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    【〇月x△日】

    老爷的设施终于完成了。&40;&29378;&95;&20154;&95;&23567;&95;&35828;&95;&32593;&45;&119;&119;&119;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;&41;

    先前我早已听说工作内容，以这老迈身躯衰亡前的最后一桩大工作来说，实在是太抬举我了。

    多亏公主介绍了那位少年勇者，我才能趁着尚有余力时培育士兵。

    我真的很谢谢他。

    明天那间养护院的孩子们即将来到这所设施。

    先准备热腾腾的饭菜欢迎他们吧。

    掺了极少量『汽水糖』的热腾腾饭菜。

    再来就要开始培养他们的体力，还有消除反抗的念头了。

    【〇月 x△日】

    孩子果然很容易遘应环境。

    有些孩子被带来这里时不安地哭了 ，但过了 一个礼拜，他们也明白这是白费力气。

    来到这里的一个礼拜之中，除了用餐就寝之外，其他时间都让他们在山上反复奔跑，进行训练。

    速度再慢都无所谓，不过只要偏离指定路线或停下脚步，我就会鞭打他们。

    直到他们遵照指示再度起跑为止，不断地鞭打。

    若有人违逆指示，除了挨打之外，也用寒酸的饭菜及减少睡眠时间逼他们道歉，并继续施以鞭打。

    像这样让他们用身心记住「遵守命令」是第一优先，也是逃离痛苦的唯一办法。

    结束训练后，我会在每天的饭菜内掺入极少量粉末状的『汽水糖』。

    反复多次后，他们便能抵抗药物的毒性，而对『汽水糖』伴随幸福感的依赖性也让训练有了意义。

    孩子们学会努力训练就吃得到可口的饭菜。

    没错，首先要让他们与野兽同化。

    脑袋空无一物，无法凭自己的意志决定任何事情。

    药物与调教，糖果与鞭子。

    就用这样的方式，把没有意志的他们变成忠诚的土兵吧。

    【〇月x△日】

    有些孩子个性倔强，怎么管教都听不进去。

    是那些最早被带进养护院的几个孩子。

    以名叫朵莉亚的少女为首，跟少年勇者特别要好的孩子们。

    关于原本在养护院照顾他们的女性，最终是以离奇失踪作结。

    不过即便我一再表示『她抛下你们离开了』，孩子们依然坚持『不可能』，还深信『勇者大人总有一天会来救我们』。

    少年勇者居然如此备受爱戴，真让人嫉妒。

    可惜那位勇者大人如今身在远方，拼了命地和魔族奋战。

    再说，这里还是靠那位勇者大人赚的钱盖好的。

    不过就算告知孩子们这个事实，恐怕也只会激起他们的反弹吧。

    持续掺入饭菜内让他们摄取的『汽水糖』确实发挥了效果，他们毕竟只是孩子。

    只要态度稍微严厉一点，反抗意识迟早都会消失吧。

    【〇月x△日】

    今天又有其他养护院的孩子来了。

    这次是来自帝国的孤儿。

    借着这次机会，我增加了几位长期在格隆多商会工作的佣人作为员工。

    原本的十人，不，已经有两人彻底毁了，所以只剩八人才对。

    如果是这点人数还能暂且不 谈，但我一个人可照顾不了超过二十个小孩。

    于是我请这些佣人帮忙监视，并负责张罗平日的餐点。

    就让女性们成为孩子们的糖果吧。毕竟小孩总是渴求母爱。

    而今后要烹煮掺入『汽水糖』料理的也是她们。

    当然，我仍持续观察着孩子的精神变化状况，不过更细微的观察则由她们负责。

    差不多该让最先带来的孩子们正式学习杀人的方式了。

    要是毁坏到像诺诺利克大人那样无法控制的状态，就毫无意义了。

    失去判断力的人偶应付不了突发状况，是派不上用场的棋子。

