，有无数个力的平行四边形，由此就产生出一个合力，即历史结果，而这个结果又可以看作一个作为整体的、不自觉地和不自主地起着作用的力量的产物。因为任何一个人的愿望都会受到任何另一个人的妨碍，而最后出现的结果就是谁都没有希望过的事物。所以到目前为止的历史总是像一种自然过程一样地进行，而且实质上也是服从于同一运动规律的。但是，每个人的意志——其中的每一个都希望得到他的体质和外部的、归根到底是经济的情况（或是他个人的，或是一般社会性的）使他向往的东西——虽然达不到自己的愿望，而是融合为一个总的平均数，一个总的合力，然而从这一事实中决不应做出结论说，这些意志等于零。相反地，每个意志都对合力有所贡献，因而是包括在这个合力里面的。”这就是说，历史只能按照无数具有不同意志个人的相互交错、相互冲突的力量的“总平均数”、“总的合力”构成的一般规律行进。所以，历史的选择是历史必然性和人们有目的行为的统一，也正因为这样，历史的选择是一种无误的选择。但是，被无误的历史选择认同的任何事物，必须在新的历史条件下保持并向好的方面发展被选择时的条件，才可能被继续选择。否则，经受不住历史的考验，改变了条件，就会被历史所抛弃。

    当年，苏联共产党和东欧各国不同名称的无产阶级政党先后取得执政地位，无疑问是一种历史的选择，得到人民群众的支持和拥护。在执政以后，他们对各自国家的社会主义建设做出了很多有益的贡献，社会生产力有很大的发展，人民生活在原来的基础上有很大的提高，这是不容否定的。但是，在历史前进的过程中，他们教条主义地对待马克思主义，缺乏理论上的创新；没有适应当代社会发展的潮流和趋势，固守已有的社会主义的模式，不求改革，从而使社会生产力没有多大发展，党内外民主没有得到改进，加之民族问题长期处理不当，于是执政党的社会公信力日益下降。在内外压力处于不得已的情况下，执政党被迫实施改革，不幸又走错了路，敌对势力乘机捣乱，人民群众大为不满，不再予以支持。这样，早年被历史选择的社会主义制度经不住历史的考验，不能在新的历史环境保持并向好的方向发展被选择时的条件，终于被历史所抛弃，是必然的结果。

    在中国也有这样的事。当年，孙中山领导辛亥革命推翻统治中国几千年的封建专制制度，建立了中华民国，得到广大人民群众的拥护。这种历史的选择，本身是无误的。国民党执政以后，虽然做过许多错事，但也做过不少应该做的事，所以直到日本军国主义入侵以后，沦陷区老百姓还是盼望着国民党把日本侵略者打败。抗战初期，国民党军队确实表现很不错，进行过顽强的抵抗。但是，最糟糕的是抗战后期，国民党官员们养尊处优、醉生梦死、贪污受贿、腐败透顶，并在抗战胜利后利用接收机会巧取豪夺，变“接收”为“劫收”。当时，老百姓都说，盼回来的国民党变了样。他们无心再治理国家，使社会经济日益接近崩溃，物价飞涨，民不聊生。国民党的社会公信力急剧下降，老百姓的骂声不断，谁也不再支持它。国民党是自己毁了自己的典型，当然要被历史所抛弃。同样，中国共产党被历史选择之后也不断经受着历史的考验。社会主义制度在中国的建立，是改变落后面貌的起点。中国共产党为了建设好社会主义做了多方面的努力，取得一定的成果。但在这个过程中，也逐渐出现“左”的错误，引导社会主义走上不健康的发展道路。特别是“文化大革命”，使中国社会发展停滞十年之久。幸好，林彪、“四人帮”被打倒了，“文化大革命”结束了，邓小平复出，总结历史教训，立志改革开放，指明走中国特色社会主义道路。此后的三十余年，社会生产力大大发展，国力大大增强，人民生活大大改善，国际地位显著提高，人们重新看到中华民族复兴的希望。这说明，中国共产党领导的社会主义制度，在纠正了错误，扭转了危机局面，走上了正确道路之后，经受住了历史的考验。原德国统一社会党中央国际联络部的艾廷格尔博士说得好：“中国这样一个大国仍然在坚持社会主义，社会主义就有希望”。

    其实，坚持社会主义的不仅是中国，还有别的国家。本书中有访问古巴的散记，内容很感人。古巴在强大的外部压力下，能够坚持社会主义，实在不容易。至今，古巴仍在实行基本生活品的定量供应，大米、鸡蛋、猪肉、牛肉和鸡肉还十分紧缺；住房也比较紧张；人均月工资收入十分低下，只有245比索，合人民币96元。向前对此发生感慨：“这个弱小民族在压力面前，反而增强了斗争勇气。他们那种不畏强权，坚决维护主权独立和民族自尊的精神被更大地释放出来”。由于古巴共产党是一个得到人民信赖和具有领导能力的执政党，所以，在最困难的时候，古巴人民没有抛弃它。向前在这篇访问古巴的散记中说：“一个执政党，有国内外少数敌人反对并不可怕，可怕的是在关键时刻人民不支持它。”这话说得太对了。