灵素看看七娘：“看来我住这地方还真挺好找的……”

    七娘忍不住乐。灵素答应一声，外头人已经进来了，却是三五个廪生娘子，有几个一处在百杂行做过活儿的灵素认识，另几个只算知道。

    一说起来，原来也是为了那腊前集来的。

    灵素看看七娘，见七娘并不反对，便索性都应了，只说哪日一同去，却没有约在同一天。

    几个廪生娘子见了灵素家的院子，心思也不全在那赶集的事儿上了。齐翠儿只对这个独门独院就喜欢的不行，尤其是三边都是路，只一边同人共了墙，实在清静。

    陈月娘问灵素：“这菜地是原来就有的？”

    灵素摇头：“没有，是我们自己开的。这么大地方，不种点东西可惜了的。”

    陈月娘也四下看看，感慨道：“你这里开个花圃也好，种几盆芍药牡丹，窗下再种棵梅花，还有旱水仙……”

    灵素笑道：“就为了看个花儿？那我宁可种菜。”

    说得陈月娘也笑起来：“也是。”

    齐翠儿道：“月娘姐姐是雅人，同我们可不一样。”

    陈月娘摇头苦笑：“雅什么？哑巴的哑倒是有的。”

    灵素想起来迟遇安要转科的事，问她：“年后就要进学了，你们那里定了没有？”

    陈月娘摇了摇头，只因此时人多，也不好多谈，灵素便没再问。

    齐翠儿又同两个廪生娘子往屋里去看看，出来道：“素姐儿你们家这院子可真不小。只这屋子有些怪，怎么卧房也在前头，客居不分开的？”

    灵素道：“买来就是这样的。我看也能住，就没讲究那些。”

    齐翠儿道：“却是来个人不太方便。”

    七娘嗤笑一声道：“你又买了哪里的房？几间几进的？前厅后堂带绣楼的？”

    齐翠儿涨红了脸道：“又没在同你说，你咋呼个什么劲儿？！”

    七娘切了一声道：“我只是看你指点旁人家的宅院头头是道的，想同你请教请教罢了。”

    齐翠儿自知道灵素家是在县城里买的房，之后又认识了几家廪生家里的，也多有在外头或买屋或租或典的，她自己便也不乐意住在公房里了。心里存了挑剔，越看公房里头越是各般不好。偏家里钱财都是她相公把持，她说了几次，她相公只说明明公房可住的，又是给廪生的优待，偏要外头住去，实在是徒费钱财，只是不允。两人因此闹了几回不快。

    如今被七娘当面抢白，面上心里都挂不住了，便立时要走。

    陈月娘几个与七娘相熟的，知道七娘的嘴就那么利，有心劝解也不知如何开口，更不想身涉其间，便同灵素约好过两日同去集上看看就告辞离去。

    待她们走了，七娘才对灵素道：“你是个没嘴的葫芦么？她那么说话，你还由着她说！”

    灵素道：“她的嘴舌她的嗓子，本就是她用的，我又能如何。”

    七娘立起眉毛，想了想又噗嗤笑出来，摇头道：“罢，罢，女人群里的那些事儿谅你也整不明白，你还是接着弄你的山货去吧。”

    灵素凭人来人往，手里搅那鱼肉却没停过，还过一阵子就稍稍挑些盐碎下去，这会儿听七娘又怒又笑的，仍是不懂，只狐疑道：“你不喜欢她们，怎么又不厌烦我？”

    七娘想了会儿道：“我只觉着罢，这人活着就这么点时候，要做的事儿那么多，想要什么赶紧自己挣去！那些自己没能耐没本事，只站在那里看着人家泛酸的，我是哪只眼睛都看不上！你虽呆呆的，同人相交恐怕难免吃亏，却好在勤快，在事儿上却不笨，是以你实在不算个让人讨厌的人。”

    灵素听七娘赞自己勤快，高兴了，笑道：“我就觉着这么醒着白呆着可做什么呢？总要弄点事情来做做，才有趣不是？我后院还养了鸡和猪呢。”

    这两样七娘家里也养着，两人便又说起鸡豚喂养的事来。七娘听说灵素从山上捡野果子橡子回来喂猪，羡慕道：“你这身力气真是天给的。我没那福气，只好想些别的法子。”便给灵素说怎么去菜场捡烂菜叶子，怎么去碓房扫散糠买麸子等话，却是县城里家养禽畜的方便法门。

    两人说了小半日，等灵素要去灶间煮水下鱼丸了，七娘才走，又约好了第二日一早去北城的腊前集。