「……去……去哪里？」

    「看你要去哪里我就跟去哪里。」

    只要跟着小孩，父母就会出现。这是自然的规律。

    「……为……为什么要跟着我？」

    「因为刚才那些家伙也许会回来嘛。我送你一程吧，你是要回家？还是要把那个篮子送去哪里？」

    「我是要送饭……给爸爸……」

    他父亲是半精灵吧？

    讲到故事里会出现的精灵，通常很长寿，过着封闭的生活，个性傲慢，瞧不起其他种族。擅长弓箭与魔法，尤其是水和风魔法。还有正如「长耳族」这名字，他们的耳朵很长。

    根据洛琪希的说法，据说这些设定「大致上符合，不过他们并没有特别封闭」。

    果然这世界的精灵族也多是俊男美女吗？不，「精灵大部分是俊男美女」的理论应该是日本人自以为是的认定吧？欧美游戏里出现的精灵脸孔都尖得吓人，看起来根本不像是俊男美女。日本御宅族跟外国一般人的审美观大概不太一样。

    不过呢，这少年的双亲想必是俊男美女的组合。

    「那个………为什么……要保护我？」

    少年做出会引发保护欲的动作，战战兢兢地发问。

    「因为父亲大人说过要我和弱者站在一起。」

    「可是……你可能也会被其他人讨厌……」

    是没错啦。

    因为帮助受霸凌的人，所以自己也成为目标——这种事常发生。

    「到时就换你跟我一起玩啊，从今天起，我们就是朋友。」

    「咦！」

    所以，两个人要组成一伙。

    霸凌的连锁反应通常是因为被帮助的那方背叛才会发生。被帮助的那方应该要负越责任，报答帮助者的恩情。不过呢，这少年被霸凌的原因是源自于更基本的问题，所以我不认为他会背叛我跑去加入雾凌集团的那一方。

    「啊，你是不是要常常帮忙家里？」

    「没……没有。」

    我注意到自己忘了确认对方是否方便，但少年带着胆怯表情摇了摇头。

    这表情真不错。如果是那种正太控的大姊姊，或许看一眼就会上钩吧。

    嗯，这一点或许有好处。

    看他这张脸，将来肯定很受女孩子欢迎…那么我只要跟他称兄道弟，那么残羹剩菜说不定会选我这边。虽然我的脸应该不算高水准，不过两个男人站在一起时，只要其中之一长得够帅，另一个看起来也会让人感觉不错。

    像那种对自己没什么自信的女孩，想必会把我当成目标。

    比起自信满满主动进攻的女孩，我比较喜欢稍微欠缺自信的类型。

    行得迩。就像美少女会把丑女带在身边当成衬托红花的绿叶。我要反向操作。

    「对了，我还没问你叫什么名字。我是鲁迪乌斯。」

    「希露……弗——」

    因为他讲得太小声，后半听不太清楚。是希露弗吗？

    「是个好名字啊，跟风精（sylph）很像。」

    「嗯。」

    我这样一说，希露弗就红着脸点点头。

    ★★★

    希露弗的的父亲是个美型。

    他拥有一对尖耳，像是在发光的金发，体型纤细却依然有着肌肉。不愧是半精灵，是个彷佛同时拥有精灵和人类优点的男性。

    他待在森林旁边的塔楼上，单手持弓，监视着森林。

    「爸爸，这是便当……」

    「嗯？不好意思总是麻烦你啊，露菲。今天没有被欺负吧？」

    「没事，有人帮我。」

    他以视线介绍我后，我也略为低头行礼。

    露菲是小名吗？让人觉得他的手会伸长。（注：露菲的原文和《航海王》的鲁夫相同）

    要是希露弗也跟那个人一样开朗少根筋又旁若无人，应该就不会被欺负吧。

    「初次见面，我叫鲁迪乌斯·格雷拉特。」

    「格雷拉特……你是保罗先生的小孩吗？」

    「是的，保罗是我父亲。」

    「喔喔，我有听说过你的事情，真是个有礼貌的孩子。啊，不好意思这么晚才自我介绍，我叫罗尔兹，平常都在森林里打猎。」

    据他所说，这座塔楼是用来监看是否有魔物跑出森林，二十四小时都有村里的男人负责轮流在此看守。当然保罗也有值班，罗尔兹因此和保罗相识，还曾经找彼此商量自家小孩的各种事情。

