他忽然剧烈喘息起来，似乎是气道中有血液卡住，唐朱玲不顾脏臭，立刻将他翻过身，替他拍起背来。一记记轻拍，让她皓腕与手背沾上了越来越多的血污，不过红阳真祖一口气也终于缓了过来。

    就是这最后一口气，让他终于透露出了一句唐朱玲等待已久的话。

    “师父……他们都欺负我……都欺负我……他们是看不惯这串骷髅链……咳咳……带在徒儿脖子上。”

    “师父……徒弟？”

    随着身旁红阳的挣扎，越来越多的血点溅污了唐朱玲的那件白袍，可小花女此刻却静得出奇，甚至比地上那个已经断了气的红阳真祖都更安静。

    楚麟看得心慌，连忙扯了扯她的手臂：“玲儿？玲儿？！”

    正当他又要胡思乱想时，唐朱玲终于回过了神：“嗯？相公……”

    她此刻正思索着三面骷髅之事，一时习惯使然将“相公”二字脱口而出，只是话到中途才恍然醒悟。

    一阵针刺般的感觉赫然出现在心中，比起父亲含冤入狱的艰辛回忆，这种针刺感更令人窒息。

    唐朱玲忽然深深吸了一口气，却只将浓浓的血腥味抽入了肺叶中。

    楚麟定定地望着她，眼里却也只有说不出的复杂。

    那声“相公”，她并没有说完，显然是话到中途收了口。然而就是这两个未能说完的字，才更令人心头隐隐作痛。此时此刻，楚麟脑中所想到的画面竟也是一根针，一根细细小小、埋入心头深处、找不到也拔不出的针。

    他自然不愿去反驳“相公”这个身份，只好已正事来遮掩过两人的这个心结：“刚才三如同我说过，荆棘堡五百士卒就在山门外。”

    此刻，不论是藏着心事的唐朱玲，还是远乡来客蛟壬，都没有把荆棘堡三个字与红阳方才的话连在一起，还是叶思雪明悟道：“那五百人恐怕非是真正的东州兵马，而是白莲教借巢孵卵聚集起的香军。”

    “对啊！”蛟壬这会儿也反应了过来：“小楚你不是说东州军里面最大的就算军察吗？军察都是白莲贼，那他们手下能是好人？”

    楚麟一边扶着唐朱玲起身，一边解析道：“这倒不一定，我听说朱言文是一位忠臣良将，红阳真祖刚才也说，那贝崇是易容成朱言文，可见白莲教并非掌握了整支东州军，只是派人顶替了朱军察而已。不过，整个东州的驻军究竟有多少已落入白莲贼的掌控，实未可知。”

    叶思雪冷声道：“至少山下那支人马多半是白莲香军。”

    一想到叶思雪此言九成是真，楚麟就不禁打了个寒颤。虽说此刻楚麟还并未看透无为老祖逼反花盟会的阴谋，但他很清楚，此番白莲教摆得阵仗极大，如此大计被自己破坏一空，那白莲教比如会恼羞成怒。在这种情形下，山下这五百香军就算屠山也未可知。就算蛟壬武艺通神，可一来他的神功也曾有过不灵的时候；二来这满山还有不少院生来不及逃出，蛟壬一人来回奔波又能救得了几个？

    唐朱玲少见地沉思不语，她仍旧在思索红阳真祖与三面骷髅的关系。这桩心事楚麟并不得知，他只觉得此刻身边伊人出奇的恬静，令他顿生一股“不论如何都要护她周全”的豪气来。

    就在他聚精会神盘算着如何力挽狂澜时，一声“少爷”的惊呼从中院方向传来。

    楚麟回头一瞧，竟是大吉与三如搀扶着一位狼狈的老者，正一瘸一拐地沿着花山小径逃来。而被他们架在中间的老者，不是赵管事是谁？与程邢一样，出身宣威军的赵管事也与楚麟有师徒之谊。见到他看似受了伤，楚麟连忙放开了扶在唐朱玲肩头的手掌，握着火铳就迎了上去。

    迎上了赵管事三人后，楚麟见他们身后并无追兵，总算安心地将火铳插回了腰带。他刚想询问中院情形，却见蛟壬为了搭把手也跟了过来。楚麟忍住浑身酸痛，替下三如将赵管事搭在了自个身上，就这样对蛟壬介绍道：“老蛟，这是赵师父，我的火铳手法，大多都是他教的。”

    蛟壬可没有半点高手架子，直接替下了大吉，扶住了赵管事另一侧肩膀：“赵叔好。”

    “师父……”

    听到楚麟的话，唐朱玲眨了眨眼睛，似乎想到了什么。