蔡公公出宫后，沿途打听民间传言，只听路上百姓交头接耳窃窃私语，大部分都是在说朝廷的坏话，不过都是苛捐杂税太重、贪官污吏太多之类的，并为发现和两位公主有关的传闻。
这晚，蔡公公在客栈歇脚，叫了一壶热酒和几碟小菜，正准备痛饮，突然客栈来了两位公子哥，坐下畅聊烟花场所之事，一位公子笑道：“今日新来的小柳姑娘着实让人耳目一新，小曲唱得人心里发痒，带着勾人的眼神，咋看都不像是刚出道的，真是清秀里透着骚气。”
另一个公子说道：“现在青楼饭也不好吃，不来点才艺和勾人手段怎么当头牌啊。不过我还是喜欢红儿姑娘，丰腴肤白，风姿绰约，虽然年纪不小了，但真是越熟越够味，不愧是多年头牌。”
蔡公公被他们说得也有点心痒痒，心想：在宫中多日都吃素，今日也去开荤？虽说没有那本事了，但看看总行吧。顺便去查查有什么风声，不是说联络点是烟花场所吗？说不定那些头牌手里料多呢？今晚就先找那个半老徐娘红儿吧。
蔡公公来到附近最有名的青楼“醉烟花”，刚走进去就得到老鸨的盛情款待，毕竟老鸨多年沙场经验，识人还是有一套的，眼睛一瞧看看这贵气满面，再看看这绫罗绸缎的衣裳，就知道是款爷。
老鸨马上凑上来热情道：“这位爷，第一次来？一定是慕名而来的，看中哪位姑娘了？”
蔡公公咳嗽两声心想：就我这身便服也比你们老百姓强一百倍了。
蔡公公笑道：“听说红儿姑娘是头牌？”
老鸨脸色一颤说道：“哎呦，这位爷，好眼力，可惜红儿姑娘已经约满了，不如我给您推荐新来的小柳？别看她刚来，人气可最旺呢，那小曲非比寻常。”
蔡公公厉声道：“可知道我的来头？钱不是问题。”说着蔡公公拿出一锭金子。
老鸨看着那金子，眼珠子都快瞪出来了，想也不想就回答道：“是，这就给爷准备去。”回头对小厮说道：“把红儿姑娘的客人都推了，今日只接这位爷。”
小厮笑道：“爷，这边请。”蔡公公得意地笑着，款款上楼喝茶，等待红儿姑娘出来。
不一会儿红儿姑娘婀娜多姿地走出来，恨不得把腰扭成水蛇，搔首弄姿地摆弄头上的簪花，害怕不够晃眼，红儿边笑眼睛边放电，发出嗲嗲的声音：“这位爷是第一次来我们这吧，小女子三生有幸得见如此大人物。”
蔡公公笑道：“何以见得？”
红儿笑道：“看官人贵气满面，这衣裳又是如此奢华，岂是普通人穿得的？”
蔡公公大笑着用手指掐了掐红儿的脸蛋，说道：“只要红儿姑娘伺候得好，银子少不了。”
红儿心花怒放道：“爷喜欢怎么玩？”
蔡公公心想如果不装一下，显得不像嫖客，便说道：“我累了，帮我捶捶腿先。”说着，蔡公公就躺下，红儿姑娘轻手轻脚地开始揉腿，那手法不亚于宫女，酥酥麻麻，连太监都有蠢蠢欲动的感觉。
蔡公公突然想到有正事要办，按耐住漂浮的心情，问道：“姑娘是头牌，见过的客人应该不少吧？”
红儿笑道：“嗯啊，所以没有什么玩法是我不知道的。”
蔡公公笑道：“那就玩骰子？如果姑娘输了就要回答我的问题。”
红儿笑道：“没问题，还以为什么玩法呢。”
红儿拿来骰子，蔡公公随便一投就是三个六点，红儿惊讶道：“爷手气如此好，小女子真是佩服。”
蔡公公心想：我在宫中玩惯了，哪能不准？
蔡公公奸笑说道：“那我可就问了哦？”
红儿笑道：“知无不言言无不尽。”
蔡公公说道：“有没有听说和武后相关的流言蜚语？”
红儿一听，吓得跪在地上，紧张道：“别说我不知道，就是知道也不能乱说啊，要杀头的。”
蔡公公笑道：“我就随便说说，看把姑娘紧张的，莫非真有传言？”