    「我们家的孩子虽然有这种外貌，但这只是一点返祖现象而已。希望你和他好好相处。」

    「当然没问题。就算希露弗是斯佩路德族，我的态度也不会改变。我以父亲的名誉发誓。」

    听到我这样说，罗尔兹似乎很感慨。

    「才这点年纪就懂得名誉吗……真羡慕保罗先生有这么优秀的小孩。」

    「俗话说小时了了大未必佳，要羡慕请先等希露弗长大以后再羡慕也还不迟。」

    我替希露弗也讲了点好话。

    「原来如此……真的和保罗先生说的一模一样呢。」

    「……父亲他说了什么？」

    「跟你对话似乎会让他丧失身为父亲的自信。」

    「这样吗？那么，我以后是不是该稍微捣捣蛋，让他有机会说教呢。」

    我们正在讨论这些话题，我突然感觉到衣角被扯了一下。仔细一看，原来是希露弗正低着头拉着我的衣角。大人的对话对小孩子来说大概很无聊吧。

    「罗尔兹先生，我们两个可以去玩一下吗？」

    「嗯，当然可以。记得不要接近森林。」

    虽然这事根本不需要特别吩咐……

    不过光交待这句话是不是有点不太够啊？

    「来这里的途中有个山丘，上面长了一棵大树。我想去那附近玩玩。在天黑之前我会负责把希露弗送回家。请您回家时注意一下山丘，要是在那里和回到家之后都没有看到人，那么我们很有可能是被卷入什么事件，届时麻烦进行搜索。」

