问老鼠强道：“你的消息准确吗？在哪儿得到的风声？”

    老鼠强道：“牟大人放心就是，这消息绝对准确，前些时，就在长乐坊，我见着癞皮狗了，故意和他搭讪，这家伙没搭理我，他输了银子，我主动借给他，他这才对我有了好感。

    “我又请他下馆子，大吃了一顿，喝过酒之后，我们就成朋友了，我问他住哪？他说落脚在阎王寨，我不知真假，担心他骗我，就说想去阎王寨见识见识，他还真就答应了，带我去了乱石岭，进了阎王寨，我们还在他住的房里喝了一顿酒。”

    牟斌为人谨慎，不会轻信老鼠强的话，脑海中思索着，想了想，问道：“你以前没见过癞皮狗，不知道他长啥样，你刚才说在赌坊见着癞皮狗了，故意和他搭讪，你怎么知道他是癞皮狗？”

    老鼠强心一慌，眼睛眨了眨，沉吟片刻，说道：“我先前是不认识赖皮狗，可赌坊里其他人认识，他们和癞皮狗打招呼，我这才知道他就是癞皮狗。”

    牟斌道：“哦，原来如此。”又问道：“你主动借给癞皮狗银子，又请他吃喝，没引起他的怀疑吧？”

    老鼠强连声道：“没有没有，我说仰慕他的威名，想高攀一步，和他交个朋友，以后要是遇上什么事儿了，求他帮忙照应着，我觉着他应该是没怀疑。”

    牟斌点了点头，表扬了老鼠强几句，问清了癞皮狗在阎王寨中的住处，让他回客栈等着，别再赌了，好不容易赢了点银子，别回头再输进去。

    老鼠强赔笑着连连称是。

    牟斌让老鼠强先走，待其走后，对石依道：“我打算今晚夜探阎王寨，你就不要去了，先找个客栈落脚，等我回来。”

    石依不高兴的说：“为什么不让我跟着？”

    牟斌道：“阎王寨是龙潭虎穴，我担心万一打起来了，照顾不了你，石总捕头将你托付于我，要是你有个……”他想说“三长两短”，又觉着这词儿不吉利，就没说出口，顿了一顿，续道：“有个好歹，我如何向石总捕头交待？”

    石依见牟斌关心自己的安危，心中欢喜，笑道：“哎呀，你用不着担心这个，我的功夫棒极了，就算打起来了，也照顾得了自己，用不着你照顾。”

    牟斌道：“你非去不可呀？”

    石依道：“那是当然，本姑娘今天就非去不可了，你带不带着吧？要是你不带着，我就自己去。”

    牟斌心中不大痛快，暗想：“这丫头哪哪都好，就是太任性了。”心知石依说得出，做得到，倘若自己硬是不带着她，她一定会孤身前往，那样的话，她就更危险了。

    牟斌叹一声，道：“哎，真拿你没办法，那好吧，你想跟着就跟着吧，但有一则，咱们事先可得说好了，倘若打起来了，我让你走，你可得听我的。”

    石依心想：“如果遇上危险，我怎会弃你而逃。”但她知道如果自己不答应，牟斌就不会带她去，于是违心的答应下来，笑道：“好啦，我听你的就是。”

    二人双骑出城，日落时分来到乱石岭下，钻进一片密林，把马匹缚在树上，各自取出干粮来食，没急于进寨，一直坐等到二更时分，这才悄然摸上山，避过寨墙上的岗哨，偷偷潜了进去，根据老鼠墙提供的情报，没费事就找到了癞皮狗的住处。

    那是位于寨北的一处院落，院子不大，只有一间正房，门窗都关着，窗纸上没有亮光，这说明屋子里没点灯，癞皮狗要么是不在，要么就是睡下了。

    院子里没有狗，二人越墙而入，双双飘身落地，悄然无声。窗户只开在前面，房后无窗，牟斌打手势示意石依埋伏在窗外，以防癞皮狗破窗而逃。

    他蹑足潜踪，来到门前，不知房门上没上闩，用手轻轻一推，房门没闩，推动之下，吱扭声中，缓缓向内张开。

    就在门开的那一瞬间，屋中忽的响起犬吠声，谁能想到屋子里竟然有犬？这突如其来的叫声，大出牟斌意料之外，吓了他一跳。

    月光从门洞射入，在其照耀下，牟斌只见一条大犬暴叫着迎面扑来。他抬脚将其踢飞出去，那大犬撞到墙上，反弹落地，趴在那儿不动弹了，估计是被踢死了。

    这时院子四周锣声大作，还听有人高呼道：“抓贼啊……抓奸细！”

    牟斌吃了一惊，顾不得那许多，忙冲入屋中，见炕上仰面躺着个人，挥指点了他的大穴，抓起扛在肩头，向外就走，感觉手上黏糊糊的，还嗅到了一股血腥味，就是一怔。

    这时他已到了院中，从肩头卸下那人，放于地上查看，这才发现那人胸前有一大片血迹，探其鼻息，已经没气了，身子都凉了，这人已早死多时。

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