王夫人听元春赞叹宝玉，心中喜悦，待得听到让宝玉读书，不禁有些为难，叹道：“娘娘说的我何尝不知？只是原先珠儿因读书得了那样的结果，我被生生地剜去了一颗心，现今宝玉生得又弱，哪里敢约束他？何况他又怕老爷，每回见了都吓得浑身打哆嗦，我越瞧越觉得可怜，只好依着老太太，让他暂且和姐妹们读书作伴。我想着宝玉还年轻，年轻人总不免有些荒唐，等明儿给他娶一房知道劝谏夫君读书经济的贤妻，想来就知道上进了。”

    听到此处，元春不禁想起宝钗和黛玉之容貌才情，又想到贾母和王夫人之争，顿觉为难，道：“宝玉的亲事母亲可有主意了？”

    王夫人精神大振，这才是她进宫的缘由呢，遂轻叹道：“老太太看着林丫头好，我却觉得宝丫头好。宝丫头素来知道劝谏宝玉上进，她为人又沉稳和平，从不和宝玉一起胡闹，极合我的心意，偏老太太只看重林丫头，这叫我如何是好？”

    王夫人心底有些委屈，她是快五十岁的人了，鬓发已白，还得在贾母跟前立规矩，这也罢了，原是该的，谁家的媳妇不是这样熬到做婆婆的？她只恨自己连宝玉婚事的主都做不得，父母之命媒妁之言，难道她要给儿子娶一个顺心如意的媳妇都不成？

    元春一一听完，按着她的想法，自然是黛玉有身份，可是按喜好，终究宝钗得王夫人的意，而后者是王夫人嫡亲的外甥女，日后行事和王夫人一条心，看着母亲鬓边点点白发，她不禁有些心疼，劝道：“老太太上了年纪，也是为了外孙女的终身，母亲千万别和老太太争执，若是母亲果然看中了宝钗，将来宝玉的亲事还有我做主的时候呢！”

    王夫人登时喜上眉梢，点头念佛不绝，半日方笑道：“我哪里敢和老太太争执？林丫头虽好，却有一样不好，就是不如宝丫头有见识，林丫头只顾着跟宝玉吟诗作赋，从来不知劝谏宝玉上进，做不得贤妻良母。”

    元春淡淡一笑，道：“怨不得林妹妹，她毕竟姓林，又是妹妹，哪有对哥哥指手画脚的道理？宝玉再不肯读书，上头有老爷太太管教，有老太太说他，也不是别人能教导的。”

    王夫人一怔，深以为然。

    元春微微一叹，她虽在深宫，却知道黛玉现今不比从前，不说别的，单是桑家一门亲戚就足以傲视群伦了，何况还有那么多的世故旧交，劝王夫人道：“林妹妹并不是一无是处，单是这几样，就是宝丫头所不及的。”

    薛家进京，除了贾府和王子腾家两处，再无来往走动的亲友，王夫人自是深知，先前听元春看重自己的意思，心中正在欢喜，如今再听此言，不觉红了眼眶儿，道：“我也知道林丫头有林丫头的好处，可是嫁女嫁高，娶妇娶低，况且若她进了门，有老太太护着，又有那么几门亲友看着，我哪里敢把她当媳妇使唤？略传出一点子，可就是我的不是了。”

    声音越说越低，拿着手帕掩了掩嘴角，悄声道：“宝丫头出身虽低了些，先前却也说她性情稳重和平，行事大方，家中有百万之富，嫁妆尽有的。最要紧的是，宝玉有一块通灵宝玉娘娘深知，宝丫头却有一块儿金锁，是个和尚道士给的，说遇到有玉的方可正配，上头的吉利话和宝玉的竟是一对儿，娘娘看，这可不是天赐良缘？难道和尚道士的话还有错？上个月宝玉被魇住了，出的气儿都没了，只一个癞头和尚和一个跛足道人持着通灵宝玉念诵了一遍，宝玉就大好了，这样的造化，别人可是没有的，我怎能不信？”

    元春越听越奇，她就说上个月王夫人怎么没有请示进宫，忙道：“宝玉可好了？这样大的事情，怎么不带个消息进宫来给我？”

    王夫人叹道：“和尚道士说除了亲身妻母外，余者皆不可见，我只顾着在我房里守着宝玉和凤丫头了，哪里能分出身来进宫给娘娘请安？通灵宝玉既这样灵验，想来金锁同样是有来历的，这也是我看重宝丫头的缘故。”

    元春犹豫了一下，道：“林姑父没了，林妹妹也是有嫁妆的。”

    她常和家中有消息往来，虽然无人明说，可是她亦是绝顶聪慧女子，焉能不知林家财物尽入府中，如今财物已花掉许多，若不许黛玉进门，无论如何都说不过去，除非到黛玉出嫁之时将此财物尽还，可是府里情况她亦深知，哪里有钱还？

    王夫人忙道：“林丫头虽有，可是到进门的时候能有几个还不知道呢！”

    元春亦知此理，沉默半日，道：“罢了，横竖宝玉还小，我自有道理。前儿进上的玫瑰香露和木樨清露，宫里今儿才分下来，母亲拿几瓶家去尝尝，若觉得好，明儿再叫人送些。”

