采药女走在前面，白芷步行在最后，愧疚不时侵蚀她的意识，美丽的栈桥、朦胧的灯影，她所喜爱的一切，被她有意地忽视了。她的心细腻，布满温存，她喜爱美好，她并不想，自己一出生，便是错。

    不知不觉间，荼蘼住的山洞，便呈现在眼前了。白芷抬眼，侧身，望了望被领来的地方，但见：洞石巍峨，鬼斧之功，荼蘼开处，夹岸百步，中有芍药，芳草鲜美，落英缤纷。

    白芷怔然心语：美则美矣，却奈不住雨后萧索。这景致勾起诗意来，她黯然吟道：

    “雨后荼蘼将结局，风前芍药正催妆。

    道人不管春深浅，赢得山中岁月长。”

    “放肆！”洞口的芍药妖，大喝一声：“是谁吟诵如此晦气之诗，诅咒荼蘼我等？！”

    白芷瘦弱身形，从思绪中被喝声拉回，瑟瑟抖了一下，从后面站将出来，满怀怯意道：“小女无意冒犯妖上！”

    “妖上？！”那群采药女掩口私语，讪笑不止：“这草妖，说话都说得笨拙，不入时得很！”

    “让她们进来！”洞中一个沧桑的浑厚声音，飘飘渺渺传将出来。刚才趾高气昂的守洞之妖，便乖乖闪开了路，允她们通行。白芷路过她时，躬身向她施了一礼，算是表达歉意。

    石座悬在半墙之上，一老者端坐其上，正襟威颜，众女叩拜，想来便是荼蘼了。白芷也紧忙跟随着跪到地上，不敢抬头。

    “娘娘的旨意，却是比你们到得早得多！”荼蘼道，“平日里，一再嘱咐，要用心，你们终是错认妖道，自毁前程，让我白忙一场了。明日，便启程吧。”

    “还望荼蘼做主，求得圣主原谅，容我们将功赎过。”滇儿求乞。

    “将功赎过，这话，也算老生常谈了，”荼蘼道，“前过未赎，寸功未成，现在，没有时机了。”

    “若要罚，罚我。”白芷被心中的歉意推赶着出列，她生性怯懦，却不愿苟且：“我虽愚钝，还并不明白事情清清清楚的来龙去脉，不过娲皇宫一行，也大致知道了些，大抵，我本该只是一味草药，却因半路成妖，让这些采药女领了过。我不能错假于人，我愿自己承担。”

    荼蘼打量着这个陌生的新到之妖，弱质纤纤，眉蹙笼烟，水目含情，靥袭娇愁之态，不觉心下一惊：“你，根本不足。”

    采药女默不作声，眼睛里却毫不掩饰地露出惊讶与窃喜：“原来，妖，也不过如此。”

    “根本不足？”白芷不太明白荼蘼的意思，便问道：“您，是指什么？”

    “你叫什么？”荼蘼问道。

    想来妖境之人都擅长顾左右而言他，白芷听荼蘼并没有回答她的话，想可能自己人微言轻，未作深究，答道：“我不知道。我之前就是一株白芷，现在，修成了妖形，倒不知道自己叫什么。”

    “你不是妖，”荼蘼道：“凡妖者，一朝降临中皇山，娘娘都会为其赐名、归殿。你既无赐名，可见确有隐情。况且，你生了心。”

    “怪不得，我总心疼。”白芷似有所悟，但是又似解非解：“我跟山上的许多白芷一起，修的是草木之道，其他姐妹们，都先我升了妖界，我却为何不成？”

    荼蘼面色凝重，掐指算来，推衍过往。采药女们，越发侥幸，觉得那害她们被驱逐的罪魁祸首，如今是跟她们一样的束手无策的生心之人，也便更加心安理得、理直气壮起来。

    良久，荼蘼睁开双目，说道：“你曾被折去心叶一枝，救过一个生灵。加上修身成形之际，被连根拔起，失了土护，故而，根本不足。”

    白芷仰望着他，恭敬答道：“原来您所说的根本不足，是指这个。”似乎，她自始至终，在听的都是别人的故事，而她关注的重点，确是：好在这位高高在上的妖上，回答了我刚才的话。自己说过的话，可以掷地有声，问而有答，对她来说，本身便被视作一种恩赐了。

    “到底，是一种，什么样的际遇，才成全了她如此微不足道的自我意识。”荼蘼听到她的心语，想到她的身世，不免有几分怜惜之色，便想探问一番她的今生之命。

    不过，被荼蘼问命，谁又能说，不会最终都是虚无一场？

    一刻，时间凝滞，妖境定格。

    荼蘼之灵，略过清漳溪水，顷刻到了娘娘面前。娘娘，率居神仙、妖魔、人道之首，心形俱疲，精神难以内守，病安无以从来，故此夜半虚席，唤荼蘼来问药；而荼蘼，又恰是来问命。