他们从早上就得了消息，有一支农民军从泰州方向开往此地。目前兴华守军不超过三百，加上捕头衙役最多五百，根本不可能守住这座小县城。

    虽说金银财宝，彩娟帛布可以带走，但田产和老宅他们同样不愿意割舍，就只好前来县令衙门来找点法子。

    “早闻那些穷农民个个如同妖魔，青面獠牙。若是去打高邮也好啊，怎么就偏偏选中兴化了？”一个家中颇有余财的大地主一边叹气一边说道。

    “可不就是这话！要我说啊，那群土农民也真是不安分，一定要搅乱这安安乐乐的日子。”另一个穿得斯斯文文的举人故作捶胸顿足状怒斥道，“该杀！”

    “都别嚷嚷了！”本来就头大的县令听着外头七嘴八舌的议论，心中更加厌烦。

    “报！”一个小衙役慌慌张张地跑进县令府，“报告知县大人，那匪军头子给您传话了。”

    “快讲！”

    “他说让您献出城池，除民愤极大之外的官吏乡绅均保留一半家产和全家性命。”小衙役小心地说道。

    “一半家产？保全性命？”县令一边踱步一边暗自思考，这说法倒是新鲜，保住性命当然好，只是不知匪首能否遵守承诺……

    这个县令为汉人，虽然官位是用银子买来的，但除了贪污一点小银子，也算是兢兢业业办事，自认为没做过什么伤天害理之事。

    但由于汉官位卑言轻，其辖区内的蒙古贵族依旧胡作非为。

    “唉……事到如今，也没有别的办法了，罢了罢了，你下令打开城门吧，别徒增死伤才是。”

    “是！”

    那县太爷将衙役散去，官袍折叠起来放进了柜子里，换上了一身长袍，带着诸多小官小吏一同出城迎接张士诚。

    本来已经蓄势待发的五千义军见城门大开，不由得一愣。张士诚挥手示意常遇春退后，自己轻轻策马，在十多个亲兵的护卫下向城墙靠近。

    “咔嚓！”城墙的门栓被打开，满脸恐惧的县太爷侍候在门口，偷偷瞄了一眼张士诚。

    此人便是匪首？看着眉清目秀，颇有英雄之气，也和朝廷中传的不太一样啊……

    县令暗自想到。

    “你就是此地的县令？叫什么名字？”张士诚下马问道。

    “小人贱名黄自发，不求好汉爷饶我一条性命，只祈求好汉爷不要滥杀城内百姓，黄某感激不尽。”说罢，黄自发朝着张士诚磕了一个头。

    张士诚鼻子一酸，心中暗自赞叹一句，转头对后面的五千大军说道，“进城之后切不可胡作非为，杀人者抵命，劫财者判刑！”

    黄自发的家属与盐帮有些关系，所以他的履历张士诚也大概清楚。

    虽说称不上是贤能，但也算是中上之才，又能坚守道德底线，算是可用之人。

    “是！”

    张士诚点了点头，走上前去将黄自发扶起。

    大概是要杀我了吧……黄自发痛苦地闭上双眼。

    “黄县令可欲与吾共为大事？”

    黄自发当场愣在了原地。

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