第15章 叶氏门庭（6）
韩山不禁一奇，道：“说详细些。”
朱攀登道：“我们每到一处，总要先听听旁人在议论什么，可是连一个有关飞鹤镖局失镖的字都未听到。为了避免只是那些人所表现出的表面现象，实则他们已经知道这件事只不过没有说出来，我和爱国便又用套话的方式询问了一些人，那些人却是一问三不知，还有的从我们的问话中听出了一点苗头，反而追问不舍欲从我们这里探个究竟。”
韩山听了思索着道：“这样看来，飞鹤镖局失镖一事确实还未在扬州流传开来了？”
杜爱国道：“这又有什么不对吗？”
韩山道：“我只是发现了一个奇怪的情况……一句两句也说不清，还是先谈一下你们所打听到的，然后再详细地给你们说一说我这一天的遭遇。”
杜爱国便接着刚才朱攀登所讲道：“虽然飞鹤镖局失镖一事未听人提起，不过有关叶夫人及叶门生意倒有不少人在议论。”
韩山道：“议论什么？”
杜爱国道：“叶府去年年底刚刚遭遇了一场天灾，一下亏了大本。”
韩山饶有兴趣地道：“什么样的天灾？”
杜爱国道：“叶家世代所做都是贩卖生意，到叶夫人这一代，却将成本都下在丝绸之上，雇人开始自己生产。只用了十年时间，叶夫人便将叶府的纺织工场做成了长江两岸最大的一家。叶府能有今日这兴盛局面，大半便要靠这一行的盈利。叶府在运河边上有一间全扬州最大的货仓，去年年底，货仓中存满了叶府的纺织工场用了大半年所织出来的一万余匹上好绸缎，每匹都要值八九十两银子，要在今年年初运往各地商铺出售。包括一些其它的小宗货物，这间货仓当时存放的东西总价值要在一百万两银子左右，谁料一场大火，竟将之烧了个干干净净！”
韩山道：“天灾本难免，生意场上多暗礁。往大处想就是在人生路上，谁又敢保证自己能一直一帆风顺呢？”
朱攀登道：“本来已赔出去一百万，现在又丢了个传家宝，叶府这半年来也够倒霉的。”
韩山道：“那次货仓失火对叶府打击一定不小了？”
杜爱国道：“听议论者讲，叶府虽未就此一蹶不振，但短期之内肯定是无法再做如此大的生意了。而且叶府的纺织工场也因此暂时停闭，至今未开。许多丝商乘虚而入，趁此机会接去叶府不少生意。任此下去，叶府非但损失了大批银子，只怕连翻身的机会也没有了。现在表面上人们还称叶府为扬州首富，但自从损失了这一批价值百万的货物后，叶府就已经失去富霸扬州的实力了。”
朱攀登道：“货仓失火和现在七巧莲花灯被劫会不会有什么关系呢？”
韩山道：“有无关系现在还无法得知，不过我却知道它们证明了同一件事。”
朱攀登道：“什么事？”
韩山道：“正如你所说，叶府这半年真够倒霉的。”
朱攀登皱了皱眉，道：“如果再这样不严肃的话，你将会和叶府一样倒霉了：我和拳头和舌头一起在发痒，拳头发痒是想揍得你遍体鳞伤，舌头发痒则因为我欲在唾你一脸唾沫的同时说上一句：我惊呆了！”
韩山微微一笑，之后正色道：“有关叶府没听到别的什么吗？”
“看在你这样受训一下便变得如此严肃的份上我就实话告诉你，”朱攀登摇头道，“没有了。”
韩山本已止了笑容，听到朱攀登的话后却不禁又笑了一笑，道：“那么对我讲一下你们所打听到的有关扬州的帮会门派以及武林中人的情况。”
杜爱国道：“若你想先听有关帮会的情况，那我不得不先对你讲一下西城虎彪的故事。”
韩山道：“西城虎彪？”
杜爱国道：“西城虎彪既是扬州第一大势力，又是一个人的称号，这个人便是西城虎彪这一势力的龙头老大，姓胡名彪。除了胡虎谐音，更兼此人一套虎爪功远近闻名，使之开来胜似猛虎下山，威猛难言，因此人们称之为虎彪，称其这一势力为虎彪势力。虎彪势力占据着整个扬州西城，主要以收取保护费、放高利贷为生。听说胡彪本就不是什么善人，手下还聚集了一批地痞混混做为帮凶助纣为虐，这一派势力可说搅得扬州西城乌烟障气，人皆嗟怨！”
韩山道：“只听收保护费一事，就可知这人不是良善之辈。”
杜爱国道：“在扬州城东及扬州附近城县还有三五个小帮会，分别叫什么三凤门、神拳帮等等，都是些不值一提的小角色。”