她以前是个普通的冒险者，却在那次转移事故中，没带装备就被传送往米里斯大陆。后来落入盗贼手中，成了泄欲的工具。尽管碰上这种一般来说会让人封闭内心的悲惨遭遇，她却靠著坚毅过人的精神力来克服这段过去。

    然而，也有些女性没能克服。

    例如维拉的妹妹雪拉就是其中之一。

    直到现在，那女孩只要被被男性注视，依旧会不断发抖。

    除了团员以外，还有好几个人也是这样。

    为了帮那些女孩挡下男性的视线，维拉才会随时保持那种装扮，好让男性的视线都集中在自己身上。

    另外在负责照顾其他因为碰上类似遭遇而消沉的女性时，她也表现得很优秀。

    对于无法体会受辱女性心理的我来说，维拉是不可或缺的部下之一。

    当然，我们之间没有肉体关系。

    怎么可能会有。

    「要是听懂了就滚吧。」

    「……是。」

    维拉垂头丧气地回到女性们聚集的区域。

    「真是……」

    仔细看看周遭，以担心眼神看著我的人真是数也数不清。

    「别用奇怪的表情看我！告诉你们！明天就会和好！」

    丢下这句话后，我离开座位。

    回到房间后，我发现诺伦已经自己睡著了。

    我拿起放在桌上的水壶，倒了一杯水。

    大口喝下。

    微温的水落进我一团稀烂的胃里。

    酒醉的感觉正在慢慢退去。我从以前就拥有不太容易喝醉的体质，灌下一大堆酒是可以酩酊大醉，然而时间并不会持续太久。

    意识到脑袋逐渐清醒的我，伸手摸了摸抱著毯子睡觉的诺伦的头部。

    我认为她是个很可怜的孩子。

    待在这样的父亲身边，应该有什么话想说吧。但是诺伦却毫无怨言，表现出坚强的态度。

    万一诺伦死了，我也无法活下去。

    「唔唔……爸爸……」

    诺伦动了动身子。

    她没有醒，大概只是梦话。

    诺伦是个平凡的孩子。

    和鲁迪不同，必须由我来保护……

    「……」

    这时我突然想到。

    如果鲁迪也很平凡，他会不会也睡在这里？

    如果他很平凡，就不会去当家庭教师，而是会一直待在家里。发生转移灾害时，或许他正抓著我的衣襬，要求让他也抱一下诺伦。

    一个平凡的鲁迪，平凡的十一岁小孩。我会把他视为该保护的对象，就像这样……

    我的双脚发抖。

    我终于能够理解，基斯坚持鲁迪只是「十一岁小鬼」的理由。

    没错，平凡也好，天才也罢，又有什么差别？

    其实都一样吧。

    如果诺伦是个天才，我会对她说同样的话吗？

    我会对诺伦……对于什么都不懂，只是悠哉旅行的诺伦说那种话吗？

    会告诉她：「我对你抱著更多期待」吗？

    想像那个情景后，我睡意全消。

    也不想躺下。

    所以我来到旅社外面。

    拿起为了因应火灾而储水的瓶子，把里面的水倒在头上。

    然后回想起鲁迪离开酒馆时的表情，忍不住吐了。

    是谁害鲁迪露出那样的表情？

    木桶里的积水照出一个愚蠢男人的面孔。

    那是这世界上最不适合当父亲的家伙。

    「唉，这下或许真的完了……」

    如果是我，一定会和这种人断绝关系。

    ★鲁迪乌斯观点★

    隔天早上。

    心情稍微改善的我正在吃早餐。

    地点是旅社隔壁的酒馆。

    米里希昂的食物相当美味。从大森林出发后至今，越靠近这里，东西就越好吃。

    今天的早餐是刚出炉的面包，口味清爽的清汤，生菜沙拉，还有厚片培根。

    昨晚没有食欲，不过听说晚餐甚至还有附上甜点。

    而且好像是很受年轻冒险者欢迎的甜果冻，源自于最近流行的诗歌，一个叙述年幼魔术师成为冒险者的故事。

    真是让人期待。

    吃饭是一件幸福的事情。

    因为肚子饿会让人容易生气，一生气就容易没有食欲，没有食欲就会肚子饿。

    是一种非常糟糕的恶性循环，就算是人型机器人也会发火。

    「……欢迎光临。」

    当我正在享用类似咖啡的饭后饮料，顺便思考这种问题时，酒馆老板突然看向店门口。

    那里站著一个身形消瘦，脸色发白的男子。

    我一看到那张脸，身体就明显颤抖了一下。

    男子东张西望地看著店内，发现我的存在。

    下一秒，昨天的感情涌上我的内心。明明对方什么都还没说，我却自然地移开视线。

    「……」

    看到我的反应，同桌的两人似乎立刻察觉那男子是谁。

    瑞杰路德皱起眉头，艾莉丝则踹开椅子站起。

    「你是谁啊！」

