原来，册立皇后之后，皇帝是铁了心要把三皇子在朝堂上的影响力削到最低。恰巧这时传来江南盐商囤积居奇，使百姓无盐可食，以致患病的消息。皇帝上次下江南就已经发现江南盐商生活过于奢侈，可如果他们在自己奢侈的生活之外还连一条活路都不给百姓留，那就是在动摇国本了。

    如果是三皇子在朝堂上显露势力以前，皇上可能直接就把这件事托付给甄应嘉了，反正他家在江南已经二十余年，肯定能很快查出原委。可一旦发现了三皇子的野心，皇帝就难免对甄应嘉也不放心起来。

    六皇子已经十六岁，去年开始就上朝听政了。皇帝干脆给小儿子便宜行事的权力，然后把人派到江南调查这件事去了。

    这还是六皇子第一次被父皇委以重任，他自己又还没见识到太多朝堂上的尔虞我诈，仍保有一腔赤子之心。在路上，六皇子就带着一大半的护卫从皇子仪仗中脱身离去，悄悄在运河经过的途中查访。这一查，真可谓是触目惊心。于是六皇子一边给在京城的皇帝发密折，一边尽量加快速度，赶在仪仗前走访每一个县的情况。

    上路之前，六皇子就听皇帝说过江南盐商奢侈，真的到了江南，六皇子才发现皇帝真没说错。上次皇帝来江南巡视河工，盐商们都知道御驾就在江南，还能收敛一些，现在六皇子一行人快马加鞭，赶在众人没反应过来之前到了金陵，才发现这里的盐商何止是奢侈能形容尽的。什么用红枣、人参养鸡，然后早餐吃鸡蛋啊；什么用人奶养猪，等到猪一个月时杀来吃啊……作为一个皇子，六皇子司徒晨都觉得，他们这些凤子龙孙还真未必有这里的盐商们吃得“金贵”。

    当然，盐商生活极尽豪奢，六皇子虽然心里有一种“原来我在衣食住行上不是全天下最好的”落差感，但也不至于让六皇子真正怎么样。真正让六皇子愤怒的是，金陵、苏州、扬州等地几家大盐商联合起来哄抬盐价，附近耕种为生的百姓已经将近一年没吃到盐了。今年许多人家的地里已经能看见杂草和结块的土，正是平时吃不到盐，耕种的时候没有力气导致的。这样下去，百姓离卖房卖地，就为了吃一口盐还远吗？

    第40章

    相比普通商人,?盐商们与上层官员们的联系更为紧密，六皇子出京没多久，江南的盐商们就接到了消息。六皇子的仪仗到达金陵的时候,?市面上的粗盐已经降价，虽然还是贵,?但普通人家咬咬牙,?每个月还是可以买几两的。

    六皇子当然深知这里面的猫腻。被皇帝委以重任和为民请命的使命感叠加，六皇子当然不满足于看到个“太平盛世”就打道回府,?而是决定在江南多留一阵子,?查清这次哄抬物价的都有哪些盐商。

    在官场上拥有盘根错节的关系网的大盐商们并不惧怕六皇子,?在他们眼里,?这就是个还没正式领差事的半大孩子。有条不紊地往金陵大户人家和京城发了几封信,?盐商们就开始对六皇子进行热情的招待了。陪吃陪玩都是小意思,?训练好的扬州瘦马都拉到六皇子跟前晃了好几圈儿。

    先不说六皇子在这样的温柔乡里到底是能坚持本心,?还是过不了多久就乐不思蜀。京城,?五皇子府里,?陈氏对着眼前的信纸,?怔怔地落下泪来。

    陈氏的贴身丫头从外面进来，见陈氏满面泪痕,?不由得心下焦急,?“姨娘别哭了，万一把眼睛哭肿了,?您怎么办啊？”

    见有人回来,?陈氏将“家中”寄来的信件收起来,?“我让你打听的事情，怎么样了？”

    丫鬟低下头，底气不太足的样子,?“奴婢刚刚在二门附近的那个院子里待了一会儿，看到殿下身边的苏公公往管彤院方向去了。”

    这几天殿下往管彤院去得频繁，看得府中的侍妾们一阵眼热。可有什么办法呢？谁叫人家是皇后娘娘赏下来的人？如果不是不得已，陈氏也不想和苗云苓交恶，可这不是没办法了吗？手里握着叠好的信纸，陈氏的神情坚定了起来。

    云苓还不知道有人把主意打到了她身上来，这会儿正兴致勃勃地吩咐冬雪把之前做好的衣服拿过来，一边对苏红保道，“殿下怎么忽然想起带我去玩儿呢？”

    苏红保对这位苗孺子是服了，一边觑着在衣服对里一边翻翻捡捡的玉燕，一边低声道，“殿下正在府上湖边钓鱼，想起大姐儿说过去年和苗小主在庄上摘莲蓬的故事，说您是个会玩儿的，就让奴婢请您过去呢。”

    这一年来，苏红保是眼看着五殿下对管彤院越来越热乎，更令人啧啧称奇的是，五皇子妃对眼前这位苗孺子也颇好。五皇子妃向来贤良大度，对孺子、侍妾没什么都敌意，但真让她和妾侍们亲如姐妹那就是强人所难了。偏偏这位苗孺子就是能做到和五皇子妃姐妹相称，连府上的大姐儿都颇喜欢她。

    “多谢公公提点，”云苓示意一边的小丫头给苏德儿倒杯茶，视线扫过已经展开平铺在床上的衣服，对玉燕道，“那选件窄袖上衣，你看着配条裙子，不必太花哨。”

    五皇子府正院儿后边就是一片湖，云苓换了一身方便活动的衣服过来，只见司徒晖正一手拿着鱼