即便是小偷也有自身的生存智慧，不偷救命钱，不是出于道德考虑，而是为自身安全着想，不能给自己惹大麻烦。

    如果偷了人家的救命钱，人家完得了吗？肯定不能善罢甘休，报官追查，死咬到底，不找出窃贼不能罢休，如此一来小偷的麻烦就大了。

    如果赵二狗丢的不是救他爹命的钱，他或许不会硬着头皮去向牟斌报案，倘若他不去找牟斌，老鼠强也就没事儿了，这件事说明小偷不偷救命钱的规矩是有道理的。

    牟斌看着跪在面前的老鼠强，黑着脸，点指道：“你这家伙屡教不改，着实可恶，看来这回不能轻饶了你，得关你个三五七年，让你好好长点记性。”

    虽然关押在登州锦衣卫分署监狱里的犯人能吃饱穿暖，条件比别处好太多了，但老鼠强还是不愿身陷囹圄，紧着给牟斌磕头，让牟斌再给他一次机会，发誓从今往后再也不偷窃了，直磕响头。

    其实牟斌无意关押老鼠强，单就老鼠强这次偷窃的数额而论，即便关押也是短暂的，最多也就拘留二十天，但如果按照累犯从严惩处，关押个三五七年也完全可以。

    这案子可大可小，自由裁量权掌握在牟斌手里，他故意把话说得重，是想吓唬吓唬老鼠强，以便利用此人为自己办事。

    见老鼠强被吓得不轻，牟斌觉着目的达到了，开始切入正题，说道：“老鼠强，念在你曾经为我们办过事的份上，本官可以再给你一次机会，不过嘛……”

    老鼠强一听这话，好似得了大赦一般，提到嗓子眼儿的心终于是放下了，说：“不过什么？哦，我明白了。”忙从怀里把钱都掏出来了，双手捧给牟斌，说：“今儿个手气不好，连输了好几把，就剩下这么点了，大人都拿去吧，算是小的孝敬大人您的。”

    牟斌把眼一瞪，不悦的说：“混账东西，你把本官当成什么人了，简直是岂有此理。”

    老鼠强这才知道自己想跑偏了，忙收回钱去，说道：“哎呀，小的想错了，真是该死，大人究竟要小的怎样？”

    牟斌道：“本官想叫你办一件事，只要办得得力，就可以将功补过。”

    老鼠强道：“可以可以，小的一定尽力去办，把事情办好，即便是赴汤蹈火，也在所不辞，但不知究竟是何事？”

    牟斌要利用老鼠强打探出癞皮狗的下落，问道：“西北狼和癞皮狗，你听说过吗？”

    老鼠强道：“知道知道，西北狼那可厉害的很，隔着门缝吹喇叭，那是名声在外，小的也是在道上混过的人，哪能不知道他呀。

    “至于那癞皮狗嘛，也有所耳闻，那厮武功还行，但人品不咋地，不是什么好鸟，大人为何提起他俩？”

    牟斌道：“西北狼昨夜在咱登州落网了……”不等他把话说完，老鼠强惊讶的说：“是吗？哎呀，西北狼那么大的人物都栽在咱登州了，谁能抓得住他呀？恐怕咱全登州除了牟大人您也没谁了，大人，西北狼是您抓住的吧？”

    牟斌“嗯”了一声。

    “哎呀”老鼠强惊呼道，“牟大人真是神功盖世，小的对您佩服的五体投地，您真是太了不起了。”

    牟斌道：“少来这一套，用不着拍我马屁，本官不吃这个。我想让你去一趟大同镇，把西北狼落网的消息不着痕迹的散布出去，你能做到吗？”

    老鼠强道：“没问题，不就散布个消息嘛，我在行的很，一点问题都没有，大人您就请好儿吧。”

    牟斌道：“这只是任务的一部分，另外呢，你还要查出癞皮狗的下落，这厮时常会出没于大同镇的长乐赌坊，你把西北狼落网的消息散布出去之后，就到长乐坊等癞皮狗，一旦这厮现身，马上飞鸽传书通知本官。”

    老鼠强道：“明白明白，但是我没鸽子呀，没法给您飞鸽传书。”

    牟斌道：“你用不着担心这个，鸽子我们有，会骑马不？”

    老鼠强得意的说：“会呀，在江湖上行走，不会骑马怎么能行？”

    牟斌道：“会骑就好，本官再给你配一匹马，方便你出行，你可得把它看好了，任务过后，完好无损的交还回来，倘若有所闪失，本官可不饶你。”

    老鼠强听说有马骑，高兴的很，说道：“大人放心，小的一定把马完好无损的带回来。”

    牟斌又道：“这次任务，每天有二百文钱补助，供你吃住，一会儿随我回分署，先预支几两银子，待回来之后实报实销，多退少补。另外呢，如果你能查出癞皮狗的下落，帮本官将其擒获，还有一百两银子的奖金。”

    老鼠强一听这话更高兴了，对牟斌感恩戴德。

    石依瞅着老鼠强贼眉鼠眼的，不像是个能把事情办好的人，怀疑他的能力，问牟斌道：“牟大人，这厮能行吗？别用错了他，坏了咱们的大事。”