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宁桃吃得肚皮滚圆。
撑着腰准备遛两圈, 秦五和秦四两位小姑娘，已经把他的笔记本还回来了。
还外带送了一本线装的《秦工记事》。
秦四道：“祖母瞧了你的笔记, 觉得写得非常祥细, 只是有些地方，你记得还有些不太明白，所以这本书先给你瞧瞧, 这是祖父前两年所著, 里面详细记录了不同的工程运作的方法，希望对你有帮助。”
宁桃刚才饿得脑袋发懵。
现在撑得脑袋转不动, 双手接过来, 连连道谢。
把东西收拾好后, 宁桃才后知后觉地发现, 他以后又不一定要去工部任职？
不对, 他首先得中了进士才行。
在十二月回去参加岁试之前。
宁桃又跟着秦先生来了秦家两次。
因为收到了老太爷那本《秦工记事》, 想着过段时间肯定要还回去，所以，他每天只得抽出一部分时间来抄书。
这么一来, 足足抄了大半个月。
但是效果也是很显著的, 看秦家那一群人工作的时候, 比以前更明了了许多。
这一次, 算是宁桃最后一次来秦家了, 趁着离开前和老太太告别, 把书还给了回去。
老太太一时没反应过来。
宁桃不好意思道：“谢谢您借给我这本书, 对我的帮助特别大，这段时间我把书给重新抄录了一遍，因为速度不快, 前两日才抄完, 耽搁的时间有些久，真不好意思，今日才给您还回来。”
老太太一听这话，忍不住笑了起来，“好孩子，可算是有心了。”
说完，一屋子的女眷都哈哈哈地笑了起来。
秦五差点捶桌子。
宁桃隐约听到她趴在秦四耳边道：“姐姐说得没错，他真的看起来有点傻。”
秦四推她，“小声点儿。”
宁桃：“……”
他记忆力是不太好呀。
不抄下来，难道把书留下来？
出了秦家的门，秦先生幽幽地看了他一眼，“你这些日子就忙着抄那本破书？”
宁桃惊，你这话小心你爹拿鞋底子抽你，不过还是老实回答，“书里记录的内容对我很有用。”
秦先生不置可否，“那书前两年印刻了很多本，我爹见人就发，你这本怕是刻意送出来的，结果你倒好，自己又抄了一遍，把原书还回去了。”
宁桃一噎。
怪不得，刚才秦家的人都笑出了猪叫声。
秦先生伸手拍了拍他的肩，“以后别这么实在，尤其是来我们家。”
看起来都是一本正经的老传统。
事实上……
宁桃泪目，“谢谢先生提点，学生记住了。”
宁桃过了十二月，与王大还有宁林一起回去参加岁试了。
不过今年的天气是真冷。
水都结冰了，船不好走，只能坐着马车慢悠悠地往回赶，这么一来，在路上愣是走了十来天，这还只是单程。
宁桃手上都被冻了疮。
又痒又疼，想挠又不敢挠。
原先还以为只有杉省冷，他们那边毕竟靠南边了。
结果，这一去也鲜少的下了一场厚厚的雪。
府学那边已经通知让今年的考试挪到年后了。
三人有点傻眼。
王大道：“要不就回家去吧。”
离着年后考试还有一个来月呢，总不能一直在客栈熬着。
宁桃想了想，也只能这样了。
三人晃晃悠悠，在腊月二十这一日终于赶回了老家。
大太太早先收到县学送来的通知时，就知道怕是王大他们要过来，早就把屋子给收拾好了……
王三笑道：“这可好了，明年咱们四个一道去。”
一屋子的人都挺高兴，唯有王大有点郁郁寡欢。
大太太道：“放心吧，你祖母和姑姑都在那边呢，你媳妇和孩子没事儿，再说了你丈母娘一家也在本地，你愁什么呀。”
王大的儿子，现在都过百天了。
一路上王大都拿着一个小册子，每天瞧瞧乐乐，那模样跟偷偷谈恋爱的小学生。
宁桃一瞧，才发现，这是他每天给他家儿子画张图，跟拍照片似的，不过王大技术实在有点次，乃至于画出来的孩子都一个人样儿。
饶是如此，大太太和大老爷两口子还是爱不释手的捧在怀里翻了一遍又一遍。
恰在这时，门帘掀开，一股凉气打了过来。
宁桃缩着脖子回头，就见一个身穿紫色棉袄，怀里抱着一只暖炉，看起来二十来岁的女子笑盈盈地走了进来。
身后还跟了一个提着食盒的小丫头。