    我的理想是培育出视服从命令为至高喜悦的士兵。

    最好是本身拥有判断力，又违抗不了命令和药物。

    为了培育出这样的士兵，今后也得慎重行事。

    【〇月 x △日】

    今天老爷来到设施视察。

    老爷表示想了解孩子们的养成进度，首先大致看完训练，再一同晚餐，并讨论今后的事宜。

    这是个好机会，我正好顺着老爷的提案提出建议。

    为了检视成果，我要让孩子们参加制造『汽水糖』的小混混定期举办、供贵族观赏的演出。

    先让他们杀掉受『汽水糖』影响，完全失去判断力的对手吧。

    要是连这点程度的对手都没办法轻松解决，那可就伤脑筋了。

    我原本是这样打算，不过老爷似乎对此不太满意。

    『接下来让孩子们互打吧。别担心，就算打到半死不活也不成问题。反正芮以补充的人多得是，刚好趁机淘汰劣等品。』

    在老爷一声令下，临时又决定让孩子们互相厮杀。

    也罢，虽然有点仓促，但这也是迟早的事。

    后设施内的孩子少了 一半，反正很快又会送人来，这也不失为良好的训练吧。

    【〇月 x△日】

    看来我还是太天真了。

    在『朵莉安』这名少女的带领下，一些孩子企图逃走。

    我当然不可能放过他们，最后全都逮到了，不过这是很严重的状况。

    这些孩子明明应该只能无能为力地任由人生逐渐腐朽，我真是难以理解。

    都给他们事情做了，却还辜负我的期待企图逃走……

    总之，看来往后得更加严格训练。

    【〇月x△日】

    大陆各国纷纷下令讨伐化为魔王的勇者。

    杀死魔王之后，失去用处的勇者便被安上了罪名。

    舆者曾经说过，等讨伐了魔王之后，他打算将几乎由格隆多商会独占的异世界技术推广至全大陆。

    老爷不可能任带来莫大利益的技术从手中溜走。

    我还想过老爷会如何处理，最终果然是这样啊。

    勇者被赋予头衔，并充分完成了赋予自己的使命，想必他也心满意足了吧。

    由于魔王还有魔族及部分魔物为其效力，各国都避之唯恐不及，孤身一人的勇者，恐怕不久之后就会被国家的力量击溃吧。

    【〇月x△日】

    士兵的育成工作正顺利进行着。

    经过『汽水糖』长期浸透，平凡的小孩逐渐成长为听从我命令的忠诚士兵。

    现在都直接给他们药片，不必给他们饭菜了。

    虽然孩子们也知道那是药物，不过凭他们现在对它的成瘾程度，已经无法自主抗拒了。

    在训练的时问之外，愈来愈多孩子为了获得『汽水糖』而主动训练。

    只有在训练中到好成绩，才能额外获得定期给予分量以外的『汽水糖』。

    另外，也出现一些试图从别人身上抢走『汽水糖』的孩子。

    这是好现象，虽说受到药物束缚，但为了方便管理，对于我们之外的人，他们最好都能抱有强烈的猜疑。

    【〇月x△日】

    顺利执行的计划逐渐浮现出问题。

    有人开始无法承受『汽水糖』的毒性与成瘾性。

    虽然当初就设想过这些问题，但控制起来比想象中更困难。

    不过以暗杀者来说,他们的本事不容小觑。

    在那之后还补充了好几次孤儿，可是愈是后期的人，不堪『汽水糖』的毒性而崩溃的比率越高。

    果然是因为最早那批孩子真的是从少量慢慢适应，所以才产生强大的抵抗力吧。

    不过就算慎重地持续用药，待他们作为成功的士兵后，最多也只能再活三年，最少更只剩一年。

    反正已经照计划获得『汽水糖』相关的丰富数据，不会有任何问题。

    最早接受检查的对象，几乎都是实验用的孩子。

    【〇月x△日】

    老爷要求尽快将士兵提升到可投入实战的水平。

    听说勇者一路逃到这附近了。

    老爷希望能试着将勇者一举击溃。

    的确，如果对手是孩子，那位天真的勇者可能三两下就被解决了。

