芦苇深深，浅浅荡荡，一叶孤舟飘在江面，斜阳斜卧，照得半江春水半江红霞。舟上老翁正眯缝着眼垂钓，忽得由远处荡起层层涟漪，他举目望去，见一艘画舫缓慢驶靠江岸，从上跳下一健壮船夫，不多时，又见几个穿着整齐的妇人从船舱中引下两名妙龄女子，只是隔得远了些，看不真切模样。
这一行人匆匆自画舫上了岸上候着的几辆马车，只一眨眼的功夫，便如春风般拂散离去。
“总算进了上京范围了。”打头的马车里，一中年妇人搂着个豆蔻年华的女子，对端坐着的女子关切说，“徽宁，脚还肿吗？这走水路就是这样，不比陆路方便。”
被唤作徽宁的女子不过十七八岁的模样，眉眼绝艳，闻言颔首道：“不过是换了个地方坐着，还是有些麻麻的。”她嗓音娇柔，似春花落在心头，“大娘，你方才说到崔昭媛的姑母是已故的恭肃太后，那如今宫闱中其他人呢？”
柳大娘闻言笑道：“别忙，你且听我慢慢道来。”将怀中的少女扶好，正了正神色，“青焉，你坐直了好好听着，记在心里，你可别忘了你们二人千里迢迢从金陵来上京是干什么的！”
帏帘随着马车颠簸徐徐摇曳，柳大娘压低了声音说道：“当今陛下还是太子时的原配是荥阳郑氏，后来郑太子妃命薄仙去了，陛下登基时依太子妃遗愿册了郑氏的女子为中宫皇后，只是不到一年却遇到郑氏发动兵变，幸而镇压及时才未引起更大的事故。那一年丽贞殿赐死了一位废后，不久又迎来一位身世平平的新皇后……”
“我听说过这段故事！”青焉娇呼道，“听说新皇后的爹不过是个关内侯，兄长还是因为娶了崔太后的大侄女才擢升的官，坊间还有人戏说她是平民皇后……”她正说得兴起，被柳大娘瞪了一眼，这才撇撇嘴止住话头。
“你这张嘴，迟早要闯祸！”柳大娘轻拧了拧她的胳膊，眼角瞥见徽宁聚精会神听她说这些宫闱之事，又恨铁不成钢般瞪了青焉一眼，继续说道，“自打郑家谋逆兵败后，陛下就一直强抑功勋世家，册了徐皇后，又封了世家出身的冯氏为贵妃，那冯贵妃是什么人，祖父官拜一品，她父亲是当今尚书令冯谨元老大人，冯家老大如今擢升为鸿胪寺卿，老二前些年调去了范阳郡任节度使，老三是吏部员外郎，真真是满门簪缨！不仅如此，她还是由先帝指婚，从太子良娣一路晋封至贵妃，与陛下到底有一二十年的情义在，比之旁人又多了一分尊贵，你们只看陛下将后宫财帛掌管大权交托予她便能窥知一二。”
徽宁听到这里以扇掩唇，好奇问道：“连财帛出入的权力也交给贵妃，这么说来，这位贵妃娘娘实则才是后宫的'无冕之王'？”她神情熠熠，颊畔的碧玉滴珠耳环衬得她神色愈发娇艳。
柳大娘颔首道：“也差不了多少了。只是我听人说，冯贵妃如今年近四十，便开始吃斋念佛起来，不大理事了，现今由她所信任的柳婕妤帮着做事……”
青焉奇道：“四十岁！这么老？”
柳大娘闻言叹气：“可见我往日说的你都没有记在心上。陛下已近不惑，贵妃既是陛下做太子时的旧人，年龄总相差不到哪里去。”
徽宁掩唇浅笑：“老也有老的好处，这正是宫中嫔御资历的象征。”她放下纨扇，食指轻挑起摇曳的帷幕，见外面仍是人烟罕至，便知奔波了大半日，却仍是连京都的边还没碰到。
青焉撇了撇嘴，从织金缠花荷包内取出一枚红枣囫囵塞进嘴里，心不在焉道：“大娘，你说了半天的皇后、贵妃、昭媛，那其他人呢？”
柳大娘瞧不得她这幅样子，叹息一声复又说：“我长话短说好了。如今除了徐皇后、冯贵妃、崔昭媛三位外，还有两位出身世家的婕妤，其中一位婕妤是冯贵妃的心腹，姓柳；另一位王婕妤是昭节公主的生母，她是太原王氏的旁支，父亲是翰林学士，在晋国极受士林学子追捧，我听宫里的姐妹说她自诞育公主后便不怎么承宠，倒是极得周太妃喜爱；宫里还有一位是由弋阳长公主殿下进献的美人，据说该进宫那会儿极得圣宠，连柳婕妤也要靠边站，不知道这两年怎么没什么动静了。三月初选秀后又晋封了几位，只是如今我也不大清楚了，等我们安顿好了，我再去探听。”
“大娘，今日我们在哪里落脚？”青焉吐出枣核，问道。
“你义父让我们此行先住在城口的驿馆。”
“那我们明日才能去拜见义父咯？”
柳大娘爱怜地拢了拢两人因马车颠簸垂落的鬓发，摇头道：“不急，我们明日一早先拜见皇姑。”
徽宁微微挑眉：“大长公主殿下？”
“是，寿昌大长公主殿下。”
许久，柳大娘抬头一看，见青焉从箱笼中摸索出了词话本看着，车内置着香炉，焚着芬香馥郁的蘅芜香，香气缠绕间，徽宁怀抱曲颈琵琶仔细调音，藕色缀珠襦裙将她的身姿包裹得清丽修长，她身姿微倾，眉心微微蹙着，气息绵长。
“大娘。”徽宁蓦然抬头，“听说义父最近在外头养了个女人？”
柳大娘一滞，神色不自在地说：“你又是从哪里打听到的？也不是什么稀罕事，是黔州一个林间方士进献的，姓黄，把那女人吹捧得和他老子娘似的，说会勘天机什么的。”
徽宁来了兴致：“哦？她会勘天机？那她有没有说什么？”
柳大娘想了想：“说了，说你义父这辈子会遇到三个女人，第一个女人能帮他成事，第二个女人会影响到他的气数，但他可以杀死她，而第三个女人会杀死他。”
“哪三个？”