身旁的胥桉郢听到，侧目瞥了他一眼，挑眉作询问状。

    路麦想到竺衣现在亦是在这储垣中，盯着主子的背影，咧嘴笑开：“故人近。”

    左柸闻声，面色蓦然柔和不少。

    这是他今日不经意出口的话，路麦倒是听去了。

    ……

    一整晌，参选姑娘都被安排在一处诺大的白殿调整休息。终于熬到午间，有人送来吃食。彼时竺衣饿得慌，享用起来毫不客气。

    饭饱，每日的午眠时刻也就到了。

    当年在外受到的重创，使得她当初夜夜无眠，身子差到极点。后来服食了半毒半药的眠杀蛊药，才止住了恶态。

    眠杀蛊药服食久了，会缩减人的性命。阿娘和仇水也曾阻止，奈何竺衣若是不用，便无法入睡，最后只得同意她食用一阵。

    这一阵，便持续到了现在，已经形成了依赖，根本断不得。眠杀蛊药最大的优点，便是可以强行催人入睡，每晚尚过黄昏就晕眩绵软，中午亦是固定时间开始困乏。

    蛊药的催眠力度能使竺衣直接躺在地上就睡，所以才有点感觉疲倦，她便急匆匆找了处人少的房间睡觉。多是姑娘们临时落脚的客房，哪里有床？不过找了处窗台蜷着睡了。

    这边仇水也找到了竺衣，站在一旁守着她睡了一个时辰。

    下午未正一刻，题诗考核开始，竺衣睡得也够了，醒来还不怎么清醒，便看着参选者领着编号按次序进入殿堂。竺衣领了自己的编号——五批一十三号。

    头前几批人进进出出，有人欢喜有人忧。多数皙族姑娘紧张地进去，懊恼地出来。汉族姑娘即使信心满满，可人数寥寥，倒不必太担心。

    终于轮到竺衣这一批，姑娘们进了殿堂，依次走到考桌前站定，一位研书摇了银铃示意开始。竺衣揭开压着试卷的杨树木签，下方押着的纸张端端正正书着一行字：

    以‘归’之意，赋诗一首。

    这还不简单？几乎不假思索，她挥笔而落：

    “早时妄图君心系，不辩云泥恶尝果。

    若知坟中阴阳离，初逢日躲红颜祸。

    言语两三劝不允，众口悠悠弑人堕。

    落古尚且算故里，归笔停为一人客。”

    半刻钟的时限，竺衣仅用了片刻功夫完成，余下的时间便斜倚着桌案百无聊赖去观察细细思量的姑娘们。

    时限至，研书收卷。她随众人退出试殿时，正巧瞧见一位研书拿了收走的纸卷抱去试殿左间的大堂。

    好奇心使然，她趁着人多影杂跟了过去，悄悄探过脑袋去瞧，发现竟有人拿着细针小心翼翼按着纸卷上的字形扎了一圈小孔。趴在门边看得费解，忽听身后一位研书怒斥道：“此为阅卷处，不可肆意窥之！”竺衣被惊得一跳，麻溜地转身就要溜走，迎面看见一位穿着蓝袍的女子款款走来。

    正是祝研。

    “无礼！祝研岂是你直视的！”又一声厉喝，竺衣莫名被训，却不敢还嘴，怕人家记仇，机会给她抹掉。

    倒是祝研，笑意柔柔，虽是地位最高的人，反倒和善。她浅笑道：“瞧着姑娘很是疑惑，那我便解释与你听。柸先生此番游历西夷，恰逢研书大选，储垣有幸请了他来把关考核。不过柸先生目不能视，只得想出这样的法子，用针孔连出字体，方便他用手测出你们的诗与字写得好是不好。这样说可解了你的疑虑？”

    听见“柸先生”三个字，竺衣都呆了。

    左柸一向不喜参与与自身无关之事，怎的一年不见，脾性换了，“亲民”了？

    竺衣讪笑两声，匆匆离开去找仇水。