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    祝从之还在一旁懊恼着，祝夫人已经拉过了池穗的手，轻声说：“你父亲的事我在路上都听说了，一路紧着回来，还是迟了一日。出了这件事，我也非常痛心，阿穗还是要早点振作起来，可好？”

    池穗沉默地听着，直到池夫人亲切地叫她阿穗：“我没有女儿，你和我投缘，以后就把这当作自己家，咱们家虽然并不得旁人，但寻常人也不会欺负了你去，我们家人都护短，受了什么委屈只管和我说。”

    池穗已经记不清自己母亲的模样了，只听说是个教书先生的女儿，粗通文墨，有几分才学。她抬眸看着蔼然含笑的祝夫人，竟觉得自己的心微微一动。

    “后头从之要去乡里参加乡试了，明天他就动身，离咱们这也不算远，总共十几里路，你若是在家里待得闷了，我叫他把你也带上。”

    祝从之在旁边听着，心里本来老大不情愿，可瞧着池穗，他拒绝的话又说不出口，索性满口答应：“你是不是还没去过乡里呢，和我一同去吧，给你买点新鲜玩意儿。”

    池穗轻轻点点头：“多谢夫人好意。”

    看着池穗脸上难得舒展了一些，祝从之也微微松了口气。我可真是个好人，他这么想着，忍不住挺了挺身板。

    第二天早上，祝从之起了个大早，池穗一向早起，他走出卧房的时候，池穗已经坐在天井下面擦刀了。祝从之看着她手里那把刀头皮就有点发麻，忍不住默默咽了唾沫。

    “这一路上都不难走，锦书和画屏就留在家里吧，不如让成壁跟着你去。”祝夫人把包裹递给祝从之，轻声说。

    祝从之心里的算盘打得噼啪响，如今他带着池穗，到了乡里不知道还要闹出什么事来，若是带成壁，肯定是要被看乐子的。反正有武艺高强的池穗，安全不成问题。

    想到这，他很想给自己个嘴巴，这脑子怎么在第一时间就想着让个女人保护自己，真是混账。

    “母亲你放心吧，一路上都好走，成壁就不必跟着了。”祝从之一脸诚恳，真心实意地说。

    祝夫人想到的可就不一样了，她掩着嘴笑着说：“倒也是，你们小夫妻，也不该让旁人掺和。”

    “不是不是……”祝从之张了张嘴，忙摆手。

    祝夫人一副我懂的表情：“母亲是过来人，你不用不好意思。”

    祝从之瞟了一眼池穗，她站在门口望着天空发呆，这边的对话都没有入她的耳朵，祝夫人还在絮絮地小声说着：“阿穗是个好姑娘，本来我还担心你不中意，现在也算是放心了，既然嫁进来你就要好好待她，这几日带她买些新鲜东西，不要不舍得花钱。”这一连串的话说出来，听得祝从之头大。

    连忙把包裹背在身上：“晓得了晓得了，母亲在家等我的消息吧。”说着就赶快往外走，顺便拉了一把池穗：“走啦走啦！”

    虽说到乡里只有十几里路，可也要走上两个时辰，祝从之背上背着两个人的干粮衣物和水，走了一会儿就开始出汗。反观池穗，她一向是做粗活的，这几步路根本不放在心上。

    可不能让个女人看笑话！祝从之心里这么想着，咬紧牙，继续往前走，约莫走了一个时辰，池穗依旧走得四平八稳，脸上半个汗珠子都没有，只剩祝从之在一旁气喘。

    池穗是个慢性子，后知后觉地说：“要不我替你拿会儿吧。”

    祝从之拿袖子抹了一把汗：“不用不用，这是男人该做的事。”

    池穗忧心忡忡：“可我觉得要是接着让你拿，只怕过了正午也到不了，咱们的水怕是不够喝。”

    祝从之作为男人的尊严受到了挑战，他暗暗咬牙，回去之后一定要想办法强身健体。