</br>

    远离大阪市中心，位于湾岸的海埔新生地。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

    此处有着一栋栋的高楼大厦，不过却杳无人烟。

    数十年前，这里趁着都市开发，盖满了建筑物，但最重要的招商却不顺利。这些新屋没有承租户入住，下场就是直接遭到弃置，成了政策失败的遗迹。

    这座鬼城平常荒凉到连只小猫都看不到，如今却充满活力。

    路旁摊商林立。日本列岛全域的人们都聚集在此，热闹与喧嚣仿佛能涌上天际。

    为何人们会聚集于此？

    原因只有一个。

    两天后——位于这座鬼城的「湾岸巨蛋」，将要举行一年一度的学生骑士祭典，七星剑武祭。与职业魔法骑士们的格斗表演秀——kok（king of knights）联赛相比，七星剑武祭这场盛会更加吸引国民的目光。

    历年来不只是门票，周遭的住宿设施也非常抢手。

    不过，以国立晓学园袭击破军学园为开端，一连串的骚动使得今年赛事的注目程度更上层楼。

    如此一来，住宿的竞争率必定会跟着翻倍。

    国内外形形色色的人们争先恐后地抵达现场，从开赛前两日开始，会场周遭就围绕着异常的热度。

    而且，提早抵达会场的不只是观众们。

    七星剑武祭的出赛选手大多会在开幕式之前，提早抵达现场，前往大会提供的选手宿舍稍作歇息。

    落第骑士（worst one）黑铁一辉，他身为破军学园代表团的团长，背负着校旗，自然也身在其中，提前抵达会场。

    「……嗯——总觉得看起来很怪啊。」

    这里是旅馆的房内，装潢别致清爽，备用品一应俱全。

    一辉站在古董样式的全身镜前方，看着镜中的自己，脸上满是困惑。

    他身上的服装并非平时的制服。

    只见一辉穿上深绀色的燕尾服，搭配同色系的蝴蝶领结，鞋子则是光泽闪亮的皮鞋，全身从上到下打扮得相当气派。

    当然，这身装扮并非一辉的爱好。

    他会打扮成这个样子，是有原因的。

    距离大赛开幕式还有两天。

    联盟的七星剑武祭营运委员会举行了自助式宴会，招待这些提早抵达会场的选手。

    一辉现在就是在挑选宴会用的正式服装。

    不过他碰到了大麻烦。

    （正式场合总不能穿着平常的衣服出席，不过……）

    可能是他实在穿不惯礼服。官方提供了不少出借用的礼服，但他不论换上哪套礼服，都和自己搭不起来。

    看起来实在太不搭了，不搭到一辉自己都想笑。

    （原因应该是这颗刺刺头吧。）

    一辉心想，便拿起梳子，将平时乱翘的头发梳成三七分。

    然后他再次看向全身镜。

    「啊、看起来比刚才适合多了——」

    不过只有一瞬间而已。

    梳理整齐的头发仿佛在呐喊：「我才不听你的指使！我有自己的路要走！」接着发丝一根根使劲翘起，发型再次恢复原状。

    「这群顽固的家伙。」

    不知道到底是像谁？

    一辉恨恨地低语，脱下了燕尾服。

    （总之还是先不考虑这套了。）

    一辉原本认为这套礼服最高级，总之选这套应该没问题，没想到看起来却如此不搭。就算外观不失礼节，自己也无法接受。

    他苦思了一阵子，最后——

    「果然还是这套最适合……」

    一辉从借来的服装里，取出一套浅灰色的三件式西装。

    虽然外观不太出色，不过也没办法。自己实在没有那个品味或技巧，做出什么有性格的搭配。

    而且距离宴会开始已经没多少时间了。

    一辉赶紧换上三件式西装。

    就在此时。

    「哥哥，我可以进去吗？」

    外头有人敲了敲房门，接着开口询问。她正是一辉的妹妹，同为七星剑武祭代表生——黑铁珠雫。

    应该是自己花太多时间，她才担心地跑来看看。

    自己准备的时间，竟然比身为女性的珠雫还慢，一辉不禁觉得有点丢脸。同时，他看向全身镜，确认自己现在的装扮。

    一辉身上穿着白色衬衫，扣子没有全部扣上，胸膛与腹肌全都露了出来，不过西装裤倒是穿好了。

    要是碰上女性友人，这副模样倒是有点见不得人。但珠雫可是亲生妹妹，应该没关系。

    一辉这么判断之后——

    「啊，抱歉，我马上就好，你可以先进来。」

    他这么回答门外的珠雫。

    同时，大门打了开来。

    「打扰了。」

    银发少女·珠雫进到屋内——不过……

