街上满是妖怪，整个南城就加紧了警戒，街上作势的卫兵和守卫各城门关卡的士兵增加了一倍。百姓被勒令待在城中，不得随意出城，生怕有什么妖怪会逃出南城。就连想要进入城内的外来者，也一律被拦下，不允许进城。

    不过青之川早有准备。她掏出山下九川交给她的用于证明身份的木牌，递给了士兵。

    一看到木牌边缘雕刻的藤蔓纹路，士兵就明白她的身份了。

    “没想到是前来制服妖怪的阴阳师大人。刚才言语之间多有失敬，还请大人海涵。”

    他毕恭毕敬地双手将木牌递还给了青之川。

    “没关系。”青之川笑着从他手中接过木牌，很随意地放在了一边，“现在我们可以进去了吗？”

    “当然当然。”

    士兵扭头，朝着城门处的同僚们大喊了一声“放行”。城门被缓缓打开，却没有完全打开，只是打开到了能够容一辆马车通过的距离。待马车驶入城内，士兵们又急忙闭上城门，心有余悸地四处望了望，生怕短暂地开启了一下城门会导致什么不可挽回的糟糕结果。

    行驶在南城的大街上，四下安静得很，除了偶尔的鸟鸣声，几乎没有别的人声。

    南城素来以繁华的商业闻名，平日里喧闹不已。青之川未曾想过南城也会有这么死气沉沉的时候，多少觉得有些不舒服。她挑开帘子，朝外望去，发现沿街两旁的所有店铺都没有开门，整条街上空无一人，沉寂得宛若一座死城。

    青之川轻叹了口气。正准备放下窗帘，然而就在她松手之际，一只体格不小的鸟忽然从车窗内飞入，扑棱着翅膀在狭小的车厢内胡乱飞着，发出沙哑的怪叫。

    定睛一看，这鸟竟生了三足，还长着一张如同人面一般的面貌，不过嘴部依然是鸟喙。

    它大概也是受到了惊吓，不停地四处乱飞，青之川吓得缩起身子，试图将自己缩进车厢的角落。

    玉藻前比她冷静多了，从头到尾连表情都没有任何变化。他伸直右臂，一下子就抓住了那鸟的翅膀，另一只手撩开窗帘，毫不留情地将它丢出车外。

    用手拂去落在肩头的羽毛，玉藻前重新坐回到了位置上，表情淡漠得仿佛什么都没有发生过。对于他的处变不惊，青之川折服不已。

    “小玉，你的胆子可真大啊……”青之川坐直身子，一手捂着心口，仍是心有余悸，“那只怪鸟看上去明明那么可怕，你竟然敢直接触碰它。”

    玉藻前淡淡道：“那是瞿如鸟，是只祥瑞之兽。只要不去刻意激怒它，就不会伤人。”

    “但祥瑞之兽怎么会四处乱飞呢？而且它看上去很惊恐。”青之川好奇地问道。

    久久未曾开口的鬼灯沉吟了一会儿，推测道：“或许是因为那只巨兽吧。而且平安京变成了这幅混乱情状，大概连瞿如都感到害怕了，想要赶紧逃离，所以才慌不择路地逃进了马车之内吧。”

    鬼灯的猜测听上去合情合理。

    看来有必要赶紧制服巨兽了。青之川心想。

    马车驶向城郊，在森林旁缓缓停下。车夫告诉他们，前面的路段不适合马车行驶，还是下车步行为上。青之川深表理解，毕竟据悉巨兽就潜伏在林中，坐着马车过去难免会打草惊蛇。

    “那么，我就在附近的驿站等待大人。”车夫道。

    青之川点头：“好的。”

    得到青之川的肯定答复，车夫挥鞭调转马头，朝近旁的驿站驶去。

    青之川深呼吸了一口气，确信自己做好了心理准备后，和鬼灯一起迈步走入森林。随行的玉藻前、一目连和鲤鱼精紧跟在她的身后。

    比起街道上，林中更加寂静，甚至连脚踩碎枯叶的细微脆响都能清晰地听见，脚步声回荡在重林叠叶之间。

    青之川下意识地放轻了脚步。这些微弱的响声无意之中撩拨着她的神经，让她多少有些不安。

    身后低矮灌木中传来细索的响声，宛若轻风吹动树叶时的沙沙声。然而现下无风。

    玉藻前和青之川同时停下了脚步，将目光投向灌木丛。

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