奉常大人怒而大唤斋主。楼上碎步下来一名瘦小的酒奴，叩拜，斟酒，对诸位大人陪笑道，“不是斋主怠慢。七位大人正在切的这七个熏鲦，那亦是墨鱼斋镇店之宝……”

    那奉常怒目圆睁，张口嚷道：“我等今日必食墨椒鲜，你是哪里的蝼蚁，且速速滚去，将你斋主叫出！”

    酒奴脸色微变，直身正色道：“大人息怒。墨鱼斋不敢怠慢大人，只是想尝一尝这墨椒鲜却是还有一桩难处——我家庖厨是个跨肥腰壮的肥脸汉子，手艺一绝却脾气火爆。说巧不巧，这庖厨今日饮了些黄酒，酩酊大醉，正在后厨酣睡……”

    那奉常顷刻出手摔了酒奴一个嘴巴，立身起来，向前跨步，扬手直指那端坐的华服之人，勃然大怒道：“你说庖厨大醉，那他这食的是什么？我中枢九卿坐在你墨鱼斋的冷板凳上看一个内侍嗜鱼嗜得津津有味？岂有此理！”

    酒奴避了一避，捂脸向后退去。那内侍仍背身坐着，我细看片刻，不见他有何反应。只听半晌沉默后，那人轻声浅笑一声，悠悠接口道：“墨鱼斋所有鱼肴中，白鲞排第一，后是墨椒鲜，墨椒鲜后是熏鲦，熏鲦过后是菜蔬鱼杂汤，鱼杂汤内尽是鱼头鱼尾，不济还有鱼骨鱼鳍。奉常大人若是嫌弃这小熏鲦，可就得喝鱼杂汤喽。”

    那奉常雷霆大怒，几乎要掀翻几案，拔剑弑人。他唾沫横飞，破口大骂道：“赵皋！你不过是个生于隐宫的奴隶，巧言令色赢得皇帝陛下宠信，今日竟敢当众出此狂言辱我九卿！我看你是找死！”

    赵皋并不理睬，淡然背身，不动如山，看不清神色，只似乎又斟了一口酒，食了一口鱼肉，细细咀嚼一番，才笑道：“……这墨鱼斋内还有一道菜肴，名曰‘鱼尺素’，大人其貌不扬，年长无成，屡遭讥笑，定想知道这鱼有何寓意。”

    那奉常正在怒极，一听此言反倒是愣了，倏忽回过神来，正待发作，只听赵皋冷笑道：“鱼传尺素。这道菜只一整条扁头胖鱼，腹内却藏有传令桑叶，使藏匿在墨鱼斋中的细作只用舌尖感觉叶子的脉络，用手摩挲盘底花纹便能领悟主上之意。不知这道‘鱼尺素’，大人们有没有兴趣一尝？”

    奉常结舌，满面青紫，恰如食了苍蝇。另一长须老臣咳了两声，拦下奉常，对赵皋道：“都说这墨椒鲜的滋味好，个中况味只赵皋大人一人受用，吾等老臣耳忧眼谗。既然庖厨酒醉，那便改期，我等先行一步。”言罢抬腿要走。

    只听赵皋冷言高声道，“宗正大人且慢。诸君要识况味不难，不过需尝鼎一脔。”言罢甩袂而起。只见七、八名壮汉将一青铜大鼎抬了上来，鼎内沸水滚滚，白气四溢，有鱼头鱼骨鱼尾鱼鳍随水滚出，翻落在地。我昂首去看，倏忽发现那鼎内似乎煮有一人，白目仰首，头搁在鼎沿边，身子早已煮烂了，细看似乎口中还叼着一口墨椒鲜的鱼肉。

    在座皆大惊失色，纷纷站起。有人惊呼，“优馋！是皇帝陛下身侧宦官优馋！”

    赵皋两步行至鼎前，紧盯众臣，朗声道：“这优馋受奸臣蛊惑，将皇帝陛下每日近况报告后宫，再与朝臣通气。陛下恨之入骨，叫赵皋给诸位大人醒醒目！”又听其冷笑道：“这墨鱼斋名义上是公子白襕宴请天下贤才之所在，实则被你等势力渗透，藏污纳垢，已是王侯重臣培植势力，拉拢朝臣的腌臜之窝！今日我奉皇帝陛下密旨，将你等请至囹圄一聚。”

    满座皆惊恐。只见赵皋一挥手，左右数十名侍郎已然将众人包围，诸位大臣欲逃而不能，只得惊呼冤枉救命。

    我与焦洒早已看呆，只如雷霆击中，僵在原地。忽而，有人以手将我口鼻捂住，向后拖拽，我大惊失色，慌忙挣扎，拉扯焦洒……