    「啊……噢。」

    毕竟这里是没有手机的世界，要确实遵守报告、联络、商量这三原则。

    因为无法避免所有的意外，重点是要立刻采取挽救措施。

    虽说这个国家的治安似乎相当好，不过也无法得知哪里会潜伏着危险。

    我丢下哑口无言的罗尔兹，带着希露弗回到有大树的那座山丘。

    「那么，要玩什么呢？」

    「不知道……因为我没有跟朋……朋友一起玩过……」

    讲到「朋友」这两个字时，希露弗有点犹豫。他以前一定没有朋友吧。

    真可怜……不，其实我也没有。

    「嗯。话是这样讲，不过我也是一直躲在家里，直到最近才开始出门。好啦，到底该玩什么呢？」

    希露弗忸忸昵昵地握起双手，抬着眼看我。

    我跟他身高差不多，不过因为他驼背，所以看我时得往上看。

    「那个……为什么你讲到自己时……用词会换来换去呢？」（注：原文中，鲁迪的「我」有时候用「仆」，有时候是「俺」）

    「嗯？噢，因为要是没有看对象改变用词会很失礼呀。对于尊长要使用敬语。」

    「敬语？」

    「就是我刚刚用过的说话方式。」

    「哦？」

    他似乎听不太懂，不过这种事每个人都能慢慢明白。

    这就是所谓的长大成人。

    「比起敬语……教我……刚才的那个……好吗？」

    「刚才的那个？」

    希露弗的眼里放出光芒，比手划脚地开始说明：

    「就是你从手里哗地放出热水……还有呼地吹出暖风的那个。」

    「啊～那个呀。」

    他是在说我帮忙把泥巴冲掉时用的魔术。

    「很难吗？」

    「虽然很难，不过只要练习，大家都能做到……大概吧。」

    因为最近魔力总量提升太多，我根本不知道刚才消耗了多少魔力；而且基本上，我也不清楚这边的人拥有的平均魔力量大约有多少。

    话虽如此，只是要用火加热水。虽然应该无法办到以无咏唱直接产生热水，但只要以混合魔术的方式来使用，任何人都可以重现。所以大概没问题……大概。

    「好！那么就从今天开始特训吧！」

    就像这样，我和希露弗一起玩到太阳西下。

    ★★★

    到家后，我发现保罗在生气。

    他摆出「我正在发火」的态度，以手叉腰，直挺挺地站在玄关。

    内捧

    好啦，我闯了什么祸吗？讲到我心里有鬼的问题，大概就只有珍藏的圣物有可能被发现这档事……

    「父亲大人，我回来了。」

    「你知道我为什么生气吗？」

    「不知道。」

    首先要装作什么都不知道的样子。因为万一内……圣物其实并没有被发现，会成了不打自招。

    「刚才，艾特家的太太有过来，说你打了他们家的素马尔？」

    艾特？索马尔？这些家伙是谁？

    听到没有印象的名字，我翻起记忆。

    基本上，我在村里和别人的互动只有打招呼。

    只要报上自己的名字，对方也舍报上名字，不过那些人里面有叫作艾特的嚼？好像有又好像没有……

    嗯，等等。

    「是令天的事情吗？」

    「没错。」

    今天我只有遇到希露弗跟罗尔兹，还有那三个死小鬼。

    这代表索马尔就是那三个死小鬼之一喽？

    「我没有打他，我只是对他丢泥巴而已。」

    「你还记得爸爸之前的吩咐吗？」

    「是指男人的力量不该用来耀武扬威那句话？」

    「没错。」

    哼哼！

    原来如此啊。说起来，那些家伙跑掉时有说过会到处去讲我站在魔族那一边。

    不知道他们扯了什么谎才能掰成是我打人，总之就是我被抹黑了。

    「我不清楚父亲大人听到什么样的说法……」

    「不对！做错事情时，首先要说对不起！」

    他斩钉截铁地斥责我。

    也不知道他听了什么说词，但看起来像是全盘相信。

    伤脑筋。这种状况下，即使我说是因为希露弗受欺负而出手帮忙，听起来也很像谎话。

    可是，也只能从头开始说明。

    「其实，是我走在路上时……」

    「别找藉口！」

    我开始有点不爽了。先不论有没有说谎，保罗根本不想听我这边的意见。

    虽然姑且先道歉也是可以，但我觉得那样做对保罗并不好。

    我也不希望迟早会诞生的弟弟或妹妹遭受不合理的对待。

    这样的教训方式是错误的。

    「……」

    「怎么了，为什么一声不吭？」

    「因为我一开口，您就会斥责我是在找藉口。」

    「你说什么！」

    保罗露出愤怒的眼神。

    「在小孩子想说什么之前先怒斥并逼他道歉。大人的做法真是方便简单，让人羡慕呢。」

    「鲁迪！」

    啪！我的脸颊受到火辣辣的冲击。

    被打了。

    不过，我早已预料到会发生这种事惰。挑衅的结果是被打，这是理所当然。

    所以我用力站稳脚步没有被打倒，只是差不多二十年没被打了吧……

    不，前世离开家门时有被痛殴一顿，所以应该是五年。

    「父亲大人，至今为止我一直尽可能努力做一个好孩子，不但从来没有违背过父亲大人和母亲大人的吩咐，要求我做的事情也自认都有拿出全力去挑战。」

    「这……这些和今天的事情无关吧！」

    保罗似乎原本并不打算动手。

    他表现出明显的狼狈反应。

    算了，这样刚好。

    「不，有关系。为了让父亲大人能放心，为了能获得您的信赖，我一直很努力。但是父亲大人却完全不打算参考我的说法，反而盲目听信我不认识的人的主张，然后对我怒吼，甚至还出手打我。」

    「可是，索马尔那小子的确有受伤……」

    受伤？

    这事我可不知道，是他自己弄的吗？

    如果真是那样，就跟那些闹假车祸的诈骗犯没两样嘛……

    不过很可惜，我可是有正当理由。

    和受伤那种低劣的谎书不一样。

    「就算他的伤真的是我造成的，我也不会道歉。因为我没有违背父亲大人的教诲，可以抬头挺胸承认。」

    「……等等，到底发生了什么事？」

    哦，开始在意了啊？不过，是你自己决定不听。

    「您不是不想听藉口吗？」

    听到这句话，保罗脸上出现苦涩的神情。还得再加把劲吗？

    「请放心吧，父亲大人。下次再碰到三个人联手攻击一个没有抵抗的人时，我会装作没看见。或是干脆主动加入他们，让场面演变成四对一好了。原来欺负或勒索弱者正是格雷拉特家的荣誉和家训，这点我会向周围好好宣传。不过等我长大后，我就会离开这个家，再也不会使用格雷拉特这名字。因为格雷拉特是无视实际发生的暴力，还容忍言语上的暴力，跟垃圾没两样的家族。要我自称是这家族的一员，实在太丢脸了。」