    「哥哥，我这边已经准备好——了……」

    珠雫一见到一辉的模样，一句话卡在喉头，傻傻站在房间的入口。

    翠绿双眸瞪得大大的，仿佛被吓傻了。

    她到底在惊讶什么？一辉心中闪过些许疑惑，不过他的注意力马上转移到其他地方。

    那就是珠雫的装扮。

    （哇啊……真是惊人。）

    珠雫身为代表选手，同样换上借来的礼服，准备出席宴会。

    黑色马甲质地高级，色泽不易反光，马甲上头还绣上精致的蕾丝荷叶边，看起来就像花瓣一样。

    礼服的领口大开，露出双肩，雪白的肌肤与服装相互对比，显得非常耀眼。

    珠雫的容貌尚显稚气，这样的服装对她来说太早熟了。不过高雅的妆容却使她看起来比平常更加成熟，化解了所有的不协调。

    这身搭配大概是……应该说肯定又是珠雫的好友兼室友——有栖院凪的杰作。

    亲妹妹这身美丽的装束，美得足以称她为「淑女」。一辉率直地称赞道：

    「这么说虽然没什么新意……不过你看起来真的非常美啊，珠雫。」

    「唔呃！」

    下一秒，珠雫满脸通红，娇小的鼻腔忽然「噗！」地一声喷出鼻血，接着向后倒去。

    「珠、珠雫！？」

    「呀啊——！糟糕了！」

    有栖院原本应该是站在屋外，只见他急忙飞奔而至，急忙用右手支撑向后倒去的珠雫，另一手抓着手帕，趁着鼻血滴到礼服之前，赶紧捂住珠雫的鼻子。

    「珠、珠雫，你怎么了！没事吧！？」

    一辉被妹妹的异状吓了一跳，急忙想上前查看，不过——

    「啊、啊啊、啊……」

    一辉越是靠近，珠雫的身体越是颤抖，脸色与手帕变得更加鲜红。

    ——这也是没办法的事。

    黑铁珠雫是以女人的身分，爱着自己的亲哥哥。

    而她喜欢到无法自拔的这个男人，竟然上半身胸襟大开，一边称赞自己「很美」。这个画面实在太刺激了。

    半裸的性感画面可是男女通用。

    而一辉本人却完全没发现这点，正当他打算靠近珠雫——

    「一辉，你给我等一下，不准再靠过来了！先把胸前的扣子扣上！」

    有栖院和一辉不一样，他马上就发现珠雫失常的原因，便出口阻止一辉。

    「咦？咦咦！？」

    「快点！不然礼服会沾满鼻血啦！」

    「啊，是，我知道了！」

    一辉依旧满头雾水，完全搞不清楚状况，直到有栖院严厉地赶他离开，他才赶紧整理自己的衣着。

    珠雫这才好不容易冷静下来。

    「哈、哈啊……让您见笑了。不过，哥哥……刚才的您实在是太性感了…………」

    「虽然不太懂发生什么事……抱歉，我到现在还没决定要穿什么好。」

    「现在这套西装看起来很帅气呢。您不满意吗？」

    「是、是吗？我自己是觉得看起来像小朋友装大人，好像哪边怪怪的。」

    「没这回事。一辉的肩膀锻炼得很厚实，很适合这身西装呢。」

    珠雫身后的有栖院也开口称赞一辉的衣着。

    同样身着西装的有栖院身材修长，姿势挺拔，大概不会有人比他更适合西装，简直像是牛郎一样……一辉没见过真正的牛郎，只是觉得牛郎的形象和有栖院很接近。

    所以，就算有栖院称赞一辉「很适合」，一辉也很难觉得高兴。

    而且眼前的好友竟然比自己还高，他真的小一辉一岁吗？

    有栖院造过假经历，实际上他的年纪搞不好比一辉还大。

    一辉默默地思考这些事，然后指着有栖院的盛装问道：

    「艾莉丝也要参加宴会吗？」

    「怎么会？」

    有栖院摇摇头否定一辉。

    「人家早就不是代表选手了。不过人家等一下要和加加美一起参加一般记者的聚会。」

    「你完全变成日下部同学的助手了呢。」

    「没办法，人家还欠她一笔人情呢。」

    有栖院听见珠雫这么说，只能耸耸肩。

    他口中的「欠人情」，指的自然是不久之前，晓学园袭击破军时的事。

    有栖院原本是晓学园的间谍，是敌方的人马。

    特别是加加美，虽然当时有栖院是使用「幻想型态」，他还是曾对加加美动手。

    有栖院为了赎罪，现在成为加加美的左右手，为身为校园报社记者的加加美做牛做马。

    ——不过一辉心知肚明，这是加加美的好意。

    晓学园袭击破军时，完全采取「幻想型态」，或许是因为他们的幕后黑手，正是这个国家的总理大臣·月影貘牙。他并不打算伤害国民——但即使没有伤到身躯，心灵上依旧留下名为「恐惧」的创伤。

