小河边是附近妇孺姑娘洗衣的地方，也没这般早的，大都是用过朝食后方到的小河边洗衣，故那会儿没见到什么人，倒也在情理之中。

    梁子也随之证实：“是在寅时末，老爷还得回内城上差，那日不敢起晚！”

    京城夜里分为五更天，一更天戌时初便开始宵禁，到五更天寅时末方结束宵禁，卯时初便大开城门。

    陈桥方寅时末离开沈佳艳这里，这中间行船渡河到广安门附近上岸，期间需要些许时辰，到内城处已然是城门大开的时候，时间上说得过去。

    朱怀古接着问沈佳艳：“那后来呢？你可曾使人唤过陈护卫回来？”

    沈佳艳摇头：“没有！”

    这点阿菊可以做证：“是没有，我家姑娘在送走老爷后也起了游船的兴致，便也寻了另一只小船游河……”

    只是没想到后来河游到一半，小船便翻了，最后人虽都没事儿，可着实吓了一场。

    沈佳艳被船夫救回岸上，与同样湿淋淋的阿菊一同归家后，当日便病倒了。

    梁子听到阿菊说到这儿，惊诧地看着沈佳艳：

    “姑娘，这事儿老爷不知道啊！”

    沈佳艳没说话，只默默地在心中难受。

    阿菊见不得自家姑娘如此，撅着嘴回梁子的话：

    “姑娘说人没事儿就算了，何必再给官非缠身的老爷添堵！”

    沈佳艳神色落寞，默默半撇开脸，不让朱怀古看到她半红的眼眸：

    “终归是无名无份的外室，便是当日溺死于河中，我又以什么身份让老爷来为我收尸……”

    看来现如今小河已成了关健，所有事情都与小河脱不了干系。

    宋怀娇死在小河岸上老槐树下，宋胡来到小河边目睹案发现场，陈桥方先是自小河上行船到广安门上岸，后却又不明原因地出现在案发现场，是外室沈佳艳提议的借小河行船，好一路为陈桥方醒酒，最后她自已携同丫寰游船，却掉落河里险些溺水。

    这一件件一桩桩，都跟小河紧紧相连，都是在河里或河岸发生的事情。

    离开沈佳艳家后，朱怀古来到小河，只是这回她没站在漂儿胡同的那边岸上，而是站到亮儿胡同这边的岸上。

    同样是站在河边，可从不同角度看这条小河，她还是看到了不同，也感受到了不同。

    梁子还跟着她，见她一动不动站在河边许久，末了禁不住问：

    “朱侍从，还需要我做些什么？”

    朱怀古回神，侧脸看向候在她身旁的梁子，浅浅一笑：

    “今日有劳你了，接下来也没什么事儿，请回吧！”

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