红儿说道：“没有，只是近来听说总有人收到一块木板，上面写着……”
蔡公公说道：“什么？”
红儿说道：“不敢说。”
蔡公公说道：“放心，我保密。”
红儿说道：“可别说是我说的啊。”红儿看了看门外，把门关紧，轻声说道：“武必代李。”
蔡公公吓了一跳，说道：“你有收到吗？”
红儿说道：“没有，只是听说好多青楼的头牌都收到了，吓得好几天不敢接客。我也怕我会收到啊。”
蔡公公挥一挥衣袖，说道：“姑娘不必担心，这种谣言必是奸人散播，他们竟敢和武后公然作对。如果姑娘收到就把它烧了。今日之事，我绝不泄露出去。”
红儿点点头，惊慌的样子。蔡公公放下银子佛袖离开了。
回宫后，蔡公公据实禀报。武后生气道：“岂有此理，谣言竟然挑在名流最多的青楼。这种谣言很快就会传到宫中的。”
蔡公公说道：“那可怎么办？各地这么多青楼，不可能都取缔吧？”
武后说道：“在我惩治两个贱人的时候，就冒出这事，一定和她们脱不了关系。”
蔡公公说道：“其实这两个贱人也翻不出什么花样，不如远嫁她们，一来她们不能回来就不能煽风点火，二来也让那些萧淑妃余党感恩武后宽宏大量、不再作乱。”
武后说道：“其实萧淑妃余党对我并无威胁，这两个贱人也做不了什么，但总是这样散布谣言太可恨，远嫁她们也确实是个办法，不如就这样吧，眼不见为净。”
不久武后就下旨便将两位公主远嫁，其中义阳公主嫁给翊军权毅，宣城公主嫁给颍州刺史王勖，两位公主在掖庭宫中受尽折磨，得知这一消息喜出望外，双手抱拳祈祷，感恩母后在天之灵保佑自己。
太子李弘躲在掖庭宫旁边看见两位公主欢呼雀跃的样子，他舒了一口气、欣慰地笑了，自言自语道：“总算做了件好事。想不到武后肯听我的话。”
赵修元拍了拍李弘的肩膀，笑道：“此言差矣，武后不是那种顾念亲情之人。哈哈，想不到武后也会中招。”
李弘说道：“多亏了赵兄的计谋，在这么多青楼布下线索，但是太冒险了，简直是九死一生，如果武后仔细核查发现那些木板是有人蓄意为之的，那就惨了。”
赵修元笑道：“俗话说盘观者清，她身为当事人，吓得都魂飞魄散了，哪敢仔细查呢，当然是多一事不如少一事了。”
太子笑道：“果然赵兄有见识，不愧是金科状元。”两人勾肩搭背地去找李贤喝酒了。
此时，武后接到母亲去世的消息，正在感伤，蔡公公在一旁安抚。武后说道：“后事一定要办得风风光光。”
武后想起自己的外甥贺兰敏之向来孝顺外祖母，便宣其进宫，帮忙操办母亲的后事。
这天，武后在蓬莱殿召见贺兰敏之，只见一个年轻英俊、风流倜傥的白面书生儒雅地叩拜武后说道：“微臣叩见武后。”
武后挥了挥手说道：“敏之，没人在时无须太多礼节，你起来吧。”
贺兰敏之平身说道：“谢武后。”
武后示意他走过来，贺兰敏之跪着走到武后身边，抱着武后大腿亲昵说道：“阿姨，外祖母去了，我以后可怎么活啊。”
贺兰敏之一阵哭泣，武后也跟着难过起来，敏之抹泪道：“武后恕罪，不该在您面前掉泪。害您也伤心了。”
武后说道：“你也是一片孝心。”
武后亲昵握着他的手，安抚道：“敏之，我知道昔日你非常孝顺外祖母，伤心的难免的。也正是因为这样，你最了解外祖母，知道她喜欢什么，外祖母的葬礼就全权交由你操办吧。”
敏之斯文地答道：“晚辈才疏学浅，而且这几日为了外祖母之死伤心欲绝，恐怕难当大任。”接着擦了擦眼泪继续说道：“本来如此大事是不应由我这个晚辈处理的，但既然武后如此信任我，我就试一试。”