    事实上，同为破军代表的叶暮姊妹因此丧失斗志，主动弃权；东堂刀华与御祓泡沫则是受到〈烈风剑帝〉的一击，两人陷入昏迷，至今仍未清醒。

    有栖院很清楚两人的状态，他们的昏迷只是暂时性，起因是极度的疲劳，并未危及性命。但或许是因为有栖院的成长过程造成他极度自卑，身为当事人的他依旧为此感到自责。

    加加美为了不让有栖院猛钻牛角尖，便刻意用「赎罪」当成借口使唤有栖院。

    不过有栖院对他人的心思很敏感。

    他应该早就察觉加加美的好意。

    有栖院虽然发觉了，仍然装作若无其事，继续对加加美「赎罪」。不过——

    （……或许是因为对艾莉丝来说，加加美同学也是他能放心撒娇的对象吧。）

    一辉心想。

    如果他们能一点一滴地回复以前的关系，那就太好了。

    而就在此时。

    「咚——咚——」房间里的摆钟忽然重重响了起来。

    晚上六点——钟声告知众人，已经到了宴会时间。

    「啊，都已经这个时间了。珠雫，我们走吧。」

    「好的，哥哥。」

    「啊，你们两个先别走。」

    一辉站在珠雫身旁，正打算前往会场。此时有栖院忽然出声叫住两人。

    一辉疑惑地停下脚步，就在同时，有栖院拿起电子学生手册，用内建的相机拍下两人的身影。

    「难得两个人都打扮得这么好看，拍个照留作纪念吧。」

    有栖院快速地操作学生手册，将珠雫与一辉的合照发送到两人的学生手册里。

    珠雫一看见照片，雪白的双颊立刻染上粉色，开心不已。

    「哇啊……谢谢你，艾莉丝。我会把这张照片当作一辈子的宝物！」

    （一辈子啊……）

    一辉看了反而有些沮丧。

    自己的正装还是怎么看怎么怪。

    而且珠雫穿起礼服实在太合适了。

    这样的自己站在珠雫身旁，看起来更滑稽。

    这种服装应该等年纪大一点，才比较有纪念价值。

    一辉心中五味杂陈地看着照片——

    『晓可能不会出席宴会，但还是小心为上。』

    「谢谢，我就收下了。」

    以及连同照片一起寄来的留言。一辉道了谢，迈向会场。

    ◆◇◆◇◆

    当作选手宿舍的这间旅馆，顶楼设有会客厅。这次的宴会就是在此举办。

    走楼梯难以抵达顶楼，所以一辉与珠雫搭乘电梯，来到旅馆顶楼。

    途中，珠雫始终开心地看着稍早拍的照片。

    「嘻嘻。」

    「你这么喜欢这张照片吗？」

    「是啊，我已经把照片设为待机画面了。」

    「已经设定好啦……」

    一辉面露苦笑，同时暗自发誓。

    下次还要参加这种宴会，就穿制服出席。

    他不要再勉强自己打扮成这副德行了。

    「我一想到可以拿去跟史黛菈同学炫耀，嘴角的笑意就停不下来呢。」

    一辉才刚发完誓，马上就能预见未来自己被强迫换装的画面。

    「别太刺激史黛菈啊……」

    「这我就不能保证了。谁叫那个人现在不在场，是她自己的错。」

    「……」

    现在不在场。

    没错，正如珠雫所言，史黛菈现在还未抵达大阪。

    原本破军的代表预计今天就会全数抵达会场。不过史黛菈似乎是告知理事长·黑乃，她想继续与〈夜叉姬〉修行，直到最后一刻。

    晓学园袭击破军学园时，史黛菈败给了晓学园的〈烈风剑帝〉黑铁王马。

    而且还是败在她引以为傲的「力量」。

    这件事重伤了史黛菈的自信。

    现在的史黛菈为了取回自信，拼命地挣扎着。

    〈夜叉姬〉的强大可说是破军学园第一。她想借由与〈夜叉姬〉的修行，试着掌握某种可能性。

    不过——

    「哥哥，您认为史黛菈同学经过这样的修行，能变得更强吗？」

    珠雫忽然问向一辉。

    她的语气，似乎蕴含着担忧。

    「再过两天就是七星剑武祭了。现在这个时候本来应该用来养精蓄锐，她却拿来进行急就章的修行，我不认为这有什么意义。我能理解她的焦急……但她的判断不会太过轻率吗？」

    不，不只是「似乎」。

    珠雫是真心为史黛菈操心。

    她担心史黛菈会因为过度的修行搞坏身子。

    这场七星剑武祭对史黛菈的意义重大，珠雫怕她因此无法以最佳状态站在战场上。

