祝从之忍不住长长舒了口气，赶快拆开。祝夫人依旧是梅花小楷，信中说，靖安城城高池深，暂时并不会被攻破，家中尚且安定，大家也都做好了避祸自保的准备之类云云。

    祝从之飞快地看完了，再翻页，竟然就没了。

    池穗的信呢？

    祝从之里里外外又找了一遍，把信封都拆开了，可偏偏没有池穗的信来，祝夫人也没有在信中提到池穗。池穗每次都会亲自写一封信过来，说说近况和读过的书，祝从之每次都喜欢看池穗写的信，顺便把她的错字和病句揪出来，在回信里面注明，让她注意更改，这么一来一回，已经有六七次了，如今，竟突然没有了。

    “这就是所有的信了？”祝从之难以置信地问成壁。

    成壁也是一头雾水：“我把信取来连火漆都没拆，想来就这些了吧。”

    “那池穗的信呢？”祝从之不信这个邪，拉开椅子坐下，把信纸放在桌子上，一张一张找。

    成壁想了想说：“莫不是池姑娘疏忽了，或者是忘了放进来了？公子不如写信去问问。”

    祝从之好面子，立刻板着脸说：“这有什么可问的，左不过是她不想写罢了，我又不是专门要读她写的信。”

    可他话是这么说，可自那日起，每次家中来信，他都要仔仔细细地把信封翻开，找个遍，每次都是查无所获，脸阴沉得很难看。

    *

    三月初一是会试放榜的日子。会试考的是四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，这些都和乡试差不多。

    会试录取三百人，明晃晃的榜文上，祝从之排第十六，李伯远排七十八，只是没瞧见郑东和的名字，想来他是落榜了。

    李伯远说礼部侍郎专门设宴，为贡生们贺喜，问问祝从之愿不愿同去，祝从之淡淡道：“贡生们私下里结交权贵也就罢了，这般大张旗鼓，若被有心人知晓，定然要传到圣上耳中，我便不去凑这个热闹了。”

    他回到客栈，把考中的事写到信中，让人一并带回，犹豫了一下，在信的末尾补了一句：“不知阿穗的字习得可好，下次一并写信来。”这句话他斟酌了很久才写到上面，脸色阴沉沉的，黑得像锅底一样。

    *

    三月十五，帝策贡士于天策宫，亲点三甲。

    祝从之位列二甲第三，赐进士出身。一甲三名入翰林院，二甲和三甲造册留用，日后或许入六部为一部主事，或外放至近京畿之地为知县，祝从之在殿试上留了个心眼，着意答对关于刑律方面的策题，主考官之一是刑部尚书范岑，此人向来惜才，再加上祝从之看上去踏实诚恳，他便向皇上进言，封祝从之为正六品刑部主事。

    刑部位于外廷，祝从之穿着青色盘领右衽官服，配素银带，饰药玉，面冠如玉，好像是一位翩翩公子。这日是他上任的头一天，刑部除了一位尚书之外，还有二位侍郎。刑部内再分三司，每司四位主事，祝从之纷纷与他们见礼。

    刑部掌牢狱与决断，和大理寺、督察院并列三法司，位列六部之首。全国各地的大小案情，在刑部皆有文字记录。祝从之来到刑部的目的只有一个，调取当年档案，争取翻案。

    祝从之在刑部待了十几日，把里头的大事小情先探了个底，尚书范岑向来处理的是各府州要事，官员罢黜贬谪有二位侍郎负责，其余主事都着意处理上传下达等小事。

    卷宗存放在材料室，有专人看管，祝从之和看管的人混了个脸熟，以虚心求学为由，三天两头地进去看卷宗，期初看管的人还不放心，后来见他没有什么大动作，也就放松了警惕。

    这日，祝从之给他一些银两，让他去喝茶，而后自己就钻进了材料室，他找到去年年末邺城的卷宗，开始一页一页地翻了起来。

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