    男子往这边走来。

    艾莉丝出面挡在他的眼前。

    她双臂环胸，双脚张开与肩同宽，下巴昂然抬起。以充满威严的态度瞪向比她高上两个头的男子。

    「我是保罗·格雷拉特……那家伙的父亲。」

    「这我知道！」

    我正看著艾莉丝的背影，头上却传来声音。

    听起来似乎伴随著苦笑。

    「我说啊，鲁迪。你居然躲在女孩子后面，还真有男性魅力啊。」

    这声调和语气让我稍微放松一点点。

    没错，以前的保罗总是会像这样挖苦我。

    真让人怀念。

    我决定把这种态度视为保罗风格的让步。毕竟他一大早就特地前来酒馆找我，而我的状态也还算可以跟他谈谈。

    「不是鲁迪乌斯躲在我背后！是我把鲁迪乌斯藏在背后！为了挡住没用的父亲！」

    艾莉丝握紧拳头，感觉随时会对保罗的下巴打出一拳。

    我对瑞杰路德使了个眼色。

    他似乎看懂我的意思，抓住艾莉丝的后领，把她拎了起来。

    「等一下！瑞杰路德！快点放开我！」

    「让他们两人独处吧。」

    「你也有看到鲁迪乌斯昨天的样子吧！这种人不配当父亲！」

    「别这样说，所谓的父亲就是那样。」

    两人一边争执，同时打算离开现场。

    瑞杰路德经过保罗身边时，唐突地说了一句：

    「虽然你也有你的主张，但是那些主张只有在你儿子还活著时才有机会说得通。」

    「啊……嗯……」

    瑞杰路德的发言很沉重。

    他很有可能把自己视为世界上最糟糕的父亲。

    所以看到一样糟糕的父亲，或许产生了同理心。

    「鲁迪，你怎么可以对年长人士颐指气使。」

    「不对，我没有颐指气使，那是充满信赖的眼神交流。」

    「根本没差多少吧。」

    保罗边说边在我面前坐下。

    「那个人就是你昨天说的魔族吗……？」

    「是的，是斯佩路德族的瑞杰路德先生。」

    「斯佩路德族……似乎是个性情不错的家伙，看来传言和实际并不一致呢。」

    「您不怕吗？」

    「说这什么蠢话，那可是我儿子的恩人啊！」

    怎么跟昨天的意见差那么多……但我当然不会多嘴。

    好啦。

    「那么，您来此是有什么事吗？」

    我的声调超乎预期的冷淡。

    于是，保罗的身体震了一下。

    「呃……那个，我想……道个歉。」

    「针对什么事情？」

    「昨天的事。」

    「您没有必要道歉。」

    虽然保罗愿意道歉对我有利，不过我把艾莉丝的胸部当成枕头熟睡一晚后，也已经确实反省。

    「老实说，至今为止，我的确抱著玩乐的心态。」

    刚遭到转移时还可以另当别论，然而后来的旅程大致上很顺利，我甚至还有余裕分心去想些色情念头。

    所以关于没有收集菲托亚领地相关情报的事情，毫无疑问是我的过失。

    到达赞特港后确实办不到，可是还在温恩港时多少有一些空档。

    要是我在那里有去接触情报贩子，想来可以获得一些情报。

    那是理应探听调查的事情，我却没有去确认。

    的确是我的错。

    「所以，父亲大人您当然会生气。现在是这么艰困的时期，该道歉的人是我。」

    菲托亚领地消失，一家离散。

    一想到保罗那时的心境，我根本无法责备他。

    我正是因为一无所知，才能过得那么轻松自在。毕竟不知道发生悲剧，也是一种幸福。

    「不，不是那样吧。鲁迪你不是也很努力吗？」

    「没的事，我游刃有余。」

    因为有瑞杰路德跟著我们。

    离开利卡里斯镇之后，算是比较轻松。

    因为有他在，我们不会遭到魔物偷袭，不需开口指示，瑞杰路德也会帮忙去抓能吃的魔物，而且还会制止想跟别人打架的艾莉丝，以我来说，这是一趟轻松的旅程。

    很简单的任务。

    「是吗，游刃有余吗……」

    我不知道保罗在想什么。

    只能确定一件事，就是他的声音微微发颤。

    「我很抱歉自己没能注意到所谓的留言，请问上面写了什么？」

    「……写了可以不要管我，去中央大陆北部找人。」

    「这样啊。那么，把艾莉丝送回菲托亚领地后，我就去搜索中央北部吧。」

    我机械般地回答。

    不管怎么做，我都觉得自己的语气很僵硬。

    是因为紧张吗？

    为什么呢？

    我已经原谅保罗，保罗也原谅了我。尽管没办法恢复成以前那样，然而目前是紧急事态；因为处于紧急事态，所以会感到紧张。

    或许是理所当然的反应吧。

