日头还早，宫门还要一阵子才下钥。

    阿芙突然想起元宵节在城楼上还曾碰到乔贵妃，这位贵妃对自己也算是多有照顾，既然眼下没事，不如去拜访一番。

    她便对引路的内侍道：“我还想去拜见一下乔娘娘，还烦请公公为我指路。”

    乔贵妃正坐在廊下逗猫。看见阿芙来了，显然有些出乎预料：“裴夫人来了？”

    阿芙笑盈盈行了个礼：“阿芙来给娘娘请安呢！娘娘品阶足够，怎得不曾来亲蚕礼？”

    乔贵妃微微一笑：“阿芙坐吧。”

    她看看日头：“这天气竟有些热了，劳烦你穿着大衣裳来回地走了。”目光落到阿芙别致的礼服上：“唉，你这件衣裳倒是好看。”

    阿芙提起下摆，笑道：“阿芙如今还是白身，穿不得礼服，又怕轻贱了这大场面，夫君便说，做件烟青色的衣服来穿。”

    乔贵妃抿嘴笑：“叔裕对你是用心了的。你们俩一切都好吧？”

    阿芙点头：“托娘娘的福，一切都好的。”

    乔贵妃没再说话，一时就静了下来。

    阿芙感觉她颇不对劲，又不敢贸然询问，就垂首坐在一侧。

    良久，乔贵妃轻轻说：“今天……三月廿……是我爹爹生辰。”

    阿芙抬头，注视着她。

    乔贵妃弯腰抚摸着猫儿的脊梁。这猫儿通人性似的，也不动，把下巴搁在贵妃脚面上，舒服地眯着眼。

    “我……也不知道他是哪年生人。听说我祖父家穷，穷人过得便糙些，他原有不少兄弟姐妹，也都没了。他能活下来，已是老天的恩典。”

    “我就总觉得，那老天爷既然恩典了一回，那六年前，也不该就把他收了。象阵，他也不是第一次遇到，如何就……”

    乔贵妃的声音带了哭音，她戛然而止，把哽咽咽下去，固执地低头，一遍遍摸着猫儿。

    阿芙心中叹一声，挨近乔贵妃，轻轻拍拍她的后背：“娘娘，恕臣妾斗胆。斯人已逝，现下娘娘能做的，也只有过好自己的生活，不要叫乔将军在天有灵，为您担心啊。”

    乔贵妃不答，眼泪滴到地上。

    “贵妃的亲姑姑李夫人还在世，也可以多走动些，想来皇上也能谅解。”

    乔贵妃轻轻“哼”了一声，像是有些轻蔑，阿芙便不敢再说了。

    她声音雾蒙蒙的：“我爹若真是在天有灵，早就告诉我他是如何被暗算，才惨死于象阵之中呢。人死了就是死了，灰飞烟灭。”

    这话说得阿芙心中也有些恻然，怪堵得慌的，只能轻轻抚摸着她的背脊，以示安慰。

    但是她的陪伴和安慰反而使乔贵妃的心痛越发难以遏制，竟抽抽噎噎哭了半个下午，直到宫门下钥。

    阿芙不得不走了，心中还有些过意不去，给乔贵妃行了个礼道：“是臣妾来得不巧，勾起了娘娘的伤心事。待改日，阿芙再来给娘娘赔礼道歉。”

    乔贵妃哭得一张粉面上两个核桃大小的肿眼泡，闻言破涕而笑，拉着阿芙的手道：“要多亏你在，我才哭得出来。是我该谢谢你才是。”

    亲自把她送到南池宫门口，阿芙受宠若惊，再三请求，乔贵妃才由侍女搀扶着回去。

    叔裕这天也忙着伴驾，日入才回来。

    外衣还没褪下，就忙着问阿芙今日入宫一切可好。

    阿芙笑道：“一切都好，皇后娘娘到底是放过了我。”

    叔裕看她笑得开怀，悬了一天的心才放下来，对正在布饭的樱樱道：“不必了，我今日自京一品带了吃食回来，说是从渔阳聘了个厨子。你们夫人不是自小在渔阳长大吗？正好尝尝正不正宗。”

    阿芙可当真是惊喜了，食指大动，两眼直勾勾地盯着叔裕，只待他变出几个食盒来。

    叔裕大感满足，唤周和送上来，看着阿芙小松鼠似的一个个尝过来，开心地眼睛眯成一条缝，笑道：“比起你渔阳干娘家的餐食如何？”

    阿芙含混不清：“那自然是我干娘家的好吃了……”

    越品越思念，想起往年都是初夏到初秋在干娘家过，去年因为刚成亲没去，算下来竟然有两年没见过干娘了，不由牵了叔裕的袖子哀求道：“夫君，我想回渔阳看看干娘！”

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