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宁桃坐了两个时辰的马车, 终于到家了。
王氏早早就等在门外，一见宁桃立马迎了上去, 还不忘和身边的宁香道：“瞧见没, 书院的吃喝不行，你弟弟都瘦了。”
宁香抽抽嘴角，“那是您心理作用。”
自打王氏把两人打发走之后, 就吃不好睡不好。
整个人瘦了好一大圈, 还是老董带着柱子回去后，她一颗心才放进了肚子。
如今又经过几天的车马劳顿, 瘦得更厉害了。
倒是宁桃, 宁香瞧着脸都圆了不少了, 而且红光满面的, 可见在书院过得比家里舒心。
宁桃一边提着自己的包, 一边笑盈盈地和王氏问好。
王氏眼眶一红, 眼泪啪啪地往下掉。
“你个小没良心的……”
宁桃被她一把搂进怀里，鼻子刚好被衣裳堵住，而王氏又搂得紧, 差点没被憋死他。
宁桃急得直扑腾两只手, 宁香拉了一把王氏道：“娘, 您别哭了, 外祖母还等着见二毛呢。”
王氏这才松开他, 然而, 回去这一路, 却拉着他不肯松手。
宁桃鲜少被他娘这么关怀过，有些受若惊道：“其实，你不必难过, 我这不是好好的么？再说了, 能早些来新州也蛮好的。”
反正他感觉，在王家挺别扭。
跟不对盘的人，在同一个屋檐下多少有些压抑。
王氏微微拧眉，“你以为，我是内疚你来新州这事？”
宁桃：“……”
难道不是？
王氏心口一梗。
她也能感觉得出来，宁桃与她和其余几个孩子和她的关系，不大一样。
再细一琢磨，猛然发现，宁香与她的关系和宁桃多少有些相似。
王氏在心底叹了口气。
就听宁桃道：“大哥和三弟呢？”
“你大哥正在房里复习功课，你弟弟陪着你外祖母在玩纸牌。”
宁桃：“……”
我终是被我的扑克牌给打败了。
宁桃发现，自个儿新家的宅子，还是蛮大的。
路上听宁少海提了一下，说是原先想着直接住进前任那家宅子。
可后来宁少源上京，与师兄弟们一碰面，好家伙，大家都劝他，再选一处图个吉利。
宁少源这才让宁少海，多方打听之后，选了这么一处宅子。
据说没有前任那处大，不过胜在离衙门近。
而且园子里有两棵柿子树。
宁桃不懂，宁少源为何要给他提什么柿子树，然而，此刻见这两棵树，宁桃就懂了，这两棵树长势甚好，两人都抱不住的粗细。
上头挂着累累果实。
如今，已入八月，柿子像个桔红的小灯笼似的，特别的招人喜欢。
估计，宁少海是怕他上去祸害树，所以特意提了下。
宁桃默然。
他是挺贪吃，可他又不是傻子。
此刻这柿子，怎么着都得再过两个月才能吃吧。
王氏和宁少源住在正院，宁棋因为年纪小，还是住在王氏的耳房里。
倒是宁林和宁桃两人各自都有一个小院，与宁香的阁楼正好遥遥相对，宁桃让大牛先把东西送回去，自己跟着王氏他们去见王老太太了。
老太太见宁桃回来，双眼也是一红。
把手里的牌摞到桌上，朝宁桃招招手。
“在书院怎么样？”
宁桃笑道：“蛮好的。”
宁棋伸手跟宁桃比了下身高，有些郁闷道：“你好像长高了。”
两人说来，也有一个来月没见过面了，被他这么一提醒，宁桃一扫，好家伙还真是。
他跟打了增长剂似的，一个月少说长了两三厘米。
想到此，宁桃心头一跳，他这个年纪，按理说还不到长个的时候，他这该不会是早熟了吧？
那一点长高了的高兴劲儿，瞬间就消失了。
老太太搂着宁桃，跟他用方言聊天，整个屋子的人，除了王氏能听懂之外，宁香只能听个大概，倒是宁棋还能凑合说上几句。
宁桃回到家，到了晚饭时间，差不多大半个时辰。
宁林始终都没有露面。
王氏扶着老太太上桌，这才道：“棋儿，去看看你大哥，怎么这个时候了还不过来？可别光顾着学习，把身体熬坏了。”
宁棋伸手就去拉宁桃。
“二哥，跟我一道去。”
宁桃也不好拒绝，跟他一起出了王老太太的院子。
宁棋见左右没人，这才神秘兮兮道：“二哥，书院好玩吗？是不是住在书院特别爽。”
宁桃、宁香一走。
宁林又整天在私塾读书。
家里就剩他一个了，王氏那双眼睛，跟粘在他身上似的，从早盯到晚。
他干个啥，王氏都觉得不对。
差点母子成仇。
宁桃道：“还行吧，怎么你想去？不过书院没你这么小的。”
宁桃一开口，就把路给堵死了。