武后抚摸着敏之的头发，说道：“你把外祖母的葬礼办得风风光光的，我必会重赏你，到时候再给你加官进爵。”
贺兰敏之赶紧叩地拜谢道：“谢武后，你真是比我亲娘还亲的亲姨啊。”
武后说道：“你抬起头来。”
贺兰敏之抬起头，玉树临风、清秀俊俏的脸庞惹人怜爱，武后说道：“真是个英年才俊。”两人对视而笑，贺兰敏之说道：“武后有什么吩咐尽管指示？”
武后突然有一阵心动，但想起贺兰敏之多年来和外祖母不清不楚，坊间流传他们有奸情，又断了这份念想，心想：既然他是母亲的人，我又怎能动他？让母亲在九泉之下不得安宁。
武后一狠心转变话锋说道：“本来外祖母如此喜欢你，应该让你去陪她的。”
贺兰敏之赶紧磕头，哀求道：“武后，你怎能忍心让我离开您呢，如果我不去侍奉外祖母，还能侍奉很多人的。”
武后又说道：“但你是难得一见的人才，从小饱读诗书，是个可造之才，所以还是留你为朝廷效力吧。”
贺兰敏之松了一口气说道：“臣自当尽忠。”
武后说道：“我打算给外祖母做佛事，修建一座佛像为她祈福，我会让库房拨一笔款项专用于佛像修建，这件事由你负责，千万不要出任何纰漏。”
贺兰敏之叩谢道：“臣遵旨。”
贺兰敏之走后，韦莲儿服侍武后喝茶，说道：“武后您这外甥简直一表人才。”
武后瞥了莲儿一眼说道：“刚被太子拒绝，就看上我家外甥了？”
韦莲儿赶紧叩地磕头说道：“莲儿不敢，莲儿不敢。”
武后狠狠说道：“贺兰敏之可不是个省油的灯，你别打他主意。”
韦莲儿不敢说话，只是低头奉茶。武后说道：“最近皇上在挑选太子妃，你怎么不去毛遂自荐了？”
韦莲儿说道：“武后休要酸我了，我哪高攀得起。”
武后说道：“是啊，还是那个萱宁有自知之明，自知不是做太子妃的料就放弃了，识时务者为俊杰嘛。”
莲儿说道：“那个萱宁本来是个自以为是的主，多亏我教训了她几次，她才消停，连我都不敢想太子，她是想都别想，就她那出生，切。”
武后突然敏感起来，问道：“你知道她的来历？”
莲儿说道：“她啊听说就是个孤儿，从小跟着道姑学了些医术而已。道姑能教出什么好人？”
武后说道：“不过我看她气质不凡、聪明伶俐，如果真是这样，那个道姑肯定了不起，说不定是隐居的神仙。”韦莲儿对萱宁嗤之以鼻，武后却暗中开始关注萱宁。
武后心里开始盘算：这个贺兰敏之看起来听话乖巧，其实满肚子心眼，之前仗着杨氏的关系恃宠而骄，为人轻佻，是不是可造之才，就看这次葬礼办得怎样了。如果他老老实实，我就放他一马，不计较他和母亲苟且之事，如果他敢再为所欲为，就给他点颜色瞧瞧。
武后刚走出蓬莱殿，正遇见前来拜见她的太平公主，大约六七岁，活泼可爱、秀丽灵动，一口幼齿，说话奶声奶气道：“母亲大人，太平给母亲请安。”
武后欣喜若狂，心疼地搀起太平说道：“我的小太平，没人的时候不要跪拜，不是和你说过了。”
太平抱着武后说道：“母亲，你陪我玩。”
武后说道：“晚点没人的时候陪你玩哦，你外祖母去世了，母亲要为她做法事，等会要去一趟庵里。”
太平点点头说道：“外祖母的死，太平很伤心，但是请母亲节哀顺变。”
太平抚摸太平的头，心想：“还是你最乖巧。”
武后说道：“太平，你自己到外边去玩会，母亲还有奏章要阅。”太平点点头，听话地走开了，但是依依不舍，一步一回头。
太平走到蓬莱殿外，看到贺兰敏之哥哥，便大呼道：“哥哥。”