这里虽然在火之国腹地，但一个战略地位并不高的村子被灭村，这件事可大可小，毕竟它的周围不远就都是一些防御坚固的城市，就算这里发生了什么不可控制的情况，也不太会波及到城市，毕竟城市里也有一些驻防的忍者。所以在止水班发现这个问题之后返回报告，村子再派出合适的人选来解决这里的问题，时间上也完全足够。

    但是止水是真正在战场上打拼过的，他知道战场的形式瞬息万变，同样他也知道有固定居所的山贼不难剿灭，真正难对付的是那种四处乱串的流寇。所以他为了避免对方从山贼有可能升级成流寇，又或者是想查清这是不是隐藏的什么忍者搞出来的这么一大堆事，止水不想就放着这么一个威胁等级随时都有可能提升的不明势力继续在火之国腹地附近存在，他以现场最高指挥者的身份选择了带队追击。

    不过止水并没打算让三个下忍去直接面对什么不可控的危险，对自己的身手十分自信的他只是想让他们提前感受一下有可能出现的忍者之间搏杀罢了。或许运气好的话，还可以让他们去对付那些山贼，顺便提前见见血。

    这个世界，忍者是国家的雇佣兵，现在这些初出茅庐的新兵学会了规则和纪律，那剩下的就是让他们见血了，没有见过血的兵能打什么仗？

    于是，止水放飞一只忍鸦回木叶用于报信后，就用简单的幻术将那个幸存的村民催眠并安置在村里某房间下的地窖，然后他们四个忍者就沿着那些“山贼”留下的痕迹成警戒的“品”字队形追踪了过去。

    “品”字队形打头的是止水，经验老到的他不会让第一次接触这样任务的下忍来担任这个位置，天野星守和鼬则是一左一右的在侧后方跟进，而整个小队中实力相对最弱的泉被保护在“品”字的最中间。

    三个下忍的基本功本就很扎实，再被止水狠狠操练过一个月后，他们已经非常熟练的在树木之间跳跃前进了，并且脚下几乎听不到落地和发力的声音，整个小队都沉默的前进着，互相在用手语交流。

    那些“山贼”留下的痕迹很明显，明显到让人一眼就看到那是对方根本没有想过要处理痕迹的意思，而这又跟之前发现的“周围有使用忍术攻击普通人”的现场勘察情况有悖。毕竟在有序的撤退中消除痕迹可是忍者的基本功之一，哪怕是忍者学校也都强调过这样的问题。

    但是那些运用忍术的“山贼”却没有做任何反侦察的布置，甚至连陷阱都没有。这或许是对方认为把人都杀光了，没人会追踪吧？但在火之国腹地内闹出这种事，只要有蛛丝马迹，一个合格的忍者都可以顺着这点线索摸到他们老巢，他们就这样心安理得？

    再加上从对方在地面上留下的足迹来看，他们并不会像忍者那样运用查克拉在树间跳跃，而且从足迹踩踏的浅深和跨度渐变可以看出对方似乎开始体力不支了，这对追踪者而言都是非常棒的信号。

    这些种种都让追踪的一行人感到越来越奇怪，不过同样的，因为有明确的痕迹可以追踪，四人到也省了不少体力和时间。

    很快，一行人在止水的“停止前进”的手语中停了下来，一边关注着止水接下来的指示一边用余光警惕周围。止水点了点鼬，指着地面上那具干瘪的尸体，而后让天野星守和泉原地警戒。