空鼓——伏尔加一带的古老传说。

    这个故事，闻所未闻。

    听听托尔斯泰给我们讲吧。

    人物：叶梅良（长工），姑娘，国王，士兵等。

    句子：

    “你操这份心干什么？”姑娘说，“一个人只要多干活，少睡觉，不论走到哪儿都不愁吃穿。”

    “好的，那么咱们就结婚吧，”叶梅良说，“咱们到哪儿去好呢？”

    ……

    “你这么个绝色美人为什么要嫁给一个庄稼人？”国王说，“你应该当王后。”

    ……

    国王整夜睡不着觉，一个劲儿地琢磨着怎样才能把她抢到手。他无计可施，就把臣子喊来，叫他们想个办法。

    ……

    臣子说：“陛下只要把叶梅良召进宫来做工，臣下就派他干重活，让他活活累死。他的老婆做了寡妇，陛下就可以把她弄到手了。”

    ……

    在宫里，他们给叶梅良派了足够两个人干的活。他埋头干活，以为完不成，可是到了傍晚一瞧，全都做完了。总管看他统统完成了，就给他派了四倍的活，让他第二天来做。

    ……

    “唉！”他说，“可繁重啦。他们派给我胜任不了的活，想把我累死。”

    ……

    他们屡次三番地给叶梅良添活儿，可他总是及时干完，回到自己的茅屋来睡觉。

    ……

    一个星期过去了，国王的臣子们发现派他干粗活是累不垮他的，就派他做需要技术的活。

    ……

    他都能按时完成，并且回家去和妻子过夜。第二周就这样过去了。

    ……

    不论派他干什么，他都能胜任，谁也不知道他是怎么完成的。不是他就是他老婆，一定是靠妖术来帮忙。

    ……

    请陛下把叶梅良召来，命令他一天之内在宫殿前盖起一座大教堂。要是完不成，就说他违抗圣旨，砍掉他的脑袋。（你看坏人坏起来有多坏！）

    ……

    “国王手下有那么多兵，”她说，“天南地北，总会给他们逮住。咱们逃不出他的掌心，还是应该力所能及地服从他。”

    ……

    国王醒来后，从宫殿里往外一瞧，只见大教堂巍然屹立，叶梅良踱来踱去，正东一颗，西一颗地钉着钉子。

    ……

    “你既然能够一夜之间盖起一座大教堂，”他说，“那么你一定也能胜任这项工作。明天一切都得做好。否则我就下令砍你的脑袋。”

    ……