    「珠雫很温柔呢。」

    「什……！」

    珠雫听见一辉这么说，整张脸忽然涨红，接着撇过脸去。

    「我、我才不是担心她！因为哥哥很期待与史黛菈同学战斗，所以我才有点在意而已。」

    珠雫出口反驳，不过她的逞强可说是一目了然。

    平时两人虽然互看不顺眼，一辉还是能理解，她们之间依旧存在着友情。

    不过这名温柔的少女并不希望被人戳破这点。

    所以——

    「你想问的是，她靠着这么临时的修行，到底能不能变强吗？」

    一辉老实回答珠雫自己的见解。

    「是啊，我也认为很勉强。毕竟时间实在太少了，要是在重要的七星剑武祭前累积无谓的疲劳，可能会使体能恶化。」

    没错，一辉对于史黛菈的判断，也和珠雫抱持着同样的担忧。

    短时间的集中修行，的确有可能变强。

    可能性有归有——不过凡事都有但书。

    这种状况只出现在当事人实力不成熟的时候。

    一辉认为，要追求某种技艺的卓越，其实就类似于登山。

    从山麓到第一站（注1）之间的距离相当平缓，用跑的就能登上去。（注1 原文为一合目，日本将登山分为十站，每一站的距离约为山麓到山顶的十分之一。）

    因此初学之人能在短期间就大幅增进实力。

    不过到了第七站、第八站——一切就另当别论。

    越是接近山顶，山坡就越是险峻。而名为强大的巅峰，同样也是越爬越陡。

    同样的一步，同样的一公尺，前进的心力却会等比成长。

    要抵达某种技艺的巅峰，就是这么一回事。

    「而史黛菈距离初学之人，早就超过一大截了。」

    她若想比现在更强，必须耗费相应的心力与时间。

    一辉是这么想的。

    一周左右的集中修行。一想到史黛菈的实力，这样的苦行对她来说……时间实在太短了。

    「……说的、也是呢。」

    珠雫听完一辉的见解，眉角微微垂下。

    珠雫自己也认为这种行为相当鲁莽。

    再加上最信赖的兄长为此增添背书，珠雫当然只能信服。

    「真是的，那个人到底在做什么啊……」

    珠雫的低语像是傻了眼，又像为此哀伤。不过——

    「不过——这是指寻常人的情况。」

    「咦！？」

    一辉的见解还有后续。

    这个行为的确鲁莽。换作是自己，绝对不会做，甚至做不出这种选择。

    到这里为止，一辉的意见都与珠雫相同，可是——

    「考量到〈红莲皇女〉史黛菈·法米利昂的潜力（potential）……她现在的实力，恐怕还不到第一站呢。」

    「…………！」

    一辉比任何人都清楚。

    才能是多么的不公平。

    每个人类所拥有的潜力极限，高低幅度是非常的宽广。

    其中，史黛菈的潜力称得上是最顶级的。

    她攀登的那座山脉是多么巨大、多么宏伟，和他们完全无法比拟。

    那座山甚至突破天际，既高大又险峻，一辉等人的水准根本无从测量。

    「那么，她的确有可能在这一周之内，产生爆发性的进步。」

    一辉远比任何人深爱、亲近史黛菈，因此他更能肯定。

    ——她绝对会回到这个地方。

    而且是身负过往无法比拟的实力。

    「两天之后，她一定会亲自证明给我们看的。」

    「……但愿如此。我……也想和那个人一战。要是她因为状况不好消失在战场上，我也会很失望的。」

    珠雫这么答道，而她的语气似乎明亮了些。此时，电梯来到最上层。

    ◆◇◆◇◆

    铁制门扉左右开启，两名服务生便站在门边，以清爽自然的笑容迎接一辉等人。

    「两位分别是破军学园的黑铁一辉先生，以及黑铁珠雫小姐是吗？前方就是宴会会场，请继续前进即可。」

    「谢谢你。」

    一辉道了声谢，接着和珠雫迈步在胭脂色的绒毯上，走向前方的大门。

    门中泄漏出一丝喧闹，两人能听到众人相互谈话的声响。

    宴会似乎早就开始了。

    （各校的代表们……就站在这扇门的另一侧。）

    一辉吞了口唾沫。

    这件事实，令一辉胸中激昂不已。

    「哥哥，您看起来很开心呢。」

