那群黑巾护院搜起人来既快且密，便是一丘隆起的土包，他们也要用铁钩戳一戳。原本唐朱玲自问迟早会被对方从水沟里揪出来，手里早就握紧一瓶引蜂粉准备拼命。谁知就在火光越来越近时，花圃外传来一个中年男子的轻声呵斥。

    “全都给我退回巷子里去，还嫌不够张扬吗？”

    回答的护院听起来距离唐朱玲只有几步之遥：“可是老大……”

    “少废话！你们深夜仗着明火在外头搜人，没等挖出那些暗中追查老爷的宵小，反倒要引来捕快，快给我滚回巷子里去！”那中年男子的声音变得疾厉起来：“这么急功近利做什么？那个小瘸子在咱们手里，迟早能问出端倪来。回去！”

    头顶的脚步声逐渐退远了去，唐朱玲这才微微松了口气，却又陷入了另一番苦恼中：“看来那浑少爷真的不是杞人忧天，咱们早上这番动作真是给偷子娘娘发现了，到底是哪里露出了破绽呢？先不说这个，小意被他们抓走了，我得赶紧回去找李大哥或者蛟大侠才行……不过那些人还没走远，现在可不能出来。对了，本姑娘先沿着这条水渠往前挪，等离着芦花巷远了再爬出来也不迟。”

    唐朱玲心中计较已定，便这般蹲伏着开始在水渠中蠕动。只是不知是她那颗要强的内心作祟，还是渠内难以辨别东西南北，唐朱玲两眼一闭沿着水沟往前挪了许久，耳边那些黑巾护院的声音不但没有消失，反而越来越清晰起来。

    头顶上的石格班瓦让她只能低着头，想要看见水渠外，只能凭眼角的一丝余光。唐朱玲努力侧过头来，只觉得水渠上头那些黑巾护院三五成群巡视着，火把将他们的面貌都隐藏在阴影中，不但难辨五官，就连老少都看不出来。

    “喂，你说那个姓楚的为什么会找上咱们？”

    “嘘，这事儿是咱们能过问的么？招子放亮着点儿，巷口盯紧了。”

    听着头顶上不时传来的低语，唐朱玲一边暗自祈祷着他们能多说几句，一边不禁发起愁来：“应该往远处走才是，我怎么转到巷子里头来了？可这水沟里又转不过身，难道蹲着倒退回去？算了，反正都到了这儿，不如将错就错，正好本姑娘还不知道小意的下落。”

    唐朱玲打着主意，脑海中电光火石般绘出了一副皮影戏来：

    台上灯那么一亮，名唤唐朱玲的纸人立刻团成一团，滴溜溜地“滚”上舞台，一个甜甜亮亮的嗓音随着纸人的亮相说起话来：“巾帼扶弱又除强，都城神捕小花娘，若问英雌出身处，秋林芳海旧姓唐！”

    四只头顶黑巾的纸人扎做一团，乱糟糟也被细线牵上了台：“好你个小丫头，我家主人家财万贯，东州大小文武谁不给面子，想要偷几个娃娃，又有谁敢阻拦？你一个小小花女，竟敢多管闲事，就不怕……”

    “呸！为富不仁！无耻刁奴！”纸人唐朱玲做了个戳指喝问的姿势：“骨肉亲情，大陈律法，都容不下你等恶徒，看我这就施展花女木术，今夜定要踏平你……你……哎？芦花巷这么多户人家，本姑娘要踏平哪儿？”

    臆想骤断，唐朱玲眼前恢复了一片阴暗，正是这条水沟走到了头。唐朱玲也头疼起来，虽然种种异象已让人确定偷子娘娘就住在此巷无疑，可整条芦花巷两侧也有十余户花盟会掌柜，每户人家都说大门紧闭，唐朱玲发现她根本不知道小意具体被藏在何处。

    “难道……非得抓个活口不可？”她捏了捏手里的引蜂粉：“可是他们这么多人……”

    就在唐朱玲头疼的时候，原本都在压低嗓音说话的护院们忽然骚动了起来，她忙侧过头一瞄，一声声“快！”“快！”的呵斥中，整条巷子中的火光居然全都向自己所藏之处聚集了过来。

    “糟了，难道本姑娘被发现了？”唐朱玲紧扣着那捧挡住头脸的水草，憋死了气息只等有人掀开头顶的石格班瓦，将自己从水沟中揪出来。然而过了许久，那些喊声越来越嘈杂，唐朱玲的头顶却始终没有一丝动静。她略微松了松双手，把挡住耳朵的水草挪开了些，这才听清了那些嘈杂声中的一些只言片语。

    “保护老爷！”

    “快！他们冲进内院了！”

    而那些嘈杂声，正来自距离唐朱玲最近的那户人家——芦花巷最深处，善因花会会长刘善的府邸。