    不过照他们目前的状态来看，要对付勇者还远远不够。

    呈报了这件事情后，老爷说『趁这次机会一 口气毁掉就好了』。

    的确，眼下『汽水糖』已成功改良，初期的孩子们已经没有用处了。

    虽然以试作品而言，他们具备了顶尖水平；但要作为完成品，他们却是彻底的失败作。

    尽管如此，只要大量摄取『汽水糖』的原料『早生强药』，他们应该可以得到足以与抗衡的力量。

    反正他们的身体早已残破不堪。

    既然都活不久了，在最后一刻燃烧生命尚足以堪慰。

    失去目的的空虚人生，一点都没有活下去的价值。

    ☆

    熊熊燃烧的建筑物散发焦臭。

    记述到这里便中断了。

    在有些朦胧的视线中，我将手中的数据扔进火里。

    大刺刺地放在橡木桌上的另一张纸，上头写着一长串名字。

    一两始我以为那是被他们用在实验的孩子，可是我错了。

    「 费格那、欧罗琳、蕾蒂亚、阿德隆、希文、波狄、裘德、莫妮卡 ……」

    原来如此，虽然不晓得把资料留在这里的是费格那还是格隆多，但这个人似乎很厌恶我，上面贴心附注了『致勇者海人先生』的清单，写的大概是在这间设施工作的职员名字。

    格隆多的部下和佣人们。

    穿插在不认识的名字之中，有几个名字让我在脑中忆起他们的长相。

    他总是毕恭毕敬，她则是开朗的女性。

    简单明了的挑衅。

    如果去杀这些家伙的话，我会反被杀死吧。

    所以继续看下去也没有意义。

    尽管没有意义，我还是无法移开视线。

    彷佛嘲笑我一般，最后记载的一串名字是标注为失败作的孩子们。

    「 ……」

    我不愿将这份名单带走。

    可是我也不想忘记上头的名字。

    所以直到房间崩毁的前一刻，我都只是静静地注视着清单上的名字。

    ☆

    整个人坐上去时，椅子发出了微弱的嘎吱声。

    「啧，那些家伙太嚣张了。」

    我刚才在会客室里接待了与格隆多商会关系匪浅的小规模商会代表。

    平常完成交易后仅需简单致意，不过这次会谈的状况却有别以往。

    理由很简单。似乎是因为我们交付的金钱及商品突然消失了。

    就算想找出原因也苦无线索，对方不知该找谁负责，便转而怪罪到我们身上。

    「什么叫做我们也要吸收一半的损失啊。就算才刚完成交易，但管理不是对方的责任吗 ？」

    我之所以不满地抱怨既定事实，是因为我已经按照对方的要求付钱弥补损失了。

    尽管实质损失只有商品的两成，但也不是我能轻易释怀的额外关销。

    如果是一般客户的话，我早就一 口回绝了。

    虽说才刚完成交易，但管理权已经交接给对方商会，就法律上我们根本不必负责。

    但因为私底下还跟对方有非法交易往来之故，我终究是接受了。

    非法奴隶、禁药、禁止滥捕的魔物素材，以及来源不明的魔道具等等，在见不得光的多起买卖中，对方是非常重要的交易对象。

    尽管规模比不上我的商会，却也不能因此轻怠对方，着实相当棘手。

    虽然我迟早都会将对方完全吸收，纳入掌控之中，但现在还不是时候。

    「……呼，反正这些钱早晚都会回到我手中。而且对方就这样倒了也很麻烦。」

    那家商会私底下门路广泛。为了将来得以顺利舍弃诺诺利克，我也希望这类商会能继续存在。

    诺诺利克确实大有用处，不过我不打算一直养着他。

    花钱不是什么大问题。

    诺诺利克是匹摆弄着理性的锁链，把自己束缚其中，随时都能杀死骑手的烈马。

    这只野兽极度渴求鲜血，在散发铁锈味的混浊水漥间来回奔走。

    给他的奴隶和龌龊勾当无法真正满足他。

    在我工作前故作享乐的模样，但我看得出来，他彷佛溺于穷极无聊的汪洋苟延残喘。