    「……这个舞台，是我去年梦寐以求，却始终无法如愿的地方啊。」

    如同方才两人的谈论，一辉很期待与史黛菈的战斗。

    但并不只如此。

    站在这扇门扉另一侧的人们。

    那是全国各地脱颖而出的强者们，对f级的一辉来说，他们的实力个个都远在他之上。

    自己能毫不保留，与之相对的对手。一辉一想到能和这些强者交手，胸口便是一阵沸腾。

    斗志渐渐高昂，无法冷静。

    这场宴会是自由参加的。一辉宁愿穿上自己不习惯的西装，也要参加这场宴会，为的就是想早一点亲眼看看自己未来的对手。

    「不过对方的眼中，f级（我）根本不值得放在眼里吧。」

    毕竟这场七星剑武祭中，有史黛菈和王马这两名a级骑士参赛。

    这也没办法，倒不如说，这可是绝佳的机会。

    所有敌人都是全国首屈一指的强者，一辉和他们的实力本来就有一定差距。〈落第骑士〉的战斗法则，就是如何善用低人一等的才能，进而扳倒这些强者。

    要是对手轻视自己，缩小彼此的实力差距，那就更好了。

    一辉默默地想着。愉悦的喧哗声一丝丝地泄漏出来，他推开了门扉——

    下一秒——他马上发觉，自己的预想大错特错。

    原因就在于，一辉打开大门，现身在宴会会场的那一刻——

    所有的喧闹瞬间停歇，数道视线贯穿了一辉的身躯。

    「……！？」

    成束的视线，令一辉心中一阵冲击。

    这些目光与沉默只维持了片刻。

    喧哗立刻回归了宴会会场，不过——

    「他就是打倒〈雷切〉的那一位，破军的〈落第骑士〉啊。」

    「他周遭的氛围真是犀利。锐利得仿佛一把精心研磨的刀刃，感觉真棒。」

    「他的确是全国等级的骑士，无庸置疑……而且足以排上前几名呢。」

    「这么锐利的气息，一眼就能看出他的强悍。破军的前理事长到底在想什么？竟然让这种骑士留级。」

    喧闹中隐约可听闻些许对话。这些对话证明，方才贯穿一辉的视线并非偶然。

    「喔喔，不愧是全国等级的强者，一眼就看穿哥哥的实力了呢。」

    一辉身旁的珠雫察觉整个场面的气氛，开心地绽开笑容。

    一辉对此——

    （反倒是我小看了他们啊……）

    他则是没让珠雫发觉，微微苦笑。

    他们可能会对自己轻忽大意。

    一辉的想法太天真了。

    现在在场的强者们，都是全国各地脱颖而出，甚至不畏惧晓学园这股巨大势力，依旧坚持参赛。

    这里面没有人会因为「等级」这种字面上的资料就大意，这里不存在这种蠢蛋。

    他们只要淡淡一瞥，就能看穿对手的实力。

    在这个地方，这种事可说是理所当然。

    这异质的气息，明显与学园内的战斗相去甚远。一辉接触了这样的气氛，这才终于体会到。

    （我终于来到这里了。）

    他来到了汇集日本的学生骑士，决定其顶点的战场。

    他在这个地方，必定能试探自己的可能性，直到极限为止。

    一辉品尝着这份感受，全身兴奋颤抖不已。而就在此时——

    「啊！哥、哥哥！」

    身旁的珠雫忽然语带焦急，拉了拉一辉西装的衣摆。

    「怎么了？」

    「快、快看那里！」

    珠雫指向的方向是餐桌，桌上摆满了各式宴会料理。

    而餐桌前方，有一位女性正到处探头探脑，像是在找人。

    （那个人是……！）

    一辉马上理解珠雫吃惊的理由。

    那名女性的金发上，散落着各色颜料。

    她的穿着更是超乎一般人的常识。身为女性竟然裸着上身，只用沾满颜料的肮脏围裙遮住硕大的乳房。

    一辉没忘记过这副装扮。因为她正是袭击一辉母校的其中一人。

    「晓学园的、〈染血达文西〉莎拉·布拉德莉莉……！」

    「没想到她做了那种事之后，还敢来参加宴会。」

    正如同珠雫所说。

    几乎所有的晓学园学生，都是恐怖组织——解放军（rebellion）派遣来的，每个人都是地下社会的菁英。

    虽然在月影总理与日本政府直接操作相关情报后，只有少数人知道这个真相……但就算不论这点，他们依然袭击了破军，还将学校破坏到半毁状态。他们犯下如此暴行之后，竟然还敢在这场宴会上露脸，称得上是胆大包天。

