夜色浓，人酣梦！

    裴清霜睡得迷糊之际，突听得耳边有人在叫唤：“小姐，小姐！”

    裴清霜瞬间一激灵，睁开双眼便看见蓝婷立于床边。

    “蓝婷，这么晚来发生何事？”

    蓝婷：“实在是不想惊扰小姐，司马玉来了，他说有很重要的事一定要和小姐商量。”

    “知道了！”

    裴清霜穿好外衣就和蓝婷悄无声息进了暗室。

    司马玉早候在书房，裴清霜推门而入，他马上走了过来，关怀问道：“听说小姐病得很厉害，现在怎样了？”

    裴清霜浅笑盈盈：“司马伯伯放心，已经没事了，只是这么晚来，是发生什么事了吗？”

    “小姐大病初愈，快来坐下，我慢慢说给你听。”

    “好，司马伯伯也一道坐下吧！”

    司马点头，在裴清霜身边坐了下来，无奈长叹一声：“杨大人请几日突然召集我们八大盐商，让我们集资共度难关。”

    “集资？”裴清霜不解：“所谓何事？”

    司马玉低声道：“听说刘瑾这个阉人派人来查盐课了。”

    盐课，即盐税。

    “盐课三个月前不是交了吗？他要查便来查，为何要集资？”裴清霜实在是摸不着头脑。

    “小姐有所不知！”司马玉解释到：“新皇登基这几年来只顾玩乐，朝中大小事务都落到刘瑾手中。而刘瑾这个阉人贪得无厌，到处收受贿赂，更可恨的是他借皇帝之名，对一些政法朝令夕改。而杨大人应该还没来得及献给刘瑾孝敬钱，所以才会遭此一罪。”

    “这些该死的太监！”裴清霜暗暗骂了一句，凝眉半响：“杨大人是玉盈的爷爷，按情我理应帮他一把，只是若为了帮他而让我们陷入困境，显然不妥。司马伯伯，我们还有多少现银？”

    “白银三万两，一万两银票，还有一千两黄金。”

    裴清霜点头，暗暗盘算一番后，道：“就给白银一万两吧，这已经是最大限度了。只是要如何说，司马伯伯心里应该有数。”

    司马玉点头：“小姐放心，这个我晓得！可只给这么点银子，我怕大人会不高兴。”

    裴清霜不屑一笑：“难道我还要把全部家当给他送去？只要坐上这个位置，就要有所担当！动不动就向我们要钱，我们的钱也不是天上掉下来白捡的！”

    “小姐不要动怒，我这就回去准备！”司马玉站起来看向她：“小姐快回去歇着吧！我先回去了！”

    “我让人送你吧，你一个人回去我不放心！”

    “小姐莫要担心，有人在门外候着，安全着呢，小姐千万保重身体！”说完转身出了房门。

    台上的油灯火焰晃了晃，渐渐昏暗下去，裴清霜拿起钳子，把灯芯挑起，瞬间又亮堂起来。

    ……

    慕容府

    慕容敬和慕容聪还在书房密谈。

    慕容敬来回慢踱，慕容聪候在一旁，脸上有些不耐烦：“爹，你到底打算给多少？明天就是最后期限了。要我说考虑这么多干什么，直接给个十万两得了，我们又不是出不起这个钱！”

    “不妥！”慕容敬摆摆手：“我们还不知道其余七家给多少，与他们保持一致才是最理想的。聪儿，你明天亲自去一趟司马玉那儿打听打听，他给多少我们就给多少。”

    慕容聪眸光一亮，笑着说：“爹这法子不错，是孩儿欠考虑了。明面上我们只是普通盐商，给太多了反而惹人怀疑。爹放心，此事孩儿一定办妥。”

    慕容敬满意点点头，然后又问道：“对了，舟山那边的货准备得如何了？如果一切妥当便可开航，那边都已经来信在崔了。”

    “爹，孩儿来正是要说此事！”慕容聪一脸凝重道：“最近码头上突然多了很多新面孔，孩儿担心那些人的来历，若是官府暗中派来的……为了以防万一，孩儿让人停止了一切。”

    慕容敬点头，赞同道：“小心能使万年船，那就再等几天吧！”