    保罗整个哑口无言。

    他的脸色一会儿青一会儿红，可以看出内心非常挣扎。

    他会生气吗？或者还需要再推一把？

    我劝你最好放弃，保罗。别看我这副模样，我可是一个面对根本不可能赢的争吵，也依然可以靠着抵赖逃避责任长达二十年以上的男人。只要有任何一个突破口，至少也能讲到平手。

    再加上这次我拥有完美的正义。

    你根本没有胜利的机会。

    「……真抱歉，是爸爸错了。告诉我详情吧。」

    保罗低头向我道歉。

    对吧，即便硬要坚持，也只会让双方不幸。

    错了就道歉，这是最好的选择。

    我也出了一口气，尽可能以客观角度说明事情经过。

    我在爬上山丘时听到了声音，原来是三个孩子在休耕的田里朝着走在路上的一个孩子丢泥巴。我先动手丢了一两颗泥球后打算说服他们，结果三人却咒骂着跑走。后来我用魔术帮被丢泥巴的孩子清洗后，就和他一起玩。

    大概是这样的感觉。

    「所以如果有人必须道歉，那个叫索马尔的人应该要先向希露弗道歉。虽然身上的伤很快就会消失，但是内心的慯口却不会立刻复原。」

    「……是啊，是爸爸误会了。抱歉。」

    保罗泄气地垂下肩膀。

    看到他的样子，我想起白天时罗尔兹说过的话。

    「跟你对话似乎会让他丧失身为父亲的自信。」

    或许保罗是想透过斥责我的行为，来展现有父亲风范的一面吧。

    不过，这次失败了。

    「您没有必要道歉。如果以后又发生您觉得我有错的事情，请不要心软尽量斥责我吧。只是，希望您也能听听我的解释。虽然可能会因为说明不足而引起误解，或是听起来很像是藉口，但我还是有话想说，希望您可以体谅。」