    诺诺利克是有能力，可是风险太高了，不知何时会反咬我一口。

    而且与他的契约上附加了可随时解约的条件。

    如果只是照常终止契约，他大概会像个对玩具失去兴趣的孩子般消失无纵吧。

    可如果只是单纯与之断绝，会让我暗地里的影响力大减，对往后的交易将、造成阻碍。

    必须算准时机。

    至少在得到那些家伙的管道和门路前，我不能主动舍弃诺诺利克。

    「我的判断没错，这是必要投资。」

    我为付出的金钱寻找理由，低声说服自己。

    商人是钱滚钱的行业，为将来铺路的钱不会白费。

    （ 那些家伙也不是傻子，哪怕是为了顾及颜面，他们也会追根究柢地找出原因吧。）

    「金钱能平白无故消失 ？我一定要让犯人付出代价。」

    过了一会儿。 , 当我专心工作时，房里响起了敲门声。

    「可爱的小诺诺来啰 ~」

    「……你就不能轻点吗 ？吵死人了。」

    「啊 ？你这样说好吗 ？你看你看，这是你要的东西喔 ~」

    进了房间后，诺诺利克从道具袋内取出纳于鞘中的眼熟长剑 —— 【叶石之剑】。

    诺诺利克拿着剑在半空中轻晃一下，随即将它摆到我桌上，发出沉甸甸的声音。

    眼前的剑果然缠附着以前那把赝品无法比拟的优质魔力。

    「动作真快啊。看这品质，的确是真正的【叶石之剑】。」

    虽然我没有施展魔法的才能，不过培养出了鉴别魔力质量的眼光。

    那份经验告诉我,眼前的魔剑是货真价实的真品。

    「大叔要准备当初说好的玩具喔。」

    「放心吧,我已经准备好介绍信和足以买下两名犯罪奴隶的钱，向长期合作的奴线商订购了。之后再找部下取货吧。」

    「哇 ！这次得小心别太快玩坏呢。」

    「随便你，话说回来……」

    我叮铃铃地摇响摇铃，让佣人唤来费格那。

    「您找我吗 ？老爷。」

    「费格那，安排一下，把这个送去帝国。」

    费格那恭敬地行了 一礼进入房内，我便把剑交给他。

    「遵命。不过受魔力风暴影响，通往帝国的干道满是魔物作乱，恐怕得花些时间才能平安送达。」

    「啊，这件事啊……魔力风暴不是已经渐趋缓和了吗？」

    「咦 ？这么快就要停啦。好可惜喔，效果千变万化，很好玩耶。」

    「就我的经验来看，应该差不多要趋缓了。从魔力衰退的状况来看，大概还需要再持续一两个礼拜。」

    费格那停顿了 一下，再度开口。

    「公会似乎打算在十天后扫荡干道上异常出现的魔物，最好等到那时候再出发。」

    「十天啊。嗯，这下正好。我还得向大商会推销商品，等与他们谈妥后就立刻前往帝国吧。费格那，在那之前把剑保管好。」

    「遵命，老爷。」

    「啊，对了。另外我有件事情要告诉大叔。」

    听到诺诺利克突然扬声叫道,我的脸色有些难看。

    「又怎么了 ？」

    「嗯嗯，总觉得啊’大叔的店风评好像变得很差耶 ？」

    「什么 ？」

    我的脸自然而然地绷得更紧了。

    「因为啊        最近很多商店不是遇到了钱凭空消失的状况吗 ？」

    「嗯，我是有听说这个消息。」

    报告指出最近从事各种买卖的商店，常发生钱不翼而飞的状况。

    根据我们暗中从城市的治安警备队取得的名单，被害者约十四、十五家，其中大部分都与我们没有生意来往。

    跟我们直接交易的商会或商店不过少数两三家，而且治安警备队也采取了行动，所以我决定暂时静观其变。

    听闻消息时，我还以为会很快逮到犯人，不过犯人手段似乎相当高明，治安警备队至今仍未掌握任何线索。

    「我原本还觉得可以很快解决……警备队那些家伙，明明死命榨取税金，却连工作都做不好。真没用。」

    尽管并未浮出台面，实际上被害者数目恐怕比警备队掌握的还多吧。

