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    林间小路上。

    两个全副武装的人追踪着土路上依稀可见的车辙，正警惕地前进着。

    一支箭从灌木丛中射出，其中一人应声落马。另一个人急忙转身查看，道路另一边抛出套索，从背后将他拽下马，拉进了树林。

    受惊的战马一路逃走了。灌木丛中跑出来两人，将尸体拖到一边。还有人拉着一个大树杈，在地上来回扫了几圈，麻利地把血迹和车辙全都清理掉。

    很快，众人便离开了现场。

    不到半刻钟，又一伙人追了上来。他们发现，车辙中断了，两名斥候也不知去向。

    “该死！”一个头领打扮的人骂道：“搜索两边树林！”

    众人找了一会儿，只发现了斥候的尸体，还有一匹走失的马正在林中悠闲地啃草。前方，有人发现了一个岔道。

    “这两条路哪条通向帝都？”首领问。

    “都能去，路程也差不多。”一个部下回答。

    “他们想愚弄我们！”首领气急败坏：“给后面打招呼，让他们走左边。我们沿着右边追。我就不信他们还能飞起来！”

    一名传令兵应了一声，转身离开。剩余的人跟着他继续追逐。

    不久后，远处的另一条道路上。

    钱程和赶来的部下交谈了片刻，迎上另外几人。

    “敌人都沿着去帝都的路追过去了。”他说：“我们抓了个俘虏，不过没问出什么有用信息。那人就是个普通士卒，只知道自己是拿钱办事的。”

    “很好，那我们继续去骑士团总部吧。”夏洛特说。

    钱程点了点头。

    “对了，有件事我还没搞明白。”他想了想，问道：“你说那些人是雇佣兵，那他们是隶属于哪个领主的？这种规模的袭击，场面一定十分混乱，跑掉几个人很正常。那人不怕事后被找麻烦么？”

    “他们不是属于领主的私兵。”夏洛特回答：“这些人只属于自己的团体，他们只在需要时接受雇佣。”

    “你之前不是说，他们是正规士兵么？”钱程不解地问：“这明明只是流寇啊？”

    “佣兵的素质参差不齐，但至少这一支，确实是正规的职业士兵。”夏洛特说。

    钱程皱起眉头，思索了片刻。

    “你意思是说，这些正规军队伍到处乱跑，接受不同客户的雇佣，国王和大领主们也不去管？”

    夏洛特点点头：“国王也养不起这么多士兵，而征召的农夫又经常靠不住，只能在需要的时候雇佣他们。”

    钱程欲言又止。

    “我一直以为就是募兵……”他嘀咕道。

    中原也有过诸侯林立的时候，但他还真没发现有这种现象存在。

    他唏嘘了下，正想离开，部下们把伪造车辙的道具带了过来。

    那是之前就地取材，用夏洛特的马车改装的。结构很简单，只在两匹马后面拖着一对轮子，上面有块木板，能放些重物。

    那马车其他部分，则被他们丢进河里了。

    “没想到这还真行得通。”奥莉维娅也凑了过来，对那东西似乎很感兴趣。

    “他们自己也不确定你们的马车是不是被摧毁了，又找不到其他的线索。”钱程回答：“而且这东西模仿的还是挺像的。只要在上面放些石头，调节重量就可以。”

    “我学习驾车也有好些年了，你们车的重量我大概有数。”他说着，又想了想：“也就是乘客的重量可能会有些影响……”

    “对了，说起来，你俩有多重？”他抬眼问道。

    夏洛特和奥莉维娅瞪着他，拒接回答。

    钱程觉得有些尴尬，挠了挠头，悻悻然离开了。