「让各位久等了。」

    我正在和艾莉丝打闹，这时老板把餐点送上桌。

    看到餐点的样子，让我瞪大双眼。

    「这是……！」

    龙肉七星烧。

    这餐点分为三个部分。

    第一个部分是汤，透明的蔬菜汤，只看一眼就知道能享受到清爽的口味。

    这还无关紧要，重点是另外两部分。

    首先，位于左边的是我来到这世界后从来不曾目睹的主食。

    白银的帝王──白米。

    不对。要说是白米，这颜色有点奇怪。大概不只有白米，还混合了其他几种谷物吧，也就是杂粮饭。大概是因为太久没看到米，让我有点看错了。

    不过，我还在想好像有种让人怀念的味道，原来是这个。

    煮饭时会散发出来的那种味道，难怪我的身体会因为怀念而受到吸引。

    好啦，最后的部分。

    呈现完美微焦黄金色的这东西无论怎么看都是……

    日式炸肉。

    换句话说，虽然汤并不是味噌汤，饭也不是白米饭。

    但是这个餐点正是「日式炸肉定食」。

    「太棒了！」

    「你怎么了……？」

    看到我把手撑在桌上不断发抖，艾莉丝露出疑惑表情。

    「不……没什么。」

    没想到连这个世界也有日式炸肉……这是来自上天的赏赐吗？

    那个人神似乎总算明白我到底在追求什么事物。

    好，吃吧！立刻吃吧，赶快吃吧！

    我合起双掌，对天地与众精灵们祈祷。

    「我开动了。」

    由于没有筷子，我利用叉子把杂粮饭放进嘴里。

    「呜啊啊啊……」

    泪水夺眶而出。

    生前，我就是一个对白米爱到无可救药的人。

    尤其是快要进入三十岁关头时，我已经毫无忌惮地直接宣言只要有白饭就没问题，而且一天还吃掉将近三公斤的白米。

    要是和当时吃的白饭相比，这个杂粮饭只有一句话可以形容，那就是难吃。

    若以日本的口味排行来算，连c级都构不上。

    但是，这还是米。米就是米。

    出生至今，我到现在才第一次实际感受到……米无贵贱。

    「鲁……鲁迪乌斯……你怎么了？」

    「没事，我没事。」

    我就像是好不容易从西伯利亚回到日本的二战战俘，流著眼泪吃饭。

    每咬下一口，都可以尝到米的味道。

    哎呀这样不行。饭量并不是很多，所以必须配菜来吃。

    于是我把兴趣移到炸肉上。

    用叉子刺起炸肉，放进嘴里。

    「呜喔！」

    米带来的感动瞬间消失。

    直接讲结论，这玩意儿虽然是用炸的，但却不是日式炸肉。

    首先表皮湿软又有油臭味，肉也又柴又硬。

    咬越多次，肉的腥味和油的臭味就会越占据鼻腔深处。

    让人反胃。

    「…………」

    我产生一股怒意。

    这种东西……

    要我用这种东西来配饭吃吗？

    不，如果是米，无论有多少我都吃得下。要是有盐巴那就更好。

    白米和盐巴，这样就够了。只要有这些，我的武士就能够战斗。

    然而我内心里有难以言喻的怒火。这个炸肉，是对白米的亵渎。

    「叫老板娘来！」

    ★★★

    面对带著战战兢兢表情来到桌边的老板，我从值得称赞的部分开始讲起。

    首先，汤可以合格。

    味道类似清汤的这个盐味蔬菜汤莫名适合用来搭配独特的五谷米。

    甚至到了只有饭配汤就能让人觉得十分足够的地步。

    是一碗可以感受到厨师手艺的汤。

    而且，煮饭的方法也合格。

    无论是水的分量还是火力大小，大概都算是刚好。

    是专家的味道，每一粒米都在感动啜泣。

    还差一点，只要连水质也能更讲究，应该可以打个满分吧。

