“你伤势还未好，即刻便要动身吗？”想不到载蕉刚醒便要请辞，乔老爷有些吃惊。

    “晚辈目前还有要紧事要办。这些日子多谢贵府的照料，救命之恩无以为报，晚辈铭记于心，来日必当加以重谢，告辞了！”

    墙角处，乔家二小姐乔淑姀偷偷看着青年离去的纤长背影，若有所思。

    群山连绵，满眼苍翠，山脚处升起袅袅炊烟。此处坐落着一个村寨，村口竖着一块石碑，刻着“高山村”三字。

    一只苍鹰在山谷中盘旋一圈，发出尖锐的鸣叫，振翅向山腰处飞去。

    方圆几十里的人家个个知晓，这山上是个土匪窝。

    苍鹰落在一个少女肩上，收起翅膀，将口中衔的竹管吐在她手上。

    这少女墨发高束，身形纤柔，穿着半身虎皮，眉宇间英姿飒爽。

    她从竹管中抽出一卷信纸展开，眯起眼睛细看一遍，抚了抚下巴。

    “啥呀！”

    “文绉绉的，啥也看不懂！”

    “你、你帮我念念！”她把书信递给旁边的手下。

    “这……晚，码头，杀……大小姐，我也看不太懂啊。”

    颜月亭有些不耐烦：“到底是何意思！”

    手下连忙应和道：“信上估计说是今天晚上在码头有个商队，让我们去劫一下！”

    颜月亭展颜笑道：“哼……来活了。吩咐下去，叫大伙儿准备着。”

    ……

    夜幕降临，一盏盏五颜六色的花灯逐个亮起，街道上人群熙攘，热闹非凡。

    绵里镇正在举行一年一度的祈福灯会，按照镇上风俗，这日百姓都要戴上驱邪面具，祈求这一年无病无灾风调雨顺。

    因这次灯会有官府护卫，无后顾之忧，几乎全镇的百姓都赶来了。数里长的街市上人头攒动，戴着各异面具的男女老少或猜灯谜的，或买莲灯，街市两侧都是出摊的小贩，糖画、泥人、对联、小吃，吆喝声此起彼伏。

    “快点儿！随我去前面看看！” 这样热闹的场面，珍韫自然不会错过，拉上身边的曦月穿梭在大街小巷之中。

    “快看呐！那个莲花灯笼好漂亮！我要买一个！”

    “哎！那儿有栗子糕！我要吃！！”

    旁边的夫人被二姐扶着跟在后头，笑着摇摇头：“这个丫头，正月里啊都吃胖一圈了，还要吃。”

    二姐笑道：“娘就由着她吧！”

    拐角处，一身黑色长袍的载蕉打扮寻常，面上戴着一只面容狰狞的驱邪面具，几个侍卫穿着石青布衣身在身后，与普通百姓无异。

    “现在镇上人多，各处水泄不通。时辰尚早，国公爷可赏赏灯会再走。”

    载蕉轻声道：“码头那边是几时接应？”

    “安排的人在戌时接应。”

    “那还尚早，我们且四处看看吧。”

    载蕉走到放天灯的小铺上，那小贩见他虽衣着朴素，可气质不凡，忙热情地招呼：“官人可要点个天灯祈福？二十个铜钱一只。”

    天边高悬着一轮皎洁的明月，载蕉凝视片刻，买下一只灯笼，提笔在灯面上写道：“愿曦月平安。”

    点燃灯芯，暖黄的光晕出，照亮他隽秀的字迹，灯笼便在他手中缓缓升起，飞向天空，一直升到了最高处。

    载蕉叹了口气，继续往前走。

    小贩刚送走载蕉，便有两个少女兴冲冲过来买灯笼。今日灯会人多，生意也做得顺畅，小贩笑容满面：“两位姑娘，这有笔墨，将心愿写在灯笼上，必会成真。”

    “曦月，你有没有什么心愿？”珍韫帮曦月也买了一只，朝她眨眨眼睛。

    曦月提起笔写道：“愿载琪平安。”

    旁边的珍韫则写上：“落选选秀。”

    曦月看着自己的纸灯笼越飞越高，旁边小姐的灯笼却怎么也点不着，不知是珍韫运气不巧选了只坏的，还是天意如此。

    “吃糖人儿喽！”

    几个小孩欢呼雀跃，拉着自家大人往糖人摊跑去。一个跑得太急，重重撞在曦月身上。曦月的面具被震落在地，恰好被经行的马车碾碎了。

    角落里躲着几双暗暗的眼，密切注视着周围的动静：“有马车。会不会是载蕉？”

    “别轻举妄动！我看未必，坐马车太过显眼，他怎会如此明目张胆，再看看吧。”

    “姐姐，对不起......”见自己做了错事，孩童撇了撇嘴，歉疚地快哭出来。