    「总之先不讨论这部分，我想请您再度详细说明菲托亚领地的现状。」

    「…………嗯。」

    保罗的声调也很僵硬，而且依旧微微颤抖。

    他也在紧张吗？

    不，更重要的问题是，我自己果然也不太对劲。

    言行举止都没办法跟平常一样。我以前是用什么态度跟保罗对话？总觉得彼此之间应该是那种可以互开玩笑的关系。

    「该从哪里开始说起才好……」

    保罗用僵硬的语气告诉我菲托亚领地发生了什么事情。

    建筑物已经全部消失。

    住在那里的人们也全都遭到转移。

    已经确认有大量的死者。

    还有许多人下落不明。

    保罗招募志愿人士，成立了搜索队。

    所以，他才会把根据地设置于冒险者公会总部的所在地，而且也比较容易收集到情报的米里希昂。

    顺便一提，另一处根据地位于阿斯拉王国首都，那边是交给格雷拉特家的那个管家，阿尔冯斯先生。阿尔冯斯先生是这个搜索团的总负责人，目前似乎是还待在菲托亚领地救助难民。

    还有，保罗在各地都有留言。

    上面指示我要和他分头去寻找家人的下落。

    这是能独当一面的长子应负的义务。

    虽然以年龄来说，我应该还算是小孩，不过我本身也觉得自己在精神上是个大人。如果有看到他的留言，大概已经振作起来去找人了。

    还没找到塞妮丝、莉莉雅以及爱夏。

    说不定我已经在魔大陆上的哪个地方和她们错身而过。

    一想到这种可能性，自己当初的行动就让我满心悔恨。因为急著赶路，在每一个城镇停留的时间都过于短暂。

    「诺伦她不要紧吧？」

    「嗯。幸好她有碰到我。」

    根据保罗所言，转移这种现象只要身体某处互有接触，似乎就会被传送到同一个地方。

    「她还好吗？」

    「嗯。刚来到陌生土地时，她似乎有点困惑，不过现在就像是团员们的偶像。」

    「是那样吗，真是太好了。」

    是吗，诺伦过得很好吗？

    嗯，真的是件好事。算是不幸中的大幸。甚至可以说是值得开心。

    可是不知道为什么，我的心情还是沉闷。

    「……」

    「…………」

    对话中断。

    而且气氛莫名尴尬。

    我和保罗的关系应该不是这样。应该是……更轻松的感觉才对，真奇怪。

    之后的一段时间。

    保罗好像说了些什么，我却无法好好跟他对话。

    只能重复一些随便又冷淡的回应。

    不知不觉之间，酒馆里的客人只剩下我们两个。

    感觉老板差不多会为了后续准备工作而过来请我们离开。

    保罗似乎也察觉到这种动静。

    「鲁迪，接下来你打算怎么办？」

    最后，他这样问我。

    「……总之，我要把艾莉丝送回菲托亚领地。」

    「可是菲托亚领地已经什么都不剩了。」

    「就算是那样，我们还是要回去。」

    我们必须回去。

    听说菲利普、绍罗斯，以及基列奴都还没被找到。

    回去大概也没有任何人在，但我们还是必须回去。

    因为这趟旅程的目的就是要回到菲托亚领地。

    我要贯彻初衷。先努力到达菲托亚领地，亲眼确认当地的现状。之后，无论是要移动到中央大陆北部进行搜索：或是要拜托瑞杰路德，再次回到魔大陆前往各地探寻都行。

    还有基本上我懂贝卡利特大陆的语言，所以去那边或许也可行。

    「回去一趟之后，再前往其他地方搜索。」

    「……是吗？」

    就这样，对话立刻结束。

    我不知道自己该说什么。

    「拿去。」

    这时，酒馆老板把杯子放到我们面前。

    被轻轻放下的木杯里正冒著热气。

    「这是招待。」

    「谢谢。」

    直到现在，我才注意到自己喉咙很乾。

    双手攥紧拳头，手心满是黏腻汗水。

    同时，还发现背后与腋下都有一股凉意，湿透的浏海则是贴在额头上。

    「我说小子，虽然我不清楚是怎么回事……」

    「……？」

    「但你至少正眼瞧瞧他的脸吧。」

    听到老板这么说，我总算察觉……

    我连一次都没有看向保罗的脸。

    打从一开始移开视线后，就再也无法正视保罗。

    我用力咽下口水，看向父亲的脸孔。

    他的脸上带著不安，感觉泪水随时可能涌出。真是一团乱的表情。

    「您这张脸是怎么回事？」

    「我才想问怎么回事是指哪回事。」

    露出苦笑的保罗脸上欠缺精神。

    再配合这个表情，凹陷的双颊导致他看起来像是别人。