    进上之物王夫人从前不大能得，如今依靠女儿得了，自觉面上十分荣耀。

    还想再说什么，已到了出宫之时，元春顿觉心酸不舍，王夫人好生劝慰了一番，方才出宫，既得了元春之意，于宝玉婚事上自己做主算是十拿九稳了。

    过完饯花节，元春打发夏守忠往荣国府送了一百二十两银子，令其在五月初一到初三往玉虚观打三天平安醮，唱戏献供，叫贾珍带着爷们跪香拜佛，随着银子一同送过去的，还有端午节的节礼，一份一份写好了签子。

    可巧黛玉等姐妹在贾母房中说话，见了所赐之物都觉诧异。

    原来这些节礼中宝钗和宝玉竟是一样的，上等宫扇两柄、红麝香珠二串、凤尾罗二端、芙蓉簟一领，而黛玉和三春姐妹等同，东西最少，仅有两把宫扇和数珠儿，别无他物。

    东西却是普通，只不过宫里出来的便带着十分体面。

    因宝玉出门不在，贾母叫袭人给宝玉收了，又叫她提醒宝玉次日五更天去谢恩，余者姐妹们身边的贴身丫头都上去收了自家姑娘得的赏赐，雪雁捧着扇子和数珠儿，微一抬头，便看见贾母双眼中闪过一抹寒意。

    贾母道：“天气愈热，我倒乏了，你们去顽罢！”

    众人都知贾母心里不痛快，忙起身相继告退，出了房都无话说，各自散了。

    黛玉回到房里，立在窗下看着外面天高云淡，暗自思量：在省亲的时候，她和宝钗得到同样的赞誉，同样的赏赐，然而在入住大观园时，宝钗便比自己高了一截，压过府里的姐妹成为谕旨上唯一和宝玉并驾齐驱的名字，想来其中二舅母功不可没。如今赏赐这样的节礼下来，是告诉贾母，亦是告诉府里人等，她赞同金玉良缘。

    说到宝玉，黛玉心中一酸便即丢开了，倒也不在意。她却知道自己的婚事只能由贾母做主，自己的愿意与否并不要紧，不管是嫁给宝玉，亦或者是别人，自己只能听天由命。

    雪雁和紫鹃等人十分忧心地看着她，恐她为了这份节礼生气。

    和紫鹃不同，雪雁认为黛玉生气的话，必然不是因为元春赞同金玉良缘，黛玉对此早没心思了，而是她在府里和三春姐妹一样被轻视了。和那些闺阁密友交往这么些日子，再怎么说，黛玉也知道宝钗的出身是比不上自己的，连三春都比不上，可是偏偏是这样一个客人得到的东西胜过她们所有，她们姐妹四个顿觉面上生疼，似被打了一记耳光。

    黛玉听房里寂静无声，少时便回过神来，见众人脸色，笑道：“看着我做什么？不过是几件东西，值什么？我也不会为了这一点子生气。”

    话音一落，就听李纨在窗外笑道：“我就说，你再没有恼的意思。”

    李纨与黛玉相交最多，深知黛玉心思，不过是看贾母安排，对宝玉和姐妹们并无二样，且几次三番和湘云拌嘴，也不曾记恨过。

    黛玉笑道：“天热得很，你不在家看着兰哥儿做功课，过来做什么？”

    李纨自顾自掀了帘子进来，叫素云捧上一匹纱、一匹罗，道：“娘娘才赏的东西，我瞧了，比官用的细密轻软，偏你除了扇子和珠子再没得什么，故一样给你一匹做衣裳，颜色虽淡了些，但是你房里巧人儿多，给你多配些娇艳颜色，也就不避讳了。”

    雪雁赶上前接了，笑道：“我正说今年官用的纱罗不好，谁知大奶奶就送来了。”

    黛玉莞尔道：“什么好东西，值得你这样？咱们还能少了这些？”

    李纨却道：“你收了，我就觉得高兴，咱们两个还生分不成？”说着眼眶儿一红，轻声道：“这些日子以来，你也给了我们娘儿俩许多东西呢，冬日送炭，夏日送冰，都是得用的，尤其是那些书本子笔墨纸砚，先生夸赞兰哥儿功课，全赖妹妹私底下帮着教他。”

    黛玉酷爱读书，每常闲了，便去李纨那里。贾兰虽在书房里上学，可是外面请的先生做八股文还使得，却十分迂腐，论起灵气，却不及黛玉多矣，故仍常请教黛玉。

    等李纨走了，小荷从外面跑回来，道：“姑娘，娘娘从宫里赏出来的东西，因宝姑娘和宝玉是一样的，故府里上下人等都在议论呢，说娘娘的意思恐怕是要将宝姑娘指给宝玉，要结金玉良缘呢！”

    黛玉笑道：“就你们爱嚼舌根，不过是一回节礼，还没定呢，仔细宝姐姐的名声！”

    黛玉所担忧者乃是宝钗的清白名声，雪雁却以为王夫人和薛家巴不得传得人尽皆知。

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