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    芍药园旁已经摆好了桌案茵席，还有特意为那些门风严谨，不愿被人窥见容貌的姑子准备的薄纱帷帐和三折式漆画屏风。

    侍从们都在各自的位置站着，客人都还未至，只有早前入苑的谢玄正跪坐在首位旁陪周贵人说话。

    看见周媛戴着面衣，周贵人目中闪过一丝疑惑，继而慈爱的笑道：“阿媛来了？快过来，让姑母好好瞧瞧。”

    谢玄对周媛微微颔首，算是打招呼。全不见方才的轻浮。

    周媛只当没看见，她目不斜视地走到周贵人跟前，行礼道：“姑母。”

    周贵人也没有要给周媛介绍一下谢玄的意思，她拉过周媛的手，让她挨着自己坐下，心疼地抚着她的头发说道：“你这孩子，比上次瘦了不少。”

    说着她将脸一沉，道：“是不是那颜氏欺负你？”

    听见周贵人这护犊的口吻，周媛的眼角不觉湿润了，母亲走后，姑母就是她在这个世界上最亲的人了。在姑母面前，她才有被亲长疼爱呵护的感觉，这是在父亲那里完全感受不到的。她偎着周贵人，含笑摇头：“没有，她才不敢呢。阿媛好得很，就是想姑母了。”

    周怜垂头跟在周媛身后，周贵人打量了她好一会儿，才笑道：“你就是周怜？”

    “怜儿见过贵人。”恭敬的垂首道。

    见她恭谨端正，周贵人心中倒对她生出几分好感，她笑道：“抬起头来我看看。”

    “贵人姿容太盛，怜儿不敢直视。”周怜依旧低着头，语气越发恭谨了。

    “都是一家人，不必拘礼。”

    “怜儿从前常听先母说贵人容貌绝美，风度高妙，有仙人之姿容。今日有幸见到贵人，方知先母所言亦不能道尽贵人仙姿。”

    周贵人被她哄得开心，对她也更温和了，她褪下手上的一枚金戒子，道：“你既认了武成侯为父，便和阿媛一样，都是我的侄女。”

    周怜眉间掠过一抹喜色，对周贵人的见面礼却轻声辞让了。

    周贵人佯怒：“这是姑母送你的，不兴推辞的。”

    周怜咬着唇，有些胆怯的偷眼觑了觑周媛，

    见周怜故技重施，周媛暗暗冷笑了一声，这个周怜还真是有心，随时随地都不忘要给自己塑造蛮横长姊的形象。她没好气地说：“你看我作甚么，当我是什么人了？上次小夫人送你那只没有一丁点杂质的羊脂玉镯。别说是我，便是姑母也不见得用过。我也没阻着不让你收不是？既然姑母给你，你收着便是。”

    周媛这话似乎只是在发泄自己的不满，但落在经历过无数次沉浮，在各种明争暗斗中如鱼得水的周贵人耳中，她却一下就明白过来，周媛定是遭过周怜算计的。周贵人自己是个颇有心计的，所以最不喜欢别人在自己跟前耍心眼。就像手上沾满血腥的人总喜欢和单纯的人做朋友一样。

    自从发觉周怜是个擅用心计的小姑子，周贵人看她的目光也不那么和善了。只是面上却不带一点，依然含着笑柔声道：“收下罢。”

    周怜弄巧成拙，当着谢玄的面吃了这么一通毫不留情的排揎，不敢再多话，只得忍恨接下了。她强笑道：“多谢姑母，多谢阿姊。”

    周媛指了指下面的茵席，道：“我和姑母说说话，你先去坐罢。”

    “是。”周怜顺从的答道，临走时还不忘给周贵人行礼。

    谢玄一直在旁观察着周媛，这时才轻笑着开口问道：“贵人的侄女，便是搅了周侯婚礼的那位？”

    周贵人神色微变，她淡淡笑道：“嗯，是她。”

    又转头对周媛说：“他是谢安石谢公的侄子，陈郡谢氏最出色的儿郎。他一向不在京都，阿媛你大概不认得。”

    听姑母的语气，她不仅很欣赏谢玄，而且对他还很熟悉。

    谢玄谦道：“贵人谬赞，玄愧不敢当。”

    话虽说得谦逊，但他的语气和表情却没有丝毫不敢当的意思。