    在这次事件之后，受到冲击的不只是破军，七校全都有众多学生弃权。

    因此，破军以外的学园对晓学园的敌意绝对不低。（参加者们仿佛也在证明这点，他们全都不打算接近莎拉。）

    所以一辉也没想到，晓学园竟然会出席这场宴会——

    （该说他们毫无畏惧，还是神经大条……）

    就在此时。

    莎拉原本四处游移的视线，猛然停在一辉身上。

    接着下一秒——

    「咦？」

    莎拉竟然笔直快步走向一辉。

    她的举动就像在说：「终于找到你了。」

    最后莎拉停在一辉眼前，两人的距离近得能感受到对方的气息。她专注地凝视着一辉，不发一语。

    「唔——」

    （怎、怎么回事！？）

    「那个、你找我有什么事吗？」

    莎拉突如其来的逼近，使得一辉困惑不已。

    莎拉的双瞳确实只映着一辉，显然她找的对象就是自己。

    但是自己和莎拉没什么共通点，他实在想不到对方找自己做什么。

    另一方面，莎拉则是注视着一辉满是动摇的脸孔——

    「…………很好。」

    她面无表情地嘀咕道。下一秒便像是对一辉搜身似的，用自己的手触摸一辉的肩膀与胸膛。

    「呜哇，布、布拉德莉莉同学！？」

    「等、等等！你突然间做什么啊！？」

    「安静点，我现在正集中精神。」

    莎拉丝毫不理会一辉或珠雫的惊呼，隔着衣物描绘着一辉的身体轮廓。

    对方可是恐怖分子，甚至曾以敌人的身分对自己张牙舞爪。

    怎么能毫无防备地让对方接触身体，太危险了。

    一辉虽然心知肚明，不过——

    （能感受到她非常专注……）

    他在莎拉的举动中，感受不到恶意或敌意之类的负面情感。

    她的认真，让一辉犹豫是否该阻止她。

    所以一辉没有强行推开莎拉，略带犹豫地开口，想问出她到底在认真确认什么——

    下一秒，莎拉使劲扯破一辉西装外套里的衬衫。

    「咦咦咦咦咦！？」

    「哥、哥哥——！？」

    这下一辉也不得不和莎拉拉开距离，他遮起胸膛大声问道：

    「你突然间的，到底在做什么啊！」

    莎拉对此则是——

    「……没问题，这样就合格了。」

    她这么低语着，双颊微微泛红。一辉实在不懂她的意思。

    「合、合格？什么意思！？我根本搞不懂你在说什么！」

    「那一天……我第一次见到你的时候，就对你一见钟情了。这张脸不但带着美感与柔和，还能感受到体内的强韧。挺拔的美丽身姿……再加上这身肌肉线条，没有多余的壮硕，锻炼得恰到好处……每一处都完美无比。你就是我理想的男人。」