    在外做生意被山贼靠武力抢劫一空倒还值得同情，不过商人若是在城里遭到偷窃，会招来管理体制不够周全的质疑，这可攸关商人的信誉。

    不少商家会因为损失金额不大，并未向治安警备队报案。

    所以相较于名单上记载的被害者数量，风声才会传得如此迅速。

    「而且大家都说是『幽灵搞鬼』啦，或是『元素精灵作祟』啦。还有谣言说 —— 这次事件的幕后黑手是格隆多大叔的商会呢。」

    「啊 ？」

    我不禁傻眼地叫出声。

    「等一下，为什么会变成这样 ？」

    「因为消失的钱都是最近从大叔疆取得的吧 ？不过我听到的尽是流言蜚语，详细情况也不是很清楚啦。」

    「所以是怎样 ？难不成大家以为我事先在金币上动手脚，再回收支付的钱吗 ？」

    「大叔最近收集金币的手段好像太强硬啰 ？虽然组织已经瓦解，但好像有人隐约察觉那种药的存在啰。大叔商会的评价如今不断遭受舆论的海啸，这样是不是有点危险哦 ？」

    诺诺利克带着猫咪玩弄老鼠般的表情呵呵笑了。

    「喂，别一副幸灾乐祸的脸，真教人不爽。」

    「对 —— 不起喔，你生气啰 ？」

    诺诺利克说完后，这次又哈哈大笑起来。

    「我们是幕后黑手 ？笑死人了，被害者名单上也有跟我们完全没往来的商店商好吧。」

    「哎呀，小商会没钱请警备队的大哥嘛&12316;&12316;这也没办法啊。」

    我不悦地抱怨后，原本趴着的诺诺利克翻身回答。

    「况且那些人怎么知道不见的是我们的钱 ？专门和我们做生意的商家就算了，我又没刻意把钱分给交易对象保管。」

    「这个嘛，听说损失的金额刚好和大叔交易的金额一样喔 ？其他部分数量再多，却连一枚铜币都没少呢。」

    「啊 ？这是怎么回事 ？」

    「不管这是不是事实，根据谣言的散播状况，恐怕是有人故意放出风声。而且有趣的是那个寡蝓，哎呀？还是叫瓜蝓 ？」

    「你是说『蛞蝓』吗？」

    「没错没错，就是那群无聊的人，诺诺认为击溃他们跟散播谣言的是同一批人。」

    「……真的吗 ？」

    「嗯嗯，虽然对方很小心地隐藏身分，诺诺目前也还在收集情报，但依诺诺的女性直觉看来，这点绝对错不了。」

    尽管嘴巴上说还在收集情报，诺诺利克却带着肯定的表情笑了，随即又眯起双眼，扬起嘴角。

    「大叔是不是跟人结了很深的仇啊 ？」

    「到底是谁啊？我可不记得招惹过干得出这种事情的人。啊啊，该死 ！ 烦死人 ！」

    有个不名人物暗中阻挠我，真教人不爽。

    「老爷，请用。」

    「嗯，谢谢。」

    这时费格那刚好递出红茶，我接过茶杯喝了 一口。

    比平常更加沁鼻的香气让我冷静下来，舒缓了烦躁的思考。

    「呼……不，这可能是个测试的好机会。」

    大型商会确实可能因为信誉下滑而对未来造成重大影响，所以势必会和我们一样利用独家情报机构调查这件事情。

    当然，最早的信息来源一定是治安警备队，只要获得被害者清单，他们很快就会识破谣言真伪。

    要测试的是中小规模商会。

    这次刚好可以验证各家商会拥有多大的情报网。如果连这点情报都拿不到，只是被谣言着鼻子走，这种商会也没有未来可言。

    「诺诺利克，你去找出幕后黑手。总之，我们必须证明谣言纯属空穴来风。」

    「是 ~ ~ 工作喽工作喽，啦啦啦 ~」

    也不晓得有什么好开心的，诺诺利克跳下沙发，兴高采烈地哼着歌离开了。

    「费格那，现在收集到多少现金了 ？」

    「虽然手段有点强硬，但之后只要再跟几家大商会顺利谈妥，我想大致就能达成目标金额了。」

    「是吗？那就继续卖出手上的商品。」

    「遵命。恕我失陪，老爷。」

    费格那一如往常地行了标准的一礼，便以与诺诺利克截然不同的平静模样离开房间。