宁棋不服气道：“凭什么呀，我学得又不比你们差，不能因为我年纪小，就抹杀我的求学上进之心。”
宁桃好笑道：“你是想摆脱父母的管制吧。”
可以想象，以前孩子多，多少有宁桃帮忙分担压力，再加上宁桃自小由老太太带大，王氏和宁少源多少都带点颜色看宁桃。
觉得老太太没读过书，又在村里野生野长的，所以，注意力差不多都在宁桃身上，希望把他那些坏毛病都给改过来。
如今好了，就剩他一个调皮捣蛋了。
王氏的炮火，就哗哗的全集中在他身上了。
“二哥，我现在可是顶了你的位置。”
“误！”宁桃好笑地拍了拍他的脑袋，“这本该就是你要经历的。”
这年头幸亏教育不普及，否则，让家长辅导作业，就王氏和宁少源两人的脾气，宁桃感觉孩子们得分分钟玩完。
两人到了宁林的院子前。
远远看到，大牛和东桂站在门口闲聊。
夕阳西下，照在院里的一处桂花树上，隐隐能看出几朵黄花微微绽开。
宁桃这才发现，自己下个月就要生日了，来到这个世界整整九年了。
宁棋道：“大哥还没作完功课吗？”
“小的去瞧瞧，大公子刚才让小的送了次茶……”
东桂很快就把宁林给叫了出来。
一段时间不见，宁桃发现宁林整个人都透着一种白。
比以前更瘦弱了些，今年春天裁的衣裳，现在穿在身上松松垮垮的，看起来跟个落破秀才似的。
宁桃看宁林的时候，宁林也在看他。
那张苍白的、阴郁的脸上，一点表情也没有。
大热的天，看得宁桃后脖颈一凉。
宁棋笑着跑过去拉住他道：“大哥，你快点呀，我都快饿晕了。”
“不好意思，今日身体有些不适，你帮我与娘说一声，让东桂把吃食拿到院里来吃就好了。”
宁林说着抽回自己的手。
转身看了东桂一眼，而后又回去了。
宁桃：“……”
这身体看起来是不太行呀。
宁桃和宁棋两人，没把人给请过去。
王氏微微拧眉，随后道：“那你们俩快去洗手吃饭吧，一会吃完，咱们去看看林儿。”
此话一出，除了宁棋附和了一声，宁香和宁桃都没人吭声，宁桃正准备在宁香旁边落座，不料老太太朝他招了招手，道：“来，坐我旁边来。”
老太太现在只要看到宁桃，说的全是方言。
不等宁桃落座，已经开始往他碗里夹菜了。
其中一道杨柳县那边最常吃的香辣小鱼干，老太太亲手做的，满怀期待地看着宁桃道：“尝尝，看看味道怎么样，我自打进了京，这道菜就很少做了。”
小鱼干用的材料，都是鱼贩子那里剩下的卖不出的鱼。
个头大小不一，肉也不太多。
王二老太太自打进了京，处处跟着京里人学，无论是吃的用的，都比照着。
老太太的喜好，一直被打压。
说什么只有穷人家才会吃这种鱼。
现在，到了宁家。
又出了京，王氏一切都以老太太为主，听说老太太要做小鱼干给宁桃吃，一大早就让人去买了好几斤。
老太太领着宁香做了三四个时辰。
五香的、香辣的、泡椒的，还给宁棋做了一种甜香的。
打算等宁桃去书院的时候，给他带一些。
宁桃特别喜欢吃小鱼干，可惜王氏手艺不行，老太太以前活着的时候，他和大牛他们去摸鱼，回来后除了前两天是新鱼的。
后面的，老太太都做成了鱼干，有好几种口味。
因为这年头没冻箱，鱼在家里养个几天，倒是没事，时间一久就会死掉，还有的鱼被摸回来的路上就活不成了。
村里人就特别喜欢把吃不了的肉啊、鱼啊，做成容易存放的样子。
还能以备不时之需。
上次宁桃在京里就跟老太太提了一嘴，他最喜欢吃家乡的小鱼干，不料老太太就记在了心里。
宁桃夹住小鱼干咬了一口。
香辣爽口，还特别的筋道，一边吸溜吸溜的往嘴里送，一边夸道：“太好吃了，跟我祖母做的一样好吃。”
王老太太满是慈爱地看着他，“喜欢就好，喜欢就好，我这道菜呀，还是跟你祖母学的，她比我还小几岁呢，不想竟然去的这般早。”
宁桃：“……”
王氏忙招呼道：“棋儿和香儿也尝尝，你外祖母做这个可是拿手一绝呢。”
因为小鱼干，宁桃都多吃了两碗饭。
老太太道：“瞧见没，我就说了书院里吃不好，你爹怎么就忍心，把你这么小的孩子送那种地方去……”
老太太说着说着就嚎了起来。
那抑扬顿挫的调子，跟唱戏似的。
宁桃忙帮她擦了擦泪，“您别这么说，我爹是为了我好，我平时在家里淘气，在书院的，大家都努力学习，我这情绪就被带动起来了。”
“您不知道，先生这半个月都夸了我好几回了。”