    「咦、咦咦！？」

    一辉听见莎拉口中那华丽又轻薄的赞美，神情更是困惑。

    这到底是什么状况？

    她现在该不会是在和自己告白？

    （这……怎、怎么办！）

    莎拉热切地注视着一辉，一辉更是动摇不已。

    这告白来得实在太突然，一辉一时之间不知该如何回应。

    不，一辉一定会回答：自己已经有史黛菈了。

    虽然他的答案老早就决定了——

    莎拉的表情诚恳到恐怖的地步。她的心意是如此率真，就算对方是〈解放军〉的人马，以一辉的性格，若要他直截了当地回答：「我很困扰。」一辉还是会犹豫再三——

    「没问题，你合格了，只有你才配当我的裸体模特儿。」

    这困扰大得出乎意料。

    「就是这么回事。请你现在立刻到我的房间脱光衣服吧。」

    「什么这么回事！？不要！我拒绝！而且我不记得我有参加选秀啊！」

    「不行，我拒绝你的拒绝。」

    「不要耍赖！」

    「如果你怎么也不肯脱，我就强行脱掉你的衣服。」

    话一说完，莎拉全身散发强烈的魔力，双手显现出灵装（device）——「画笔」与「调色盘」。

    （这、这个人、来真的啊……！）

    她是认真的。她甚至不惜使用灵装，也要剥光自己的衣服。

    这里可是宴会会场。

    不能在这边掀起战斗。一辉不知道该如何应对，满脸狼狈——

    「这个变态，给我离哥哥远一点！！！！」

    「唔啊！」

    同一时间，珠雫施展飞踢，狠狠踢飞莎拉。

    「哥哥！您没事吧！？」

    珠雫踢飞正打算袭击兄长的变态，站在兄长面前，像是在保护他。

    她不光是脚踢，而是全身跳起来飞踢敌人，这实在太厉害了。

    这位伙伴多么值得信赖。

    珠雫担忧地询问一辉。一辉则是点点头，开口答道：

    「嗯，我没事。她只扯掉衬衫的扣子而已……」

    「————！」

    珠雫听见这句回答，忽然怒发冲冠。

    「……不可原谅。」

    「珠、珠雫…………？」

    「连我都还没扯破哥哥的衬衫，然后推倒他啊……！」

    值得信赖的妹妹，似乎并非站在一辉这边。

    一辉心中顿时五味杂陈。珠雫则是愤怒地用眼角瞥过兄长后，打算显现出自己的灵装。

    「去死吧！」

    「哇啊啊啊！珠雫，不行啦！不能在这种地方显现灵装啦！」

    事已至此，一辉也没空犹豫怎么应对了。

    一辉迅速绕到珠雫身后，架住她的双手。

    珠雫身躯轻巧，无力解开束缚，暂时是不会发生什么惨剧，不过……

    （唔唔、周遭的视线好刺人……！）

    都闹得这么大了，这也在所难免。

    自己也要换件衣服，总之应该先回房间一趟。

    一辉这么思考着。就在此时——

    「呵呵呵……我还以为在吵什么呢。〈染血达文西〉，又是你啊。」

    一道女高音从一辉身旁传进耳中。说话者的抑扬顿挫相当夸张，从中能感受到对方刻意展现了威严。

    ◆◇◆◇◆

    一辉望向声音的来源，便看见一名戴着眼罩、身穿深红礼服的少女，少女的身后则是一位女仆。

    一辉记得这两个人。

    她们和莎拉一样，曾经一同袭击破军学园——

    （插图033）

    「我记得没错的话，你应该是原廉贞学园代表的风祭同学，没错吧？」

    眼罩少女点了点头。

    「呵呵呵，你不算说错。那个名字和这个模样只是伪装，是用来欺骗次元管理局……我的真名并非一般的语言，区区人类的口舌可没办法发音呢。」

    「大小姐是这么说的：『没错没错，请多指教～』另外，请容我自我介绍，我名为夏洛特·科黛，是大小姐专属的女仆，请多指教。」

    「啊，你好，可以不用这么客气啦。」

    继风祭之后，夏洛特举止优雅地对一辉和珠雫行礼。

    破军遭受袭击时，一辉认不出长相的只有这名少女。经过她的自我介绍后，一辉这才理解了原因。

    一辉看过加加美提供的代表照片，其他成员都是取得代表权的学生。而夏洛特只是仆人，既非代表生，更不是伐刀者。

    「我的同胞让你见笑了，〈落第骑士〉。『美之女神（muse）』附身在她身上，只要灵感涌现，她就完全停不下来了。其实她没什么恶意，请你见谅。〈深海魔女（lorelei）〉也请收起武器，你们之间早就决出胜负了。」

    「你说什么？」

    一辉与珠雫听见风祭这么说，同时看向被踢飞的莎拉。

    她正呈现大字形，倒在绒毯上。

    「她该不会昏倒了吧……？」

    「夏尔，把〈染血达文西〉带去〈转生之棺〉。」

    「交给我吧……莎拉大人，您没事吧？我马上带您到再生槽（capsule）那里去。」

    「唔呃～」

    夏洛特抱起莎拉。只见莎拉两眼昏花，看来是真的昏倒了。

    虽说是飞踢，但是踢人的珠雫本身娇弱又轻巧，恐怕是七星剑武祭最轻量级的选手。

    而莎拉可是地下社会的菁英。

    一辉和珠雫见到莎拉出乎意料的弱小，脸上有说不出的惊讶。

    风祭则对两人说道：

    「〈染血达文西〉不是战士，而是艺术家，她会这么柔弱无可厚非。就连她抵达会场的时候，也被来自地狱的亡者们拖住脚步，最后是由白衣天使们送来这里的呢。」

    「大小姐是这么说的：『莎拉抵达大阪的时候，不小心因步道的高低差踩空而骨折，最后是被救护车送到这里的。』」

    「她是地○探险的主角吗！？」

    「因此她才被称为〈染血达文西〉。」

    「她染上的是自己的血吗！？这事实超糗啊！」

    「……〈解放军〉该不会是人才不足吧？」

    怀中的珠雫惊讶地低语。一辉也这么认为。

    莎拉这副德行，竟然还想出赛七星剑武祭。

    见两人如此反应——

    「呵呵呵——你们这可就大错特错了。」

    魔兽使（beast tamer）风祭凛奈语带嘲讽地笑道。

    「〈染血达文西〉的确是孱弱到极点，但这个事实并不等于她弱小……事实上，她的『力量』就是足以掩盖她的孱弱，才会获选加入这场作战。」

    「……」

    「普通的『艺术』，只是模仿那名不祥之神制作出来的，名为『现实』的作品。就算有再多精细或抽象的差异，终究只是赝品。但是那个人的『艺术』却另当别论。〈染血达文西〉的『艺术』足以淘汰掉『现实』。神在那个人的面前，不过只是三流的艺术家……劝你们别太掉以轻心，会吃大亏的。」