    「呼，喝完这杯茶之后，我也该继续工作了。」

    我啜饮杯内剩下的红茶，享受片刻的休息时光。

    ☆

    没错，那是开始瓦解的声音。

    那家伙一味看着上方，期望爬往更高的地方，不断累积着由虚像所塑造，带有冰冷光泽的有价之物。

    所以我、米娜莉丝和席莉亚，小心翼翼地不晃动高塔，一点一滴地偷偷从他的脚边抽走高塔的碎片。

    事实与想象的落差愈大，带来的打击就愈强烈。

    我已经决定了，我要在那像伙向上堆砌的瞬间摧毁高塔，趁其无暇反抗时将他一举推落深渊。

    这是最后的碎片了。

    轰隆巨响是高塔开始瓦解的声音。

    是那家伙一心一意筑起的地基开始脆裂崩坏的声音。

    伐探起从高塔抽出的碎片，任其哗啦啦地洒落一地。

    「来吧，庆典准备好了。格隆多，我要让你尝尝至今最为看重的价值观转瞬崩解的滋味。」

    足以冻结i切的严寒，以及黏稠炙热的熔炉底部，就是你葬身的棺材。

    「最后,我会让你溺毙于你最爱的金钱之海，格隆多。」

    金属掉落的瞬间发出钝重的声响，在我们听来，却显得相当悦耳。

    ☆

    「呼，这样商谈的细节就处理完了。」

    在最后一份文件上签名后，我看着总算消耗完的文件堆叹了口气。

    工作告一段落的成就感令人心情舒畅，我却不满意偏离预期的情况发展。

    「没想到各家商会消息这么不灵通。我的眼光也比想象中钝呢……」

    关于我们商会用以交易的货币凭空消失的传言，一些中小规模商会信以为真，最后几乎都抽手断绝往来。

    连我认为眼光独到的商会也包含其中，真教人失望。

    结果目前仍保持合作的只有尚未蒙受损失的大商会，以及握有一些小弱点、不断从我这得到好处的商会而已。

    「哼，等到凑足货币获得权益后，看我怎么榨干你们。」

    一旦获得权益，形势就大不相同了。

    届时许多商会都会巴着格隆多商会不放吧。

    现在各家商会纷纷要求终止合约。

    如果以后又反悔想跟我们签约，我当然要海敲一笔，让他们付出相应的代价。

    ( 虽然现况令人恼火，但也攸关未来的科益。)

    魔力风暴正逐渐平息，在魔力风暴影响下横行干道的魔物，也会被公会排除吧。

    一旦传递情报的管道恢复，重铸货币的消息也将瞬间传开。

    只要趁机流出部分交易纪录和损害申报一览表，这种愚蠢的谣言也会立刻被斥为无稽之谈。

    ( 旗下商会的现金都被我们回收了，也从多少能够通融的商会那边捞到了现金。眼下我们独占鳌头，其他大商会恐怕也无法跟我们竞争吧。)

    通常决定重铸货币后，照惯例都会尽快实施。

    所以就算其他城市已经开始重铸货币也不足为奇。

    其他商会显然没有足够的时间追上我们商会，我们已然胜券在握。

    「会长，奥卡利亚商会、富吉聂商会和姆南德商会提出会谈的要求。」

    「什么 ？」

    这几个名字都是这个城市里不分轩轾的统治者。

    也是一直以来和我们商会激烈竞争的眼中钉。

    规模跟我们不相上下……不，势力可能还要更大一些。

    站在想透过重铸货币获得权益的立场上，这些商会是我们应该小心提防的敌人。

    「内容是 ？」

    「对方表示想临时额外交易……」

    ( 在这个节骨眼额外交易        ？)

    「交易内容是什么 ？」

    「嗯……对方似乎想要进货，具体有食品、全套武器，还有大量药水，理由是几天后计划讨伐魔物。」

    「是吗 ？我知道了，你先出去吧。」

    「遵命。」

    部下行了一礼后，便默默退出房间。

    在安静的房间内，我旋转椅子起身，从背后的窗户环顾城市。

    「呼呼呼，啊哈哈哈 ！！！」

    然后，我忍不住发出大笑。