    「嗯，我会注意。不过，感觉你根本不会犯错啊……」

    「那么请记住教训，在以后斥责迟早会出生的弟弟或妹妹时做为参考吧。」

    「……我会这样做。」

    保罗以明显的丧气态度如此自嘲。

    我是不是讲得太难听了？居然输给才五岁的儿子，嗯，是我的话会大受打击。

    毕竟若要成为一个父亲，这家伙还算年轻嘛。

    「话说回来，父亲大人，您今年是几岁？」

    「嗯？我是二十四岁，怎么？」

    「这样啊。」

    意思是他十九岁就结婚生下我吗？

    虽然我不知道这世界的平均结婚年龄是几岁，不过看来魔物和战争这些都不足为奇，所以十九岁应该是妥当的结婚年龄吗？

    年纪比我小一轮的男人已经结婚生子，正在为了教育问题烦恼。光看这部分，三十四岁却居无定所没有职业也欠缺工作经验的我根本没有能赢过他的地方……

    算了。

    「父亲大人，以后可以带希露弗来家里玩吗？」

    「咦？嗯，当然可以。」

    对这答案感到满足的我和父亲一起进入家中。

    保罗对魔族没有偏见真是太好了。

    ★保罗观点★

    儿子生气了。

    至今为止很少表现出感情的儿子静静地散发着猛烈的怒气。

    为什么会变成这样？

    事情发生在下午，艾特的太太气势汹汹地跑来家里大吼大叫。

    她带着被街坊视为浑小子的儿子，索马尔，他眼角有淤青。以剑士身分经历过许多风浪的我看得出来那是被殴打的痕迹。

    艾特太太的发言讲得不得要领，但简面吾之，似乎是我家的儿子殴打索马尔。

    听到这些，我内心反而松了口气。

    大概是鲁迪去外面玩时，看到索马尔他们在玩所以想加入他们吧。

    可是，儿子跟其他小孩不一样。毕竟才这点年纪就已经是水圣级魔术师。

    肯定是大摇大摆地说了什么狂妄发言，被人反呛以后就吵架了吧。

    儿子虽然聪明又特别老成，但还是有孩子气的地方。

    艾特太太的脸一会儿青一会儿红，似乎想把事情闹大，但这次充其量就只是小孩子吵架。仔细看看，那点伤应该也不会留下痕迹。

    我教训两句就可以了事。

    小孩子多少会跟别人动手打架，不过鲁迪乌斯比其他小孩更有力量。他不但是年纪轻轻就成为水圣级魔术师的洛琪希的弟子，而且身体还从三岁开始，就在我的指导下持续训练。

    打架的战况肯定是一面倒。

    这次似乎没出什么问题，万一哪天他气唇头，说不定会做得太过分。

    再说，鲁迪乌斯那么聪明，肯定能找出不打索马尔就能解决的方法。

    所以我必须教育他，出手殴打对方很简单，所以是必须多思考后才能采取的行动。

    得稍微严厉一点才行。

    虽然我原本是这样打算，但为什么会演变成这种状况……

    儿子似乎完全不打算道歉。

    别说道歉，他甚至以像是在看小虫的眼神看着我。

    或许对儿子来说，他自认是以对等立场去打了那场架，然而拥有强大力量的人必须对本身实力有所自觉。

    更何况他还打伤了对方，总之得让他道歉。儿子很聪明。也许现在无法接受，不过他迟早能自己找到答案吧。

    这样想的我用强硬语气想要让他听话，他却回了几句讽刺的酸话。

    听到这些酸话，一时恼怒的我忍不住出手打了他。

    明明我原本打算教育他，说拥有力量的人必须对本身实力有所自觉，不能随便对比自己弱的对手使用暴力。

    但是我却动了手。

    我明白错的人是我，可是既然我站在要教育他的立场，就不能开口道歉。

    就算要求儿子不可以做出自己刚刚才做过的行为，也根本不具备说服力。当我还狼狈得不知所措时，儿子却拐弯抹角地说明他并没有做错，甚至表示如果那样是错的，他就要离开这个家。

    我差点顺着话头叫他滚出去，不过还是强行忍住。

    这是我必须忍住的时机。

    其实我本身就是因为在百般限制的家里受到严格父亲不容分说地斥责，才厌恶地和他大吵一架后离家出走。

    我继承了父亲的血，继承了那顽固又不知变通的父亲的血。

    鲁迪乌斯也一样。

    看他这种固执的表现，鲁迪乌斯果然是我的小孩。

    那一天父亲叫我立刻滚出去，因此我负气离家。鲁迪乌斯也会离开吧。虽然他刚刚说过会等长大之后才走，不过如果我叫他现在马上走，恐怕他真的会马上走。他应该也拥有这种个性。

    我听说父亲似乎在我离家旅行后漫多久就病倒过世。而且根据传雷，他在弥留之际似乎还在后悔那天和我吵架的事情。

    对于这件事，我多少感到亏欠。

    不，还是老实承认吧。我很后侮。

    如果拿这件事和现在对照，要是我在这时叫鲁迪乌斯滚出去而他也真的走了，毫无疑问会让人感到后悔。

    我自然不用说，鲁迪乌斯也会后悔。

    所以要忍耐。我不是已经从经验中学到了教训吗？

    而且，我在孩子出生时不是也做了决定吗？要自己别变成父亲那样。

    「……真抱歉，是爸爸错了。告诉我详情吧。」

    我很自然地开口道歉。

    于是，鲁迪乌斯也放松表情，开始淡淡地说明。

    原来是他在罗尔兹家的小孩被其他人欺负时正好路过，所以出手帮忙。

    鲁迪乌斯只有丢了泥巴，别说打人，根本连吵都没跟对方吵起来。

    如果这番话是真相，那么鲁迪乌斯做了能让自己抬头挺胸引以为傲的行为。然而，他不但没有获得赞许，甚至连解释也未能说出口就挨了打。

    啊……我想起来了。

    我自己小时候也曾经碰上好几次这样的状况。父亲什么都不肯听，只是针对我的缺点不断指责，每一次都让我感到满心郁闷。

    我失败了，什么必须教育他啊。

    唉……

    鲁迪乌斯并没有责备这样的我，最后甚至还好雷安慰。真是优秀的儿子，太优秀了。他真的是我儿子吗？……不，在有可能成为塞妮丝外遇对象的人中，并没有哪个父亲的小孩优秀成这样。唔，自己的种居然这么优良……

    与其说让人感到自豪，反而会让人胃痛。

    「父亲，下次可以带希露弗来家里玩吗？」

    「咦？噢，当然可以。」

    不过，现在还是为儿子第一次交到朋友而感到高兴吧。