    风祭的话语，令一辉与珠雫同时回想起一件事。

    破军遭袭的当下，莎拉曾经小露身手。

    晓成员们的木偶看起来确实就像真人。

    但也因为太像真人了，一辉才能看穿木偶的真身。

    （……对方的确不容小看。）

    她的「艺术」究竟会如何活用在战斗中，还是未知数，但也因此令人感到不安。

    应该更加警戒她。

    （特别是我，我和布拉德莉莉同学是在同一个区块。）

    按照顺序，一辉可能会在第三战碰上她。

    莎拉预料之外的柔弱，差点让一辉大意了。当他正重新绷紧神经时——

    「不过，真不愧是〈染血达文西〉，品味果然独到。靠近一点我才发现，你的确长得相当俊美呢，〈落第骑士〉。」

    轻轻一跳。

    风祭宛如小动物似的，从稍低的位置仰望着一辉的脸孔。

    「咦……」

    「外貌不带多余的压迫感，加上外表无法窥视的强大，很符合我的喜好——你毕业之后要不要来我家当管家？待遇从优喔。」

    「唔！你的目标也是哥哥啊！我绝对不允许！」

    「不，就算你允许，我也没打算加入恐怖分子的行列啊……」

    「我没说要你加入〈解放军〉，你只要在宅邸照顾我的生活起居就好了。」

    「哥哥，你不能上当！这一定是借口，她肯定想利用大小姐与管家的主从关系，对哥哥做些下流的事。如果是我一定会这么做！」

    （怎么办？我开始觉得，自己的妹妹比恐怖分子还可怕。）

    先不论这点——

    「谢谢你的好意，不过请容我拒绝，我不太适合穿西装之类的衣服。」

    一辉依旧婉拒风祭的招聘。

    当然，其中一个理由是因为风祭隶属于〈解放军〉，是恐怖分子的一员。

    但除此之外——

    「嗯……但是看你的成绩，应该没什么好的出路吧。在我的军门下可是一生不愁吃穿喔。」

    「大小姐，不能这样强求。一辉大人看起来很困扰呢。」

    除此之外，虽然夏洛特现在故作正常地劝告风祭，不过在风祭一开口延揽一辉，夏洛特原本平静如水的神情瞬间豹变，用饱含嫉妒的神情瞪着自己，好像自己是她的弑亲仇人一样。

    （我要是点头答应，有一天绝对会被她杀掉吧……）

    不管待遇多么优厚，一辉一点都不想待在一个会遭人暗杀的职场。

    但是风祭本人似乎不想放弃，略带遗憾地嘟起红唇：

    「嗯姆——我知道了……不过，要是你改变主意了，随时都可以联络我。我很欢迎像〈落第骑士〉这么能干的人才。」

    她将自己的名片递给一辉。

    虽然一辉根本不想当管家，但直接把名片退还给对方，未免太失礼。所以一辉还是一边道谢，一边收下名片。

    最后，风祭、夏洛特带着昏迷的莎拉，离开了宴会会场。

    一辉目送三人离去后，望着名片微微苦笑。上头不只记载着风祭的名字，还有手机号码、电子信箱，甚至还写上了住址。

    「没想到会从恐怖分子手中拿到名片啊。」

    「的确……这群人真的很诡异。他们明明是罪犯，竟然若无其事地出席宴会、脱人衣服、延揽人才……〈解放军〉里的人都这么奇怪吗？」

    「艾莉丝其实也相当怪呢……」

    晓学园的代表们与一般认知中「地下社会的刺客」相比，印象实在差太多了。

    一辉深知不能单靠外表去判断他们的实力。实际上他也亲身体验过他们的强大，印象中的他们是更加凶猛、令人畏惧……但现在却被他们搞得有点丧失斗志。

    不过两人虽然抱持这样的感想——

    「别把我跟那群蠢蛋相提并论，听了就倒胃口。」

    两人身后却传来反驳。

    两人听见这句蕴藏怒气的低语，转过头去，便见到一名留着黑色长发的少女，她还以一副怪面具藏起了眼睛四周。

    ◆◇◆◇◆

    「那些家伙到底在兴奋个什么劲？你又不是我们这边的人，有点自觉好吗？」

    少女宛如歌剧魅影一般，以假面遮住面孔。她望着风祭等人离去的会客厅入口，百般不耐烦地低语道。

    珠雫一时之间察觉不出少女的身分，不过——

    「……你该不会是晓的多多良幽衣同学吧？」

    珠雫的兄长·一辉这么一说，她才终于惊觉过来。

    「啊，你就是那个奇怪的人吗？明明是夏天，却像傻瓜一样穿着防寒衣。」

    当时的她全身被防寒衣包得紧紧的，不过一辉一说出口，珠雫才惊觉对方的身高和眼前的人一模一样。

    多多良见到珠雫的反应，没好气地说道：

    「我才不奇怪。杀手干么在大众前露出真面目，这才叫做奇怪好吗？」

    （第一次听见晓学园的人说出合理的话……！）