    如果对方希望，我甚至可以赠送以百万吨为单位的鲁迪乌斯牌好水。

    因为我精心制作出来的水可比一般的井水好喝的多。

    先称赞完这些部分，我才针对炸肉──七星烧严格批评。

    把这玩意儿骂到体无完肤。

    这不是人吃的东西，居然让付钱的客人吃这种玩意儿。你是知道我就是deadend的鲁迪乌斯才拿出这种东西吗！没想到我居然遭到如此轻视！

    就这样，我模仿某个美食俱乐部主宰，对老板大发雷霆。（注：前面的发言和这里的美食俱乐部主宰都是来自漫画《美味大挑战》里的海原雄山）

    我也不明白为什么自己如此生气。

    或许只是因为肚子太饿。艾莉丝和瑞杰路德也感到难以接受，最后是他们两人动手把我拖出这间店。

    讲得有点太过分了。

    虽然我对米饭的爱就是深厚到如此地步……但显然还是太过火。

    明明只是外行人，我却一时得意忘形。

    这个世界没有生前世界的那些材料。

    就连用来炸肉的油，也不可能有什么高级货。

    这次让我知道这世界有拿配菜搭白饭一起吃的文化，也存在著乾炸这种调理方式。光是这样就已经是不可多得的幸运，我到底为什么会气成这样？

    在即将被拖出餐馆之前，我看到老板整个人缩成一团，眼角带著泪光。

    没想到自己这么不成熟。

    我得好好反省才行。

    ★老板观点★

    餐馆生意欠佳。

    已经好几年都门可罗雀。即使偶尔有客人初次上门，他们也不会再回来光顾，只有负债的金额越堆越高。

    到了今天，居然惨遭客人狠狠指责。

    例如要使用更高温的油才行；或是无法把水分锁在肉里就没有意义；还有必须先把肉处理成咸甜口味后才能沾粉油炸，否则根本行不通等等。

    最后对方甚至指出：「而且最基本的问题，是在选肉的时候就犯了错」。

    可是，龙肉是本店传承数百年的传统。

    就算客人对这种最根本的原则不满意，也实在无法解决。

    「哎呀，真是吓我一跳啊……」

    我正在烦恼，一名外表活像个盗贼的男子对我搭话。

    他叫夏加尔·加尔冈帝斯。

    是这几年以来一直纠缠我的家伙。

    「不过这下你应该彻底明白了吧？你的料理只有会被那种小鬼嫌弃的水准。」

    夏加尔一如往常，脸上挂著讨人厌的笑容。

    明明只要摆出认真表情就可以看出他的长相还算英俊，脑袋大概也不差。

    而且只要去到适当的地点，会有好几十个部下对他低头行礼。

    他却偏偏要打扮成这种很无脑的外表，还摆出这种惹人嫌的笑容。

    或许这是一种伪装吧。

    「嗯……但是……」

    「我能体会你想要守住代代相传老店的心情，但是啊，你这人没有经商的才能，也没有保护这家店的力量。」

    听到对方毫不留情的发言，胸中感到一阵刺痛。

    他说得对，我不只欠缺经商的才能，甚至连料理的才能也不具备。

    毕竟连那样的小孩都不认为我的料理好吃，想必相当糟糕。

    「可是，你拥有其他更专精的才能。人总是有擅长跟不擅长的事情，没错吧？」

    「是啊……」

    这下我也不得不点头同意。

    已经到此为止了……这种意识占满整个脑袋。

    「也罢，我就把店收起来吧。」

    创业两百五十年。在自己这一代，要让自古传承至今的老店结束营业。

    今后的人生，就背著这个耻辱继续活下去吧。

    我如此决定。

    这一天。

    王龙王国的大将军夏加尔·加尔冈帝斯成功招揽到某个人物。

    七大列强第四位的「死神」，蓝道夫·马利安。

    面对长年的招聘也坚决不愿应允的他，为什么会在某一天突然接受夏加尔的邀请？

    没有多少人知晓其中内情。