翌日。

    烈炎国，王宫大殿内。

    “报……启禀陛下，耽虎将军带兵归来，现已行军至都城外。”

    “哦？剩余多少兵马？”烈炎王正在与大臣下棋，此刻微微挑眉，面不改色。

    “这……大概万余。”汇报的侍卫深深将头埋下。

    “……万余？看来，打了个惨仗回来啊。”烈炎王将手中一枚白子落入棋盘，吩咐道：“备宴。”

    “是！”侍卫领命离去，着人操办宴会事宜。

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    烈炎王宫内，被装饰得金碧辉煌的大殿之上。

    “耽将军，周副将，你们此行辛苦了。”烈炎王于座首，轻抬手中的酒杯，缓慢开口，却声如洪钟。

    “多谢陛下，为国分忧，乃臣等分内之事，万万谈不得辛苦。”耽虎内心忐忑，不知皇帝会如何惩罚自己，赶忙离座，站起身来抱着拳，毕恭毕敬地躬身答道。

    “朕听回报说，耽将军此行，与云起国联手重创大焕军，功不可没，说吧，想让朕如何赏赐你们？”烈炎王轻轻摇着杯中的酒，漫不经心道。

    “这……陛下万万不可，臣有罪！”耽虎在烈炎王身边许久，看他此刻的反应，当下心惊肉跳，立马下跪在大殿之上，头重重磕在地板上不敢抬起。

    “耽将军带兵有方，行军得胜，如今凯旋归来，试问又何罪之有？”烈炎王捏紧手中的酒杯，眼睛却眯起了一条缝，言语中的危机让人不寒而栗。

    “回禀陛下，都是微臣糊涂！云起一役着实顺利，我军所费兵马屈指可数。然而微臣大意，在回程途中，却遭逢大焕皇子的奸计，我方兵马遭受重创，一切都是老臣的错，还望陛下重重责罚！”耽虎抱拳说完这些话，重新将头磕在地上，不敢抬起。

    “哦？这是怎么回事，耽爱卿需向本王一一道来。”

    “回陛下。微臣与副将带领兵马与云起军在云起国境内两方夹击，将大焕军一举拿下。也许是此役太过顺利，之后便未作他想。在回程途中，大焕军在臣等必经之处设下营帐，并以我烈炎军旗帜仪仗所伪装。待臣上前询问，对方答陛下对于行军有新的想法，所以派莫鸢公主前来此处，迎接臣等，商讨后续事宜。臣糊涂，便带着将士们进了对方军营。谁知，没等来莫鸢公主，等来的却是大焕四皇子与九皇子的瓮中之计！老臣愚昧，竟然未能看出大焕贼子的奸计！为此白白折损了我烈炎大半兵马，臣实在不配统帅三军，还请陛下能革了臣的职，重重惩治！”耽虎重重一头磕在地上，不肯抬起。

    一时间，大殿内鸦雀无声，所有人噤若寒蝉。

    烈炎王微微一笑，放下手中的酒杯，离开王座，走下台阶。

    一步一步，都像踩在耽虎的心间上。

    豆大的汗珠从耽虎额头流在地上，耽虎紧闭双眼，等待自己的命运。

    烈炎王的脚步停在了耽虎面前。

    “耽将军言重了。起来罢。”烈炎王向耽虎伸出自己的右手。

    耽虎不敢相信自己的耳朵，于是抬头。

    他看见面前威严的天子，嘴边有淡淡的笑容，向自己伸出的右手还停滞在半空之中。

    “陛下……”耽虎喉头哽咽，不知该说些什么。