“可我中原自从失了燕云十六州，就失了北方屏障，更重要的是没有了养马之地。而要想与辽国来去如风的骑兵相抗衡，就必须要有相对等的骑兵。”

    “所以这一年多来，我想方设法地明里暗里从辽国购买良马。可这终究不是长久之计，还是要将养马之地攥在自己手里，心里才踏实。”

    李继勋眼中精光闪闪，“所以皇上和你看中了西北之地。”

    赵德芳说道：“正是，定难军坐拥夏州、绥州、银州、静州四地，水草丰美，自古以来就是可与北方草原齐名的马场。西北马又是出了名的体格健壮，耐力和负重都极佳，正是我大宋最急需的良马。”

    李继勋目露沉思之色，“所以皇上此次出兵灭汉，要让定难军出兵相助。事成之后，我由延州出发，断其后路。”

    赵德芳点头，“届时我会在军中将李氏族人一网打尽。事成后再由老将军坐阵夏州，然后将党项一族全部迁往中原各地，再以西北汉民填充定难四州。”

    “几年之后，大宋再无国中之国。”

    李继勋心中骇然。

    这个计划堪称胆大包天。

    整个过程中有一处纰漏，就会前功尽弃。

    那样大宋不但不会得到西北养马之地，反而会让定难军倒向辽国。

    届时又添一大敌。

    赵德芳仿佛看穿了李继勋的心思，微微一笑，“李老将军心中所虑，父皇与我早已经盘算过了。党项李氏盘据定难百年，根深蒂固，迟早是一个大患。”

    “如今就要有壮士断腕的决心，才能将其一举铲除。所以才需要老将军这样杀伐果断，又稳成持重的军中翘楚前去坐阵指挥。”

    李继勋明白，赵匡胤一定是下定了决心，要一劳永逸地解决汉国和定难了。

    “此次谋划虽然有些冒险，不过只要小心一些，还是有七成把握的。”赵德芳又继续说道。

    李继勋眉头又是一皱，“那府州折家怎么办？”

    赵德芳一叹，“折家这百余年来，与辽国浴血厮杀，家中战死沙场者不知有多少，当得是一门忠烈。而且折家只占据府州一州之地，翻不起什么大浪。所以，府州折家可以先缓一缓。”

    其实赵德芳没有明说的是，历史上的折家军，终其一族，都至始自终坚持在抗辽第一线上。

    赵德芳需要树立这样一个抗辽标兵。

    用府州折家告诉世人，大宋并不是容不得人，而是容不得阳奉阴违的人。

    李继勋听后点点头，“既然皇上和燕王殿下如此信任老夫，那我就走上一遭。”

    赵德芳哈哈大笑，“有老将军坐阵彰武，此事可成矣！另外，驸马都尉石保吉出任延州团练使，你们一老一少，相得益彰。”

    “届时石保吉在前冲锋陷阵，老将军在后谋划全局，西北可定。”

    李继勋当然明白将石保吉安插在延州团练使任上的目的。

    但他又怎么会说破？

    李继勋点点头，“早就听说驸马都尉有大才，这次老夫还真的要好好看看，能不能成为燕王殿下的一大助力。”

    这话说得极其高明。

    赵德芳急忙拱手，“还请老将军多多调教！”

    计议已定，赵德芳回宫复旨。

    赵匡胤对于石保吉和李继勋的表现非常满意。

    于是又将他们二人召入宫中，勉励了一番。

    开宝十年，元月十八，赵德芳携李继勋、石保吉在风雪中出了开封城，一路西行。

    只是前路漫漫，想要一举拿下北汉和定难军，谈何容易！

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