摆脱恒星引力后,深红色舰队便一往无前地疾驰,其间没有任何力量能够阻挡他们。
没有了炮火作为背景音,时间的流逝总会显得无迹可寻,接近二十亿千米的航程似乎根本就无足轻重。庞大的舰队飞掠过本星系第四颗,也就是距离恒星最远的一颗气态巨星。在最高巡航速度下,后者的引力起不到一丝阻碍。
这样一来,只要继续航行四十分钟,他们便能摆脱恒星系强引力圈的干扰,转而进入超空间航行的准备阶段。
谷弗人自然不会让他们如愿。
一件早已就绪的设备终于启动,被精心设计的高强度能量场覆盖了整个星系。
超空间航行技术的核心原理在于,宇宙空间并不是平整均布的,三维时空中遥不可及的两点,于更高维度或许就近在咫尺。恒星等大质量天体的引力能够造成空间扭曲,而当相邻天体足够接近时,它们的引力井便会部分连通,形成高维度桥道。这一效应与虫洞现象相似,不过更加隐蔽和微弱。
超空间引擎利用适当的矢量场推动舰船在高维坐标系中平移,将其推入或拉出这种高维桥道,即可借此捷径实现超光速航行。
这个过程必须被执行地格外精密,并且对航线上的空间环境有着严苛要求。任何大质量物体,如密集星际尘埃或者暗物质,又或者来自高维度的其他各类干扰,都会干涉甚至打断引力桥道,造成灾难性后果。正因为如此,对稳定超空间航路的勘探和监控,之于任何星际文明都必不可少。
基于这一原理,通过人为制造矢量场干扰,人们就可以锁死一整个恒星系,使依赖于超空间引擎的舰队无路可走。
通常而言,这种超空间干扰设备需要搭载于大型空间站上。眼下这个恒星系中显然没有此等规模的空间站,因为道加图司令把它放到了一个更加合适的地点。
信号的源头近在咫尺——那颗气态巨星,干扰器就埋藏在其暗黄色的云层之下。这层主要由各类烷烃及氨气构成的大气是极佳的藏身地,在被正式启动前,谁也不会注意到架设于此的绝密武器。
面对目前的处境,鄧达坎人只有两种选择。
第一,他们可以使用跃迁技术,这种使用庞大能量直接折叠空间中两点的航行方式不会受到矢量场干扰。不过,跃迁航行需要准备时间,其配套的阻尼器更会严重影响战舰的索敌性能,而看似沉默的谷弗舰队仍在后方虎视眈眈。此外,跃迁引擎不宜连续启动,否则可能产生难以预计的后果,而他们显然不愿意承担此风险。
第二,他们需要掉转船头,击毁气态巨星中的超空间干扰设备,而这似乎正中谷弗人下怀。
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