“多谢伯父提点，这是自然的。”

    二人简单客套了几句，祝从之便起身告辞了。

    成壁驾着马车在鼓楼东大街外头等着，见祝从之从里头出来，忙出来去迎。祝从之的脸色很不好看：“如今这条路算是走不通了，只盼望春闱能有所转机。”

    成壁不解：“公子刚见了吴大人一面，这些是如何知晓的？”

    祝从之扶着车辕登上了马车，淡淡说：“这事只怕连吴琛都插上一脚，莫说帮忙了，他不落井下石，我便烧高香了。”

    祝从之不是傻子，吴琛的态度已经很明白了，只怕是不会帮上半点忙，想要独善其身无可厚非，可偏怕有人两面三刀。他的脸上没有什么复杂的神情，他的眼睛静静地看向远处那座巍峨的皇城。

    祝从之不再想着从其他地方找门路，安心在客栈住下，年年考试都在考八股、孟子，祝从之其实向来不喜欢这些书，可真的读过几遍，倒也大有裨益。

    他旧时的好友，李伯远也来了京中，李伯远是个有野心的人，生得也算是眉清目秀，举手投足，皆是端方公子的模样，和祝从之吃过几顿饭之后，给朝中几位有权的侍郎都投了名帖，最终拜入礼部侍郎名下。

    李伯远这日又来到祝从之下榻的客栈，手里拿着一封信：“这是礼部侍郎让我转交给你的，他听闻你的事，颇有惜才之意，若你我二人一同投在他名下，虽保证不了官路亨通，但谋个一官半职亦是不成问题的。”

    祝从之笑着摆手，他看上去总是一副不谙世事的风流公子模样，心里的底线却不肯退后半分：“恭喜伯远兄高就，只是我文韬武略皆非上乘，还是不给侍郎大人添堵了。”

    李伯远把手中的茶一饮而尽，叹息了一声：“你可知，就算你过了会试，到了天子近前参加殿试，最高也不过谋个从五品的官，入翰林院。你为什么科举，我也明白，可你若这般一路苦熬，想要替你父亲昭雪，不知要等到什么时候。”

    这些祝从之如何不知晓呢，他垂下眼，轻轻摇了摇头。

    李伯远走了之后，他又在房中枯坐了很久，成壁轻手轻脚地走进来说：“年关将至，夫人的书信到了。”

    祝从之接过来，里头是薄薄两页纸，头一页是祝夫人的梅花小楷，絮絮地说了些家中的一应事宜，又言街上游民众多，随处可见散兵游勇，只怕随时要开战，又叮嘱祝从之照顾身体云云，他看完了之后，翻开下一页。

    斗大的字写了满满一页，七扭八歪像鬼画符，祝从之看着这个字，竟然笑了出来，抬头看着成壁说：“你瞧瞧，还没会走就想着跑，竟然写信来了。”

    成壁看了也忍不住笑起来：“池姑娘心里惦记着公子呢。”

    说者无心，听者有意，祝从之不知怎的竟觉得脸上微微发热，他把信展开，仔细地看了起来。

    “每日读书，夫人常为我解惑。诸事安好。

    另，莫流连勾栏，莫徇私舞弊。”

    看到前半句，祝从之心平气和，甚至露出一个欣慰的笑容，看完后半句，他只想把手里的信撕个粉碎。池穗接连嘱咐他好几次，莫要徇私舞弊，莫不是在质疑他的人品？

    成壁在一边，看着祝从之脸上的表情变化，忍不住说：“我觉得公子现在有人气儿多了，池姑娘应该多写几封信来。”

    祝从之把信纸放在桌子上，气哼哼地躺下：“你家公子我还想多活些年。”

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