然而，在平稳沉静的表象之下，整个星系已在今天陷入了前所未有的繁忙。肉眼不可见的速子通讯如同潮水一般起伏涌动，占满了空间中的每一个频段，并与某种无形无貌之物进行着徒劳的抗争。各大行星及空间站的航道上，型号与功能各异的太空船舶穿梭不停，携载着坏消息而来，又从这里带出更坏的消息。

    维克多刚刚乘坐着小型长程飞船从星门轨道中快速脱出，径直赴往法拉航线。

    在处理完巴奥观测站的紧急事态后，维克多当即申报了通往法拉的最高优先行程。法玲与纽泰伦作为银河系中最繁荣昌盛的两个势力，无数星门与快捷跃迁路径在其境内构建了成熟完善的航行网络，而行星巴奥恰巧邻近于二者边境近旁的交通枢纽，因而整段航程并未花去太过长久的时间。在这段时间中，维克多也更多了解了有关此次网络攻击的情报。

    又过了一小时有余，法拉星蓝绿色的剪影逐渐出现在维克多的视野中。随着二者之间的距离不断缩减，维克多隐隐可以分辨出，蓝绿色行星周围环绕着一道纤细的明亮光环，就好像是有人拿白色荧光笔绕着法拉精心画下了一个小圈。那里便是他将要抵达的目的地，法拉星轨道太空城。

    法拉太空城是法玲联席议会规模最大、建设程度最高的行星基轨道栖所，它是一个同心于行星大圆的人造星环，相当于是恒星基环形世界的一种微缩版本。行星环始终与黄道面保持垂直姿态，面向恒星，从而确保星球表面光照不受干扰。

    星环内部的居住空间被分隔为东西两个区段，并且被法玲人分别赋予了美好的名称——东段名叫艾汀，西段名叫洛慕拉。事实上，这两个名字均是法拉的旧称，词源含义为“宁静的海畔”。这是一个很普遍的现象——智慧生命对起源之地总会抱有独特的情感，如果不考虑音译，追根朔源，许多物种的母星名称都指代着他们自古生存的环境。

    飞船降落在太空城东段的接驳区，经过几次转接后，维克多终于到达希帕缇拉等人此时所处的紧急监护区。那是一间并不宽敞的半封闭金属室，繁琐的仪器设备布满了整间屋子。包括希帕缇拉在内，此时共有三人呆在这里，维克多一眼就注意到身处正中的那名绿发法玲少女，后者似乎正一动不动地静坐在那里。

    希帕缇拉迎上前来，同维克多彼此相拥。她的情绪是如此不宁，维克多可以明显感受到，有那么短短一瞬，她几乎把全部的重心都倚在了自己身上。

    “有任何进展吗？”维克多率先发问。

    “没有，毫无起色。网络攻击直指她的底层中枢，攻击来源和特征码都在飞速变化，根本不可能从外部设立防火墙去隔离它，而艾蔻单凭自己的思维能力完全无力抵抗。我们只能把她暂时稳定在某种亚休眠状态，但情况仍然在恶化。”希帕缇拉说，她看着维克多的眼睛，“我很抱歉，维克，我不该平白叫你过来，我们在这里根本什么也做不了……”

    “别这么说，至少，我可以给你一点精神支持。”维克多轻声说。

    走至近处，维克多终于得以亲眼观察到艾蔻此时的状况。合成人女孩基本保持着上一次维克多见到她时的模样，青绿色的短发恰好覆盖住她的耳尖。她此时仍然睁着双眼，瞳孔并不随面前事物的变化而挪动。半封闭房间中没有空气流动，艾蔻的头发和衣角也均无一丝摆晃，灯光在其橄榄石一般的眼眸中反射出亮斑，使她整个人看上去就像是一尊精致的瓷偶。她背部的一部分仿生皮肤被切开了，一些缆线极不和谐地连接于后颈。

    按照希帕缇拉的说法，艾蔻此时是被人为置于一种亚休眠状态下，从而减缓外来指令对她的侵蚀。也就是说，至少，她还活着，她的意识仍存在于这副躯体之中，孤自面对着侵吞一切的漆黑恶意。

    维克多不禁回想起此前的场景。那时，观测站的哈莉也同样是一个年浅的人工智能，同样有着精致的面容和被冻结的神情，而后，黑夜降临，一个生命就此消逝。一瞬间，那些让人头皮发麻的情景全都回到了维克多脑中，那种焦虑，那种深陷泥潭的无力感，无不如同蝗虫一般噬咬着他。

    “而这一切都是因为那个信号……”他自言自语。

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