    但是，我总觉得自己在哪里看过类似的表情。到底是在哪里？应该是以前吧──

    ──我想起来了。

    是在自家的洗手间。

    被霸凌并因此足不出户后，大概过了一年还是两年。

    那时候我虽然觉得一切都还来得及，但同时也开始意识到自己和周围已经形成绝对无法补上的差距。

    但是又害怕外出，只有焦躁和不安的心情持续累积。应该是我情绪最不安定的时期。

    原来如此，是这么一回事啊。

    目前的保罗正处于情绪不安定的状态。

    找不到想找的人，时间不断流逝却还是杳无音讯。他满脑子担心忧虑，忍不住猜想家人该不会是受伤了吧？难不成是生病了？甚至还有可能早就已经……在如此担心的情况下，好不容易出现的我却和他的想像实在差距太大，摆出一副轻松乾脆的样子，所以保罗才会不由自主地感到恼怒。

    我自己也有同样经验。

    开始躲在家里之后没过多久。

    有个国中时代认识的人跑来找我，聊了一些关于学校的事。

    明明我心情如此消沉，行为也如此堕落，那家伙却悠哉随性地叙述学校生活。胃痛的我对那家伙骂了一堆难听话，把对方当成出气筒。

    隔天，我心想如果那家伙下次再来，我要表达歉意。

    然而那家伙没有再来，我也没有主动去见他。因为有古怪的自尊心在作祟。

    我想起来了。保罗现在的表情，就是我那时候的表情。

    「我有个提议。」

    「鲁迪？」

    「毕竟目前是这种状况，我们必须成熟一点。」

    「呃……对，我的确很不成熟……你想说什么？」

    我的内心豁然开朗。

    也总算能够理解保罗的心情。

    一旦这么想，接下来就很简单。

    我回想起往事。就是自己遭到保罗斥责，后来以强硬语气反驳成功的那件往事。

    当时我认为这家伙真是让人觉得无可奈何。

    因为那时的保罗才二十四岁，是个很年轻的父亲，也难怪他会那样。

    在那之后过了六年，保罗三十岁了。

    和生前的我相比，依旧比较年轻。

    不过同样和生前的我相比，他其实出色得多。

    生前的我根本不做该做的事情，整天只想责怪他人。相较之下，保罗很了不起。

    自己已经和那时不同。

    我应该有发过誓。

    虽然最近把这事给忘了，不过我确实曾经发过誓。

    不会重蹈覆辙，还要拿出真本事，在这个世界好好活下去。

    虽说这次的规模更大，我们却还是在重复同样的行为。

    和六年前同样的行为。

    我们又再次犯下同样的失败。还以为自己已经成长，已经往前迈进，实际上却一直原地踏步。关于这一点，我该老实反省。

    而反省之后，要确实往前走。

    「把昨天的事当作从没发生过吧。」

    我提出这个建议。

    这次我受伤了，精神差点被彻底摧毁。

    我想，当时担心我的朋友肯定也是这种感觉。

    而且还抱著那种感觉，再也不曾和我相见。

    这次不会演变成那样。我绝对不会斩断自己和保罗之间的联系。

    「昨天，我们没有吵架。分离数年的父子两人是到了现在，这一瞬间才终于再会……就当作是这样吧。」

    「鲁迪，你在说什么啊？」

    「总之，您把双手张开吧，快点。」

    「啊……噢。」

    保罗按照我的吩咐，张开双臂。

    我冲向他的胸口。

    「父亲大人！我一直好想见到您！」

    一股酒臭味传来。

    他看起来没喝醉，但说不定是宿醉状态。

    是说，保罗以前明明滴酒不沾啊……

    「鲁……鲁迪？」

    保罗显得很困惑。

    我把下巴靠到他的肩上，慢慢说道：

    「好啦，这么久没看到儿子，您应该有话要说吧？」

    虽然觉得这真是一场闹剧，但我还是用力抱紧保罗那粗壮的身躯。

    感觉他不只脸颊消瘦，好像连身体也瘦了一圈。

    我本身长大了也是原因之一，不过保罗想必吃了很多苦，比我更加辛苦。

    保罗即使满心困惑，还是喃喃说了一句：

    「我……我也很想见到你……」

    一旦开口，似乎有什么一口气溃堤。

    「我也很想见到你……很想见你啊，鲁迪……我一直，没找到任何人……还以为，大家是不是都死了……后来，看到你……看到你的样子……」

    我抬头一看，保罗泪流满面。

    表情也整个扭曲。

    一个大男人很不像样地抽抽噎噎哭个不停。

    「对不起，对不起啊，鲁迪……」

    不知为何，我自己也落下泪水。

    我轻拍保罗的脑袋，两人一起哭了一阵子。

    就这样，相隔约五年之后，我终于再次见到父亲。