将至叶府正门外，韩山和李树生见旁边暗处人影一闪，朱攀登和杜爱国现身来到二人身前。

    朱攀登望着韩山道：“果然被你料中了，牛总镖头确在叶府。而且并非叶夫人下贴所邀，而是和孙泰年一起来的。”

    韩山微微一笑，道：“叶府还来了什么人？”

    杜爱国道：“还有当今扬州知府吴大人，衙门总捕头候育江，以及宣习瑞和叶浩武。除了牛总镖头外，吴大人和候育江也是和孙泰年一起来的。我听他们的口气，叶夫人只邀了孙泰年、宣习瑞、叶浩武三人，吴大人等都是孙泰年相约同来的。”

    韩山点了点头道：“人都差不多到齐了，咱们也进去吧。”四人未再说什么，一同来到叶府正门外。

    拍开门后，韩山表明自己等的身份，说有事来访。门房家丁识得韩山，先引他们四人入府来到一间厅中，请他们稍等便通报去了。

    不一会儿，便见叶律为进了厅来。双方走至一处先客气两句，叶律为问道：“诸位少侠怎么有空在这个时候来访？”

    韩山笑道：“在下也知来得有些唐突，其实也没什么，只是想和叶总管聊一下。对了，刚才在门口听说贵府有客？”

    叶律为道：“今晚家主有事，宴请一些人。”说到这里他停顿了一下，笑了笑又道：“其实这些人和各位少侠都是相识了。”

    韩山“哦”了一声，道：“那么可否容在下一问，贵府所宴请的宾客都是谁么？”

    叶律为道：“若各位少侠愿意，律为引你们过去，大家一同聊聊如何？”

    韩山微笑道：“那自然好。”

    当下他和李树生、朱攀登、杜爱国一同随叶律为出了此厅，穿过两重庭院，来到另一间大厅前。门外站了三名叶府家丁和四名捕快，一名叶府家丁见到叶律为和韩山等即进去宣称有客到。韩山等稍一整装束，便随叶律为迈步进了厅中。

    正中厅心摆了一张可供十多人聚坐的大桌，看样子餐宴还未开始，桌上空空如也。叶夫人坐于中堂下主座之上，厅心一侧客座前站了五人，坐了一人。站着的正是飞鹤镖局总镖头牛代棠，叶夫人小叔叶浩武，及其二人之姐夫神腿扳山宣习瑞，还有知府衙门一文一武两大柱，铁口神断孙泰年和罗天一链候育江。坐于客座首位未动那人有四旬上下年纪，身着长袍，腰勒玉带，三缕长须飘于胸前，面上一股平淡之色，和牛代棠等一样，正望着入厅即停的韩山、李树生、朱攀登、杜爱国四人。

    韩山看了牛代棠等一遍，最后望定叶夫人微微一笑，抱拳道：“在下兄弟今晚来此本欲寻叶总管一晤，不想竟撞此宴局，如此不请自来，着实冒昧，失礼之处还望夫人及在座各位海涵。”

    叶律为走至叶夫人身侧站定，叶夫人淡然一笑，道：“既来了就不必拘束，各位少侠请坐下说话。”

    韩山等先走到牛代棠等身前，牛代棠笑道：“孙师爷约我等来此，想不到你们也碰巧来了。”

    宣习瑞笑道：“宣某来时见到了牛贤弟却未见到诸位少侠身影，就感觉有些欠缺似的，天幸现在各位驾临至此。宣某便又可和贵兄弟共论同聊，聆闻各位之妙语了。来，我向各位引见一下。”他指着旁边仍坐于椅上那人道：“此乃扬州知府吴大人，今晚同孙师爷、候总捕头一同来此和我等把酒言欢。”

    韩山等早已听杜爱国说过，也不显得如何惊奇，心想自己等进厅时在场人中只有他和叶夫人未起身相接，身为扬州一地之主，也难怪有这般大的架子了。

    宣习瑞又向吴知府介绍了韩山等人一遍，言明他们来扬州是应牛代棠之邀，也为了破七巧莲花灯劫案。韩山等皆躬身向之问好。吴知府这才站起应承了一下，然后便又坐了下来。孙泰年跟着招呼众人落座。韩山等方又到吴知府等对面空位之上，和牛代棠等各自坐下。

    叶夫人陪着韩山等说了两句闲话，向叶律为道：“时候不早，上菜吧。”

    叶律为道：“是。”出门安排去了。他又回来后，一队丫环各捧菜盘流水般将酒菜送了上来，不一会儿，已将厅中大桌摆满。

    待杯盏碗筷都已排放整齐，叶夫人招呼众人道：“聊了这么久，咱们先用膳吧。”

    吴知府、牛代棠、叶浩武、宣习瑞、孙泰年、候育江、韩山、李树生、朱攀登、杜爱国皆起身来到厅心桌前。众人先推吴知府坐了首位，叶夫人次之，剩下的又谦让了两句，方一同在桌旁落座。叶夫人先敬了众人一杯，跟着大家便举箸吃喝起来。

    席间众人简单说了一些闲话，气氛并不热烈。很快一餐饭已经吃完。几人又分宾主重新坐定。下人迅速将餐后残局收拾干净，连桌椅也都撤去，同时有人奉上茶来。

    又吃了茶，候育江忽道：“打扰诸位的雅兴了，可否容我说一句话？”

    宣习瑞等立时都向候育江望来，牛代棠笑道：“今日在场的都不算外人，候总捕头有话只管说就是了，何必如此客气？”

    候育江道：“今晚夫人突然宴邀我等，虽然候某并不在叶夫人想请之列，只是孙师爷相约一同而来，却也猜得出叶夫人请孙师爷及叶二爷和宣员外前来决非吃一顿饭这么简单。现在饭已吃完，所以候某十分想恭闻一下夫人今日如此大费周折，究竟是为了何事呢？”

    这一点说到了场中好几个人的心里，吴知府点头道：“夜色渐深，叶夫人有话就请直说吧。”

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