“哎呀，这是林儿和桃儿，早先在京里见着的时候，两人还小，如今才几年呀，都长成大小伙儿了，来来来，一路上都饿了吧，不知道你们今日要来，也没什么准备的，临时做了点小心点，自然是不能与嫂子家的酒席相比了，不过饭前垫垫肚子罢了。”
一句桃儿把宁桃给喊得一脸懵逼。
对着这张脸，怎么也想不起在哪儿见过？
大太太道：“这是你二舅母，可能二毛没怎么见过你。”
二毛心想，我是压根没见过呀。
宁林倒是知道，当时二老爷在京里的时候，这是二太太身边的一个丫头。
后来成了二老爷的通房。
二太太一直压着不让抬姨娘。
不料二太太才死没多久，她就成二太太了。
这位新太太比原先的那位会说话，天天跟在大太太后头跟个贴身丫头似的，大太太说什么她就做什么。
不管大太太生不生气，她每天都得过来几趟。
陪大太太说话也好，帮大太太跑个腿也罢，总之特别的殷勤。
所以二老爷对新人更加满意了。
还把她家哥哥给介绍到染坊做工了。
宁桃听王三说完，张了张嘴，缓缓道：“害，不知道的还以为是她嫁给了大舅母了。”
王三一噎，“你这比喻确实妥当。”
这事他们在东临府是一点风声都没听到，王大生孩子，大太太过去也没提起过，老太太前些日子还跟王氏商量，待二太太过了一周年，到时候给二老爷找个继室。
却不想，二老爷不声不响的就把通房给扶正了。
宁桃道：“那二表哥和四表哥就不反对？”
关键是二太太这才死了没多久，听这意思，二太太病重的时候就是这位新太太忙前忙后，连丧礼都出席了的了。
“反对无效。”
宁桃：“……”
他好像一直误会二老爷了。
宁桃以前一直觉得，二房这么惨了，老太太不知道，这其中肯定是大太太有些原因，传不到东临府去。
可现在看二老爷这么速度的扶正通房，就知道这其中怕是另有原因。
二老爷的温暖、敦厚，宁桃想想不由的遍体生寒。
果然，人不可貌相。
宁桃和宁林在王家过了个年。
天气一日好过一日，表兄弟四人这才一起上省府去考试去了。
这天才一出门，就瞧见二房两兄弟背着包一道去了私塾。
二太太本来脸上挂着泪，一脸不舍地和宁桃他们告别，一看自家两个便宜儿子要去私塾了，立马迎上去交待了两句。
却不料，两人根本不理她，拂袖而去。
临走时，宁桃清晰地听见，王四咬牙切齿地呸了她一口，“少假惺惺，总有一日我会找到你杀害我娘的证据，你们谁也逃不了。”
宁桃心头一凛。
与宁林对视一眼，快速上了车。
省府比起杨柳县温度要低好几个度，去的路上又下了一场雪。
更让宁桃崩溃的是到了地方，因为室内不足，只能让一些年纪大的秀才在室内考，他们这些小孩子儿，年纪轻的就都趴在外头。
有的运气好还能捞个过道、走廊什么的，像他很不幸，直接被打发到操场上去了。
也亏得小武提前给他准备了汤婆子和暖炉。
饶是如此，一天考下来，依旧冻得鼻涕直流。
宁桃好险没哭出来。
太欺负人了！
为什么要搞岁试，大家过五关斩六将的好不容易到了秀才。
果然基层公务员就是惨呀！
原先还想着，年纪小对于下次乡试中不中，他并不太过看中，就像宁林说的那样，左右年纪小，咱们不在乎这一两年。
好么，他现在特别在乎了。
只恨这次考试的时间没选对，中间还得来一次。
早知道这样，他就不该和宁棋看齐，再等下一次参加县试，也只需要参加一场岁试就行了，宁桃悔得肠子都青了。
在等待结果的这两天，手疼得天天挠墙。
宁林道：“你别挠了，小心以后留疤也就不好看了。”
宁桃哭：“我一个男孩纸，我要什么好看呀！”
王三笑道：“可别这么说，我跟你说，听说殿试的时候，圣上是很重视颜值的。”
宁桃：“……”
他就知道这年头想当公务员不容易。
宁桃这次被冷得直哆嗦，但是成绩还是很稳定的。
稳稳拿了个第一，顺利拿到了国家发的补贴。
小伙子特别开心，边和小武收拾行礼，边乐哈哈地哼着《笑傲江湖》。
王三几个人运气也不错。
岳贵山这次也顺利拿到了名额，一群人为此还出去庆祝了一番。
宁桃摇头晃脑地喝了一小杯白酒，喜滋滋道：“师兄，真没想到，我这么小就有